Alex Pereira Busca la Revancha: Un Desafío Doble en UFC
En el mundo de las artes marciales mixtas (MMA), conquistar a un oponente dentro de la jaula es un logro en sí mismo. Sin embargo, para Alex Pereira, la tarea se vuelve aún más ardua. El sábado en UFC 320, Pereira se enfrentará a dos obstáculos en su intento por recuperar el campeonato de peso semipesado de la UFC.
El primer desafío, por supuesto, es el actual campeón, Magomed Ankalaev, quien destronó a Pereira en su encuentro de marzo. El segundo obstáculo es la propia historia de los campeonatos de la UFC.
El combate Ankalaev-Pereira 2 marcará la primera pelea para ambos peleadores desde que el cinturón cambió de manos. Los excampeones de la UFC no han tenido un buen desempeño en revanchas inmediatas. De las 16 peleas de este tipo en la era moderna de la promoción (desde noviembre de 2000, cuando la UFC utilizó por primera vez las Reglas Unificadas de las artes marciales mixtas), solo cuatro excampeones han logrado recuperar el título.
Pereira podría estar familiarizado con esta estadística desalentadora, ya que fue parte de una de esas cuatro revanchas triunfales. O tal vez ha intentado olvidar la noche de abril de 2023, cuando fue la víctima de la historia de éxito más reciente de un excampeón de la UFC.
Cinco meses después de arrebatarle el título de peso medio a Israel Adesanya en noviembre de 2022, Pereira tenía motivos de sobra para confiar en la revancha. El nocaut que le dio el título en UFC 281 fue, de hecho, su tercera victoria sobre Adesanya en un par de deportes de combate. Pereira derrotó a Adesanya dos veces en kickboxing, incluida la única derrota por nocaut en la carrera de kickboxing de Adesanya, que consta de 80 peleas.
«Sé cómo vencerlo», declaró Pereira a los periodistas a través de un intérprete antes de UFC 287. «Sé cómo pelea, sé cómo trabaja. Creo que si lo gano este sábado, nunca más me enfrentaré a él».
Alex Pereira
Adesanya, por su parte, asumió el papel de retador en la revancha. Ignorando que nuevamente era el favorito en las apuestas, sabía que los fanáticos lo habían visto ser detenido en el primer encuentro.
«En esta pelea, me siento como el desamparado», dijo durante la semana de la pelea. «Siento que todos me están descartando. Siento que, debido al resultado de la última pelea, la gente tiene memoria de pez dorado. Han olvidado lo que he hecho en este juego. Olvidaron quién soy. Y es hora de recordarle a la gente lo grandioso que soy».
Israel Adesanya
Adesanya ciertamente le recordó a Pereira. Al final del segundo asalto, en una batalla de pie, mientras se cubría contra la jaula mientras Pereira lo atacaba, Adesanya lanzó repentinamente dos golpes de derecha que detuvieron a Pereira en seco. Justo cuando «The Last Stylebender» parecía estar en problemas, se convirtió en el problema. La victoria por nocaut convirtió a Adesanya en campeón nuevamente, y se sintió como un hombre nuevo.
«Vencerme, me hizo un mejor peleador, una mejor persona», dijo Adesanya en su entrevista posterior a la pelea, refiriéndose a los emparejamientos consecutivos con Pereira. «En este campamento, no me quedé jugando. Si me conoces, sabes que me gusta ir de vacaciones, pero… me mantuve en la rutina y me esforcé».
Israel Adesanya
Este fin de semana, Pereira tiene la oportunidad de demostrar lo que aprendió de la primera pelea con Ankalaev. La sabiduría convencional antes del primer encuentro decía que estaría en problemas contra la lucha asfixiante de Ankalaev, pero Pereira detuvo los 12 intentos de derribo del ruso. La sabiduría convencional también sostenía que una pelea de pie sería ventajosa para Pereira, pero Ankalaev se fortaleció en los intercambios de golpes a medida que avanzaba la pelea y fue recompensado con una decisión unánime a su favor.
¿Qué aprendió Pereira de la derrota? Menos de siete meses después, ¿ha tenido tiempo suficiente para implementar los ajustes necesarios para cambiar el rumbo en la revancha? ¿Su confianza aún está dañada y necesita más tiempo para rejuvenecerse? Pereira podría pensar que sabe las respuestas a esas preguntas, pero aún no las sabe. Él y los fanáticos lo descubrirán el sábado.
