Equipos de NASCAR, incluyendo el de Michael Jordan, buscan mantener su estatus de franquicia
En una reciente batalla legal, dos equipos de NASCAR, uno de ellos propiedad de la leyenda de la NBA Michael Jordan, han presentado argumentos ante un juez federal. Su objetivo es asegurar una orden judicial preliminar que les reconozca como organizaciones con derechos de franquicia, mientras se resuelve una demanda antimonopolio contra la serie de carreras.
El documento de 11 páginas, presentado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Carolina del Norte, es una respuesta a la notificación de NASCAR al juez Kenneth Bell. La serie de carreras indicó que no redistribuiría ninguna franquicia a nuevos participantes mientras el caso avanza hacia la fecha límite del 1 de diciembre.
El cambio de postura de NASCAR se produjo tras una audiencia tensa que incluyó la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito, provenientes de Jordan y otros demandantes de alto perfil.
23XI Racing, el equipo de Jordan y Denny Hamlin, tres veces ganador de la Daytona 500, junto con Front Row Motorsports, propiedad de Bob Jenkins, están demandando a NASCAR por reclamos antimonopolio relacionados con el sistema de franquicias. Una franquicia es equivalente a una licencia y garantiza a los coches un lugar en la parrilla de 40 coches cada semana, así como una parte significativamente mayor de los pagos.
Después de más de dos años de negociaciones, NASCAR presentó a los equipos su oferta final sobre extensiones de franquicia en septiembre pasado. 13 organizaciones firmaron los acuerdos, pero 23XI y Front Row se negaron.
Inicialmente, los dos equipos obtuvieron una orden judicial preliminar para ser reconocidos como franquiciados para esta temporada hasta que se emitiera un veredicto del jurado sobre las acusaciones antimonopolio. Esa orden fue revocada, y actualmente 23XI y FRM compiten como equipos «abiertos». NASCAR quiere recuperar el dinero que se les pagó a los equipos durante la parte de la temporada en la que tenían la franquicia.
Los equipos también han apelado para que se les reinstale el estatus de franquicia, pero NASCAR argumentó en el tribunal que tiene un comprador interesado en una de las seis franquicias que anteriormente tenían 23XI y FRM, y que planea comenzar a redistribuir las franquicias de inmediato. NASCAR retrocedió después de la audiencia del jueves, y se espera que Bell emita un fallo sobre la orden judicial preliminar esta semana.
NASCAR sostiene que, al abstenerse de redistribuir las franquicias, 23XI y FRM ya no corren el riesgo de sufrir daños irreparables. Los equipos respondieron que la amenaza aún existe «debido al riesgo de reclamos por incumplimiento de sus pilotos irremplazables y la pérdida de patrocinadores en ausencia de los derechos de franquicia».
Tyler Reddick, de 23XI, tiene una cláusula en su contrato que establece que el equipo incumplirá si su Toyota no tiene franquicia. Jeffrey Kessler, el abogado de los dos equipos, indicó en el tribunal que Reddick ha notificado a 23XI que está en incumplimiento.
Kessler también argumentó que el hecho de que NASCAR acepte no redistribuir ninguna franquicia ahora «no anula la moción de los demandantes para una orden judicial preliminar ni elimina el daño irreparable de los demandantes si no se proporciona alivio».
Los 13 equipos que tienen franquicias se están frustrando con el caso. Bell advirtió la semana pasada que todo el sistema de franquicias corre el riesgo de colapsar si no se llega a un acuerdo, y los equipos que no están demandando creen que sus valoraciones se ven afectadas por el litigio.
Dan Towriss, el propietario mayoritario del equipo de NASCAR Spire Motorsports, así como propietario de Cadillac F1, Andretti Global y otras propiedades de deportes de motor, dijo que estaba «muy decepcionado con la dirección» que ha tomado la demanda.
«Tuvimos reuniones con los altos mandos de NASCAR hace unas semanas y fue ‘¿Cómo podemos ayudar?'», dijo Towriss en la final de la temporada de IndyCar del fin de semana pasado. «Lo que vimos [en el tribunal], lo que se reveló en ese caso es muy inconsistente con lo que ellos [NASCAR] dicen en privado. Y por eso necesito entender, ‘¿Con quién estoy tratando? ¿Cuál es? ¿Son las personas con las que nos reunimos en privado, o es lo que dices cuando no estamos cerca?'»
Towriss dijo que también le gustaría ver a NASCAR llegar a un acuerdo con 23XI y FRM.
