La expansión de la postemporada en la historia de la MLB ha diluido el valor de las carreras divisionales. En la era del comodín, es posible terminar en segundo, tercer o cuarto lugar y aun así ganar la Serie Mundial.
¿Hace esto que septiembre sea menos emocionante? Sin duda, trae más equipos y aficionados. Un partido importante sigue siendo importante, aunque haya menos tensión en una serie entre los Red Sox y los Yankees, o entre los Mets y los Phillies, que si ambos equipos ya supieran que van a jugar los playoffs.
Por lo tanto, nos quedan las carreras por el comodín y las batallas por la siembra para ocupar nuestro tiempo y ver las pizarras. Esto aún ofrece mucha diversión, sigue haciendo de septiembre el mejor mes en el calendario del béisbol, y todavía hay mucha tensión cuando tu cerrador camina a dos bateadores en el noveno tratando de proteger una ventaja de una carrera. Los 12 puestos de postemporada no están completamente asegurados, así que si eres fan de los Mets o los Mariners, no puedes respirar tranquilo todavía, hasta que se asegure un puesto en los playoffs y se descorche el champán.
Septiembre ya está aquí, aunque no lo creas. Tenemos carreras por decidir. Vamos a clasificar su potencial nivel de emoción durante el último mes.
1. Carrera por la División Oeste de la Liga Nacional
Clasificación: Los Angeles Dodgers aventajan por 2 juegos a los San Diego Padres.
Lo que está en juego: Esta es la mejor rivalidad en las mayores en este momento. Los equipos no se agradan, los aficionados no se agradan, y todavía existe ese elemento de David tratando de derribar a Goliat, ya que los Padres buscan su primer título divisional desde 2006 y su primer título de la Serie Mundial. Los equipos se han enfrentado tres veces en la Serie de División de la Liga Nacional desde 2020, con los Dodgers ganando en 2020 y 2024 y los Padres victoriosos en 2022, y con otra revancha posible, la ventaja de jugar en casa podría ser clave.
¿Necesitan los Dodgers ganar la división? No, seguirán más enfocados en mantener a su cuerpo de lanzadores sano y listo para octubre que en consumirse en la carrera por ganar la división. Probablemente significaría más para los Padres, que quieren finalmente vencer a sus rivales de la I-5 en algo más que esa serie de playoffs. Por otro lado, San Diego probablemente está un poco mejor equipado para una serie corta de comodines, ya que puede depender de su bullpen para los dos o tres juegos.
Series a seguir: De alguna manera, los que programan pensaron que no sería buena idea que los Dodgers jugaran contra los Padres en septiembre. Los Dodgers terminan con un viaje por carretera a Arizona y Seattle, mientras que los Padres terminan en casa contra Milwaukee y Arizona. Los Dodgers ganaron la serie de temporada, por lo que poseen el desempate.
Jugador de los Dodgers a seguir: Blake Snell ha sido un lanzador notable en la segunda mitad de su carrera y tiene una efectividad de 2.54 desde que regresó de la lista de lesionados en agosto, pero no ha sido tan dominante como cuando tiene una de sus rachas calientes patentadas (como la segunda mitad del año pasado, cuando tuvo una efectividad de 1.45 y un promedio de .130 permitido). Los Dodgers ganaron la temporada pasada a pesar de una rotación golpeada que ni siquiera fue tan efectiva en los playoffs. Pero el bullpen no ha estado ni cerca de ser tan fuerte esta temporada como en 2024, por lo que necesitarán esa versión dominante de Snell en la recta final y en octubre.
Jugador de los Padres a seguir: Ramón Laureano ha sido el mejor bateador del equipo desde que fue adquirido en la fecha límite de cambios, bateando .305/.354/.581 con siete jonrones y 23 carreras impulsadas en 28 juegos. Ayudó a mantener a flote la ofensiva en agosto, ya que Manny Machado y Fernando Tatis Jr. batearon solo un jonrón en el mes y Jackson Merrill ha estado lesionado. La producción de Laureano ha sido excelente, pero los Padres necesitan más poder de sus dos grandes.
2. Liga Americana del Este
Clasificación: Toronto Blue Jays aventaja por 3 juegos a los New York Yankees, y por 3.5 juegos a los Boston Red Sox.
