Nuevos Dueños de los Rays Prometen Renovación y Nuevo Estadio
TAMPA, Fla. – Los nuevos propietarios de los Tampa Bay Rays han hecho promesas significativas para el futuro del equipo. Se comprometen a reparar el Tropicana Field, dañado por un huracán, a tiempo para la próxima temporada y a iniciar la búsqueda de un nuevo estadio que se inaugurará en 2029.
El grupo, liderado por el desarrollador inmobiliario Patrick Zalupski, con sede en Florida, finalizó la compra por 1.7 mil millones de dólares la semana pasada. Zalupski, junto con los ejecutivos Ken Babby y Bill Cosgrove, anunciaron en una conferencia de prensa que su intención es mantener al equipo en el área de Tampa Bay.
Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie lo discuta. Queremos construir un equipo ganador sostenible. Confiamos en que podemos tener éxito en Tampa Bay.
Patrick Zalupski
Zalupski mencionó que la búsqueda de una nueva ubicación incluirá un terreno de aproximadamente 100 acres para albergar tiendas, bares, restaurantes y otras comodidades, además del estadio. El estadio en sí, según Zalupski, sería un recinto con cúpula y techo fijo.
Babby, el nuevo CEO del equipo, reconoció la «fatiga» existente en el área sobre dónde los Rays construirán su nueva casa. Se han considerado varios sitios, incluyendo el vecindario de Ybor City, los terrenos de un colegio comunitario de Tampa e incluso un antiguo hipódromo de galgos.
Estamos buscando en todas partes. No queremos limitarnos a una ubicación o sitio.
Ken Babby
Mientras tanto, continúan los trabajos en el Tropicana Field, que sufrió daños significativos durante el huracán Milton en octubre pasado. Babby informó que a finales de esta semana se habrán instalado la mitad de los 24 paneles del techo.
Según el contrato de arrendamiento actual con la ciudad de St. Petersburg, los Rays están obligados a jugar en el Trop durante tres temporadas más. Los alcaldes de Tampa y St. Petersburg asistieron a la conferencia de prensa.
En marzo, los Rays se retiraron de un proyecto de 1.3 mil millones de dólares para construir un nuevo estadio junto al Tropicana Field en St. Petersburg, citando el huracán y los retrasos que probablemente elevaron el costo de la propuesta. Esto llevó a Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York 15 millones de dólares para jugar esta temporada en el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees, Steinbrenner Field en Tampa.
Zalupski, CEO de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, será la persona de control del equipo y copresidente junto con Cosgrove, CEO de Union Home Mortgage en Ohio. Babby dirigirá las operaciones comerciales diarias.
Babby es CEO de Fast Forward Sports Group, propietaria de los Jacksonville Jumbo Shrimp (Triple-A), afiliado a los Marlins de Miami, y los Akron RubberDucks (Doble-A), equipo de la granja de los Guardianes de Cleveland.
Durante su tiempo en St. Petersburg, los Rays han tenido problemas con la baja asistencia, aunque han tenido éxito en el campo. Ganaron títulos de la Liga Americana Este en 2008, 2010, 2020 y 2021 y llegaron dos veces a la Serie Mundial, perdiendo contra Filadelfia en 2008 y contra los Dodgers de Los Ángeles en 2020.
Este año, los Rays no lograron llegar a los playoffs, con un récord de 77-85.