Ankalaev tampoco sabe las respuestas, pero dijo que lo único que cambiará en la revancha es que será una victoria más fácil para él. Llamando a Pereira, de 38 años, «demasiado mayor para hacer cambios sustanciales», Ankalaev dijo a los reporteros a través de un intérprete el jueves pasado en Las Vegas: «No creo que ni siquiera él crea que si encuentra un plan de juego diferente o cambia algo, podría vencerme. Solo creo que va a salir a ganar buen dinero, solo por el cheque».
Randy Couture venció a Vitor Belfort en UFC 49 para recuperar el campeonato de peso semipesado. Foto de Josh Hedges/Zuffa LLC/Zuffa LLC vía Getty Images
El primer campeón de la UFC destronado en pelear en una revancha inmediata fue Randy Couture, quien ha dejado su huella en innumerables capítulos de la historia de la UFC. En 2004, después de haber reinado dos veces en peso pesado y en su primera etapa como campeón de peso semipesado, Couture encabezó el UFC 46 contra Vitor Belfort, a quien había noqueado siete años antes, cuando Belfort solo tenía 20 años. Belfort era un veterano experimentado que entraba en su segunda pelea y estaba en racha, ganando en siete de sus últimas ocho peleas. Este fue un choque por el título muy esperado y esperado.
Las expectativas se desvanecieron en los primeros segundos, cuando un golpe de Belfort rozó el ojo izquierdo de Couture e infligió una abrasión corneal. El árbitro notó al luchador comprometido y terminó el combate en unos insatisfactorios 49 segundos, poniendo a Belfort en un ciclo de emociones. Era el nuevo campeón, lo cual era algo para celebrar, pero esta no era la forma en que quería ganar el cinturón. Cuando surgió el tema de una revancha en su entrevista posterior a la pelea, Belfort estaba totalmente de acuerdo. «Se merece una revancha», dijo Belfort, sonando casi apenado. «Randy sigue siendo un campeón para mí. Siempre será un campeón».
Ese gesto, tan humilde y amable como fue, finalmente se archivó en el departamento de «ten cuidado con lo que deseas».
Siete meses después, en UFC 49, Couture maltrató a Belfort desde el principio hasta el final brutal, acumulando 14 minutos y 6 segundos de tiempo de control en una pelea que duró solo 15 minutos. Couture conectó 50 golpes significativos contra los tres de Belfort, golpeando y ensangrentando al resistente pero flácido brasileño. Y cuando el árbitro, siguiendo el consejo del médico de la jaula, interrumpió la paliza al final del tercer asalto, Couture volvió a ser campeón, a los 41 años.
«Afortunadamente, nos volvemos más inteligentes a medida que envejecemos», bromeó durante la entrevista posterior a la pelea, sus pantalones cortos blancos cubiertos de sangre de Belfort. «No hago muchas cosas que solía hacer cuando era más joven. … Me siento mejor de lo que me he sentido en toda mi vida».
Durante 18 años, Couture seguiría siendo el único campeón de la UFC destituido en ganar el cinturón en una revancha inmediata. Otros diez excampeones, incluidas leyendas como Anderson Silva y José Aldo, intentaron ser como «The Natural» pero fracasaron. Finalmente, Deiveson Figueiredo irrumpió en 2022, recuperando el título de peso mosca masculino al ganar una decisión unánime en una revancha con Brandon Moreno, quien lo había sometido siete meses antes.
Al igualar el logro de Couture, Figueredo aparentemente abrió las compuertas. En los 3 años y medio desde que se convirtió en el segundo luchador en la historia moderna de la UFC en recuperar un título en una revancha inmediata, otros cuatro lo han intentado y dos han tenido éxito: Adesanya y Amanda Nunes, ambos en 2022. «The Lioness» recuperó el título de peso gallo femenino de Julianna Peña en UFC 277, noqueándola tres veces y anotando seis derribos en una paliza unilateral que un juez calificó con un contundente 50-43.
Pero ha habido muchos más fracasos que éxitos, a menudo sorprendentemente. Después de que Frankie Edgar derrotara al favorito de las apuestas 11 a 1, BJ Penn, en 2010 para capturar el cinturón de peso ligero, sabías que no habían terminado el uno con el otro. Había sido una pelea muy disputada que llegó a la distancia, y Penn era un campeón de dos divisiones con la mística de una leyenda de las MMA. Una revancha se programó cuatro meses después en UFC 118, y Penn, a pesar de ser el retador esta vez, volvió a ser el favorito de los apostadores.
Edgar no peleó como un desamparado, sin embargo, porque sabía más.