Lo que está en juego: Esta ha sido la carrera divisional más salvaje de toda la temporada. Los Blue Jays estaban a ocho juegos de distancia a finales de mayo, cuando cayeron por debajo de .500, pero ahora han mantenido el primer lugar desde el 3 de julio. Los Yankees cayeron hasta 6.5 juegos de distancia en agosto antes de limpiar contra los Washington Nationals y los Chicago White Sox la semana pasada para acercarse. Los Red Sox estaban 41-44 el 30 de junio, pero solo los Brewers tienen un mejor récord desde esa fecha. Los Yankees tienen una diferencia de carreras de +134, mientras que es +56 para los Blue Jays y +102 para los Red Sox, por lo que te preguntas por qué están en esta posición. Sin embargo, Nueva York tiene 5-8 en juegos de entradas extra (los Blue Jays tienen 8-4) y no ha jugado bien contra Toronto y Boston (5-15).
Series a seguir: Blue Jays en Yankees (viernes-domingo); Red Sox en Blue Jays (23-25 de septiembre); Yankees en Red Sox (12-14 de septiembre). Las tres series de temporada ya se han asegurado: Los Blue Jays sobre los Red Sox y los Yankees y los Red Sox sobre los Yankees. Eso dejará a los Yankees en el extremo corto de cualquier desempate.
Jugador de los Blue Jays a seguir: Toronto adquirió a Shane Bieber en la fecha límite a pesar de que todavía estaba completando su rehabilitación de ligamentos del codo. Ha permitido tres carreras en dos aperturas para los Blue Jays, ponchando a 15 sin bases por bolas en 11⅓ entradas. Son solo dos aperturas, pero parece que lo hacía cuando era el as de Cleveland, además de que ha permitido a los Jays pasar a una rotación de seis hombres. No te sorprendas si termina como el abridor del Juego 1 en la postemporada.
Jugador de los Yankees a seguir: Aaron Judge sigue siendo probablemente el favorito al MVP, pero después de perderse 10 días por una distensión en el codo derecho, no ha sido el mismo, bateando .241/.417/.506 con seis jonrones y 12 carreras impulsadas en 24 juegos en agosto. Aunque esas siguen siendo buenas cifras, parece justo llamarlo una ligera caída según los recientes estándares históricos de Judge, y no es el mismo nivel de producción que antes de su lesión. Tampoco ha jugado en el campo, lo que limita al candente Giancarlo Stanton a tareas de bateo emergente cuando los Yankees están en la carretera (el mánager Aaron Boone ha estado dispuesto a jugar a Stanton en el jardín derecho en el Yankee Stadium, donde hay menos terreno por cubrir).
Jugador de los Red Sox a seguir: Sesenta y nueve juegos en su carrera, el novato de 21 años Roman Anthony lo ha dejado claro: Va a ser una gran estrella. Claro, puede reducir un poco su tasa de ponches, pero ya tiene una disciplina de plato A-plus y tiene el segundo porcentaje de contacto duro más alto en las mayores, solo por detrás de Kyle Schwarber. Y Anthony también está aprendiendo rápidamente a levantar la pelota, conectando seis jonrones en agosto después de batear uno en junio y julio.
3. Carrera de la Liga Nacional por el segundo puesto
Clasificación: Milwaukee Brewers ocupa el puesto número 1 con una ventaja de 5.5 juegos; Philadelphia Phillies aventaja por 1 juego a los Dodgers, por 3 juegos a los Padres.
Lo que está en juego: Los Phillies tienen una ventaja cómoda sobre los Mets en la División Este de la Liga Nacional, por lo que tienen aproximadamente un 90% de posibilidades de ganar la división, pero Filadelfia está codo con codo con el par de rivales de la División Oeste de la Liga Nacional por el segundo mejor récord en la Liga Nacional. La ventaja de jugar en casa no es imprescindible para ganar una Serie Mundial, hemos visto a equipos comodines llevárselo todo, como los Rangers en 2023, cuando fueron el quinto sembrado en la Liga Americana, pero los Phillies tienen una división extrema en casa/fuera esta temporada, yendo 45-23 en Filadelfia y 34-35 en otros lugares. Están bateando .275 con un OPS de .808 en casa, .239 con un OPS de .693 en la carretera.
Series a seguir: Phillies en Dodgers (15-17 de septiembre). Los Phillies terminan con una serie en casa de seis juegos contra los Miami Marlins y los Minnesota Twins, lo que parece una forma favorable de terminar la temporada.
Jugador de los Phillies a seguir: Kyle Schwarber, por supuesto, y Cristopher Sanchez mientras asume el papel de as del personal de Zack Wheeler, lesionado. Pero el bullpen ha sido el problema en las últimas dos postemporadas para los Phillies, lo que también pone a Jhoan Duran en el punto de mira. Adquirido de los Twins en la fecha límite de cambios para asumir el puesto de cerrador, Duran en su mayoría ha hecho el trabajo, pero desperdició una salvada contra los Nationals, llevándose la derrota, y luego perdió otro juego contra los Mets cuando permitió cuatro hits seguidos sin sacar un out.
4. Carrera de la Liga Americana por los dos primeros puestos
Clasificación: Detroit Tigers ocupa el puesto número 1 y aventaja por 0.5 juegos a los Blue Jays, por 3.5 juegos a los Yankees, por 4 juegos a los Red Sox y por 4.5 juegos a los Astros.
Lo que está en juego: ¿Derecho a presumir? ¿Impulso hacia la postemporada? ¿Ventaja de jugar en casa? Claro, todas esas cosas son agradables, y los Tigers tienen una notable división en casa/fuera (44-25 contra 36-33), por lo que asegurar ese primer puesto, que han mantenido gran parte del camino en la Liga Americana, sería el toque final a una excelente temporada regular. Aún así, si eres el mánager A.J. Hinch, no vas a quemar tu rotación en septiembre solo para obtener ese primer puesto. Sin embargo, si los Astros se acercan a los Tigers y los Blue Jays, se pondrá más interesante, ya que los equipos quieren evitar esa serie de comodines si es posible.
Series a seguir: Tigers en Yankees (9-11 de septiembre); Tigers en Red Sox (26-28 de septiembre); Yankees en Astros (martes-jueves); Astros en Blue Jays (9-11 de septiembre)
Jugador de los Tigers a seguir: Los Tigers han estado buscando un abridor número 2 detrás de Tarik Skubal durante todo el año. Jack Flaherty ha sido inconsistente toda la temporada y tuvo tres aperturas en agosto en las que permitió cinco o más carreras. Casey Mize tiene una efectividad de 7.20 en sus últimas ocho aperturas. ¿Chris Paddack? No. Quizás sea el veterano de 41 años Charlie Morton, quien tiene una efectividad de 4.61 en sus cinco aperturas con Detroit, ya que ha mezclado tres excelentes salidas con dos malas (aunque ponchó a 10 en una de las malas). Pase lo que pase, va a haber muchos juegos de bullpen para los Tigers en los playoffs cuando Skubal no esté lanzando, especialmente porque el bullpen fue mucho mejor en agosto después de tener problemas en junio y julio (y agregar algo de profundidad en la fecha límite).
5. Liga Americana del Oeste
Clasificación: Houston Astros aventaja por 2 juegos a los Seattle Mariners.
Lo que está en juego: Los Mariners no han ganado un título divisional desde… espera un momento, desplazándome por los años en Baseball-Reference.com… así es, la temporada de 116 victorias en 2001. Los Mariners hicieron un extraño pacto con los dioses del béisbol esa temporada, que por alguna razón no incluía que llegaran a la Serie Mundial después de su histórica temporada regular, pero sí incluía que no volvieran a la postemporada hasta 2022. Así es: Siguen siendo la única franquicia que nunca ha aparecido en el Clásico de Otoño. Ganar la división aumentaría un poco sus probabilidades y les permitiría establecer su rotación para la Serie de División de la Liga Americana.
Series a seguir: Mariners en Astros (19-21 de septiembre). La serie de temporada está empatada 5-5, por lo que el ganador de esta serie obtiene esa crucial ventaja de desempate. Cabe destacar: Los Mariners han perdido cinco series consecutivas en la carretera y tienen un récord de 1-6-1 (dividieron una serie de cuatro juegos) en sus últimas ocho. Los Astros han logrado mantener su control del primer lugar a pesar de tener un récord de 12-13 en julio y 13-15 en agosto. Han ganado todos los títulos de la División Oeste de la Liga Americana de temporada completa desde 2017.