«Para la revancha, mi forma de pensar fue diferente», escribió Edgar para ESPN.com antes de su pelea de retiro en 2022, recapitulando un glorioso momento culminante de su carrera. «Al entrar en la primera pelea, creía que podía vencer a BJ. No sabía, pero creía. Al entrar en la segunda pelea, sabía que podía. Creo que por eso la brecha entre nosotros fue mucho mayor la segunda vez».
La brecha fue enorme. Edgar casi triplicó la producción de golpes totales de Penn y ganó cada asalto en las tres tarjetas de puntuación, manteniendo su título y asegurando que, como dijo más tarde, «la división de peso ligero continuaría sin BJ Penn».
Varios otros excampeones una vez dominantes han tenido crueles cuentas al tratar de recuperar su mojo inmediatamente después.
La titular destronada más reciente en pelear en una revancha inmediata fue Valentina Shevchenko, quien perdió el campeonato de peso mosca femenino ante Alexa Grasso en 2023 en una gran sorpresa. Shevchenko, la campeona con más tiempo de reinado en la UFC en ese momento, era la favorita en las apuestas por más de 6 a 1, y peleó como tal. Durante tres asaltos, Shevchenko lideró en todas las tarjetas de puntuación. Pero al final del cuarto, giró para una patada, y Grasso aseguró la espalda de Shevchenko y rápidamente aseguró una llave. El impactante final, la tercera mayor sorpresa en una pelea por el campeonato femenino de la UFC, puso fin a la racha de siete defensas consecutivas del título de Shevchenko.
«Definitivamente una revancha inmediata», dijo Shevchenko después, «porque sé que estaba ganando la pelea».
Valentina Shevchenko
Definitivamente iba por delante según los jueces, pero eso no la ayudó en la revancha seis meses después. Shevchenko tuvo sus momentos, pero también Grasso, y la pelea terminó en un empate dividido, con Grasso conservando el título. Pero no por mucho tiempo. Los organizadores de peleas programaron una tercera reunión consecutiva en UFC 306 en septiembre pasado, y Shevchenko ganó una decisión unánime para recuperar el oro.
Es cierto que la redención no llegó para Shevchenko en la pelea inmediatamente después de perder el cinturón. Pero al menos regresó a la tierra prometida eventualmente. Ese no ha sido el caso de otros.
Joanna Jedrzejczyk era una campeona de peso paja invicta y la favorita de las apuestas 6 a 1 para su defensa del título de 2017 contra Rose Namajunas. Pero la retadora no se amilanó ante el ceño intimidante de Jedrzejczyk. Namajunas la derribó con un derechazo a menos de dos minutos de la pelea, luego finalizó a Jedrzejczyk con un derribo con un gancho de izquierda y ground-and-pound (provocando la famosa exclamación del comentario de Daniel Cormier, «¡Thug Rose! ¡Thug Rose! ¡Thug Rose!»).
Cuando pelearon de nuevo cinco meses después en UFC 223, Namajunas volvió a ser la desamparada. Pero también volvió a ser ganadora, esta vez recorriendo cinco asaltos y obteniendo una clara decisión para retener el cinturón.
Jedrzejczyk, como algunos otros excampeones una vez elevados, tuvo dificultades para aceptar el bajón de dos partes. Después de la revancha, tuvo duras palabras no solo para «Thug Rose» sino para toda la división de 115 libras. «No pueden compararse conmigo», dijo. «Todos solo están celosos y hablan demasiado todo el tiempo. Les digo: Inclinense. Soy la reina».
La autoestima herida de un campeón destronado se siente como parte de lo que impulsa las revanchas inmediatas. No todos son tan vocales como Jedrzejczyk, pero hay algo desorientador en estar en la cima del juego y luego ser derribado. Una revancha inmediata puede aclarar las cosas. O no.
A pesar del pésimo historial de los buscadores de redención, las revanchas inmediatas por el campeonato siguen llegando. Tiene sentido en un deporte en el que la contienda es efímera. Si a un excampeón se le ofrece la oportunidad de recuperar el cinturón, no hay mejor momento que el presente. Dentro del lapso de atención de las MMA, uno puede estar aquí hoy y desaparecer mañana.
Así que, aunque Ankalaev será quien ponga el cinturón en juego el sábado, Pereira también tendrá algo en juego: su aura. Después de que ocho de sus 10 combates anteriores de la UFC terminaran por finalización, incluidos varios dignos de carretes destacados, la primera pelea de Ankalaev fue relativamente tranquila. No hubo derribos, ni derribos, ni supremacía clara establecida más allá de las puntuaciones cerradas.
¿Al correrlo de nuevo de inmediato, puede Pereira hacer que parezca más una pelea de Pereira? ¿Y puede superar tanto al nuevo campeón como al 4-11-1?