Jugador de los Astros a seguir: Yordan Alvarez regresó la semana pasada después de estar fuera desde principios de mayo por una lesión en la mano. Conectó un jonrón en su segundo juego de regreso y no se ponchó en sus primeros cinco juegos. Los Astros incluso lo han puesto dos veces en el jardín izquierdo, lo que les permite darle a José Altuve un día de bateador designado. En pocas palabras: Si Alvarez está produciendo, una ofensiva por debajo del promedio de repente parece al menos un promedio, o mejor que el promedio. Con Alvarez, Altuve y Carlos Correa, es 2019 o 2021 otra vez, dos temporadas que terminaron con los Astros jugando en la Serie Mundial.
Jugador de los Mariners a seguir: ¿Cuánto le queda en el tanque a Cal Raleigh? Tiene 50 jonrones, pero también bateó .194 en julio y .173 en agosto. Todavía está haciendo daño con el batazo largo y ha tenido 17 jonrones y 36 carreras impulsadas en los dos meses, pero no está llevando la ofensiva como lo hizo en la primera mitad.
6. Comodín de la Liga Americana
Clasificación: Los Mariners ocupan el tercer puesto de comodín y aventajan por 2.5 juegos a los Kansas City Royals, por 3 juegos a los Texas Rangers y por 4 juegos a los Cleveland Guardians.
Lo que está en juego: De ninguna manera los Mariners están fuera de la carrera por la División Oeste de la Liga Americana contra Houston, pero tampoco han jugado lo suficientemente bien como para alejarse en la lucha por el comodín, incluso después de que todos los declararon un equipo de playoffs seguro después de las adquisiciones de Eugenio Suárez y Josh Naylor en la fecha límite. Pero dada la historia reciente de Seattle de perder los playoffs por poco, a dos victorias en 2021, a una en 2023 y 2024, los aficionados de los Mariners están comprensiblemente nerviosos por echarlo a perder, especialmente con los Royals y los Rangers negándose a irse.
Series a seguir: Mariners en Royals (16-18 de septiembre); Royals en Guardians (8-10 de septiembre); Rangers en Guardians (26-28 de septiembre). Los Royals terminaron un juego por delante de los Mariners por un puesto de comodín la temporada pasada, por lo que esta parece la serie clave. Los Mariners tienen una serie de tres juegos en Houston a partir del 19 de septiembre. Si pueden sobrevivir a este viaje por carretera actual, acaban de perder 1-2 contra Cleveland y ahora se dirigen a Tampa y Atlanta, esa serie también es muy importante.
Jugador de los Royals a seguir: ¿Es demasiado tarde para incluir a Bobby Witt Jr. en el debate Judge/Raleigh MVP? Está haciendo una carrera tardía con su excelente juego completo y acaba de tener su mejor mes de la temporada. Con Vinnie Pasquantino conectando jonrones y algunas adquisiciones comerciales contribuyendo, Kansas City está alcanzando su punto máximo en el momento oportuno. Los Royals han jugado bien durante dos meses y tienen un calendario bastante suave para el último mes.
Jugador de los Rangers a seguir: Los Rangers parecían estar fuera de esto, y van a estar sin Nathan Eovaldi por el resto de la temporada, y probablemente Marcus Semien también, y Corey Seager por algún período de tiempo después de una apendicectomía. Pero acaban de ganar tres series seguidas. Sin Eovaldi, Jack Leiter tiene que seguir lanzando bien: Tiene una efectividad de 2.88 en sus últimas 11 aperturas y acaba de lanzar excelentes juegos consecutivos.
Jugador de los Guardians a seguir: Cleveland apenas se mantiene, tomando dos de tres contra los Mariners cuando Kyle Manzardo conectó grandes jonrones en las victorias del viernes y el sábado. Está bateando .273/.362/.545 desde el 12 de julio, lo que le da a Cleveland una fuente de poder muy necesaria además de José Ramírez.
7. Liga Nacional del Este y Comodín de la Liga Nacional
Clasificación: Phillies aventaja por 6 juegos a los Mets en la división; Mets aventaja por 4 juegos a los Cincinnati Reds en el comodín.
Lo que está en juego: Los Mets temporalmente hicieron que la carrera divisional fuera interesante nuevamente después de barrer a Filadelfia a principios de la semana pasada, pero luego perdieron tres de cuatro en casa contra los Marlins. Eso es inaceptable si quieres ganar la división. Los Reds siguen fallando, por lo que el puesto de comodín de los Mets parece razonablemente seguro, aunque solo tienen .500 desde el 1 de mayo.
Series a seguir: Mets en Phillies (8-11 de septiembre); Mets en Reds (viernes-domingo). Con la serie de cuatro juegos de la próxima semana, la Liga Nacional del Este sigue en juego, aunque se necesitaría una remontada épica de Nueva York combinada con un colapso de los Phillies para que los Mets ganen la división. Ya han asegurado la serie de temporada sobre los Phillies con una ventaja de 7-2. Mientras tanto, los Reds tienen la oportunidad de presionar a los Mets con una serie de tres juegos en Cincinnati antes del viaje de Nueva York a Filadelfia.
Jugador de los Mets a seguir: Nolan McLean y Jonah Tong. La rotación de los Mets ha tenido problemas durante un tiempo, por lo que de repente la temporada depende en gran medida de sus dos prometedores abridores novatos. McLean ganó sus primeras tres aperturas, permitiendo solo dos carreras en 20⅓ entradas. Tong, quien lideró a los abridores de ligas menores en efectividad y ponches, venció a los Marlins en su debut el viernes, ponchando a seis en cinco entradas sin bases por bolas mientras mostraba el cambio que le permitió dominar las menores.
Jugador de los Reds a seguir: ¿Qué está pasando con el poder de Elly De La Cruz? No ha conectado un jonrón desde el 31 de julio y solo tiene uno en sus últimos 58 juegos.
8. Liga Nacional Central
Clasificación: Brewers aventaja por 6.5 juegos a los Chicago Cubs.
Lo que está en juego: Este es otro enfrentamiento David contra Goliat. Milwaukee, por supuesto, es Goliat. Los Cubs ganaron la Central de la Liga Nacional en la temporada acortada por el COVID de 2020, pero no han ganado un título divisional de temporada completa desde 2017. Dada la ventaja de los Brewers sin signos de flaquear, las probabilidades son escasas de que Chicago pueda alcanzarlos.
Series a seguir: Los dos equipos han terminado con su serie de temporada, y los Cubs se la llevaron 7-6, por lo que al menos poseen el desempate.
Jugador de los Brewers a seguir: El cerrador Trevor Megill aterrizó en la lista de lesionados hace unos días con una distensión en el codo después de desperdiciar tres salvamentos desde mediados de agosto, por lo que Abner Uribe asume el cargo. Si los Cubs tienen la oportunidad de atrapar a los Brewers, podría ser porque el bullpen de Milwaukee, que ha trabajado duro, se agota en septiembre, especialmente con los Brewers en medio de jugar 19 juegos en 18 días.
Jugador de los Cubs a seguir: Kyle Tucker tuvo una mala racha mientras jugaba con una fractura en la mano derecha durante dos meses. Finalmente estalló con tres jonrones en dos juegos y ha bateado más de .400 en sus últimos nueve juegos. La ofensiva de los Cubs fue horrible en agosto, Pete Crow-Armstrong también tuvo problemas, y necesitarán que Tucker y el resto de la alineación se recuperen en septiembre.
9. Liga Americana Central
Clasificación: Tigers aventaja por 9.5 juegos a los Royals.
Lo que está en juego: Este ya casi ha terminado, aunque no es imposible para los Royals. Los Mets perdieron una ventaja de siete juegos en 2007 con 17 juegos por jugar. Los Angels de 1995 comenzaron septiembre con una ventaja de 7.5 juegos y perdieron la división en un juego de desempate. Los Tigers de 2009 estaban arriba por siete juegos el 6 de septiembre y lo echaron a perder. Los Braves de 2011 tenían una ventaja de 8.5 juegos en la carrera por el comodín al comienzo de septiembre y no llegaron a los playoffs. Y durante esa misma temporada, los Red Sox lideraban a los Yankees en la Liga Americana del Este y superaban a los Rays por nueve juegos, quienes los atraparían en el último día de la temporada para ganar el comodín. Así que… nunca se sabe.
Series a seguir: Los Tigers y los Royals han terminado de jugar entre ellos, con Detroit ganando la serie de temporada 9-4.
