Shohei Ohtani: Una Noche Histórica para el Béisbol
Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. Nos hemos acostumbrado a la idea de que es el mejor jugador del planeta. Su nivel de juego es el punto más alto para los demás. Es juzgado solo contra sí mismo.
Cuando vemos algo con frecuencia, incluso algo tan asombroso como un jugador que es lanzador titular y bateador a tiempo completo, y que además es de los mejores en ambos aspectos, comienza a parecer normal. Por eso, su actuación del viernes fue un recordatorio necesario de que uno de los atletas más grandes del mundo, y el jugador de béisbol con más talento de la historia, está jugando ahora mismo, haciendo cosas increíbles y redefiniendo el juego en tiempo real.
Incluso cuando comienza el día en un bache inusual, Ohtani solo necesita un juego para entrar en los anales de la historia. La actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional será debatida durante años. Después de la victoria de Los Ángeles sobre los Milwaukee Brewers, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: «Esa es la noche más grandiosa en la historia del béisbol», y nadie se atrevió a discutir.
En dos horas y 41 minutos, frente a 52,883 aficionados, con millones de espectadores en casa y decenas de millones más en Japón, Ohtani lanzó seis entradas sin anotaciones y ponchó a 10, mientras conectaba tres jonrones que viajaron un total combinado de 1,342 pies, incluido uno que salió por completo del Dodger Stadium. Fue el tipo de juego que ocurre en los cómics, no en la vida real, y un juego que completó una barrida en la serie de campeonato y envió a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Fue el tipo de noche que deja a los asistentes eufóricos por haberlo presenciado y también un poco devastados porque saben que nunca volverán a ver algo así.
Fue, como mínimo, una de las mejores exhibiciones de béisbol desde el inicio del juego, a la altura de Tony Cloninger conectando dos grand slams y lanzando un juego completo en 1966 o Rick Wise conectando dos jonrones en medio de su juego sin hits en el montículo en 1971. Y a diferencia de esos, esto ocurrió en la postemporada, y en un juego para asegurar a Los Ángeles la oportunidad de convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
Ohtani es el único jugador que puede hacer esto, la ofensiva y la defensa, el dominio del béisbol, la destilación del talento en algo puro y perfecto.
Horas antes, su día había comenzado navegando por el delicado equilibrio de lanzar y batear el mismo día. Su rutina metronómica, una pieza vital de sus tres temporadas de MVP (la cuarta se hará oficial a mediados de noviembre), se altera por completo cuando lanza. Se reserva tiempo adicional para cuidar su brazo sacrificando su asistencia a la reunión de bateadores, en su lugar obtiene la información que necesita de los entrenadores en la jaula de bateo aproximadamente una hora antes del juego.
Nadie podía decir, cuando Ohtani llegó a la jaula subterránea el viernes, que estaba sumido en una mala racha que se había extendido desde la serie divisional hasta el tercer juego de la NLCS, una serie de ponches y contacto suave y malas decisiones de swing y total frustración que empeoró tanto a principios de semana que había tomado práctica de bateo afuera en el Dodger Stadium, algo que nunca, en serio, nunca hace. Había decidido hacerlo en el vuelo de regreso de Milwaukee, donde los Dodgers habían humillado a los Brewers con el tipo de pitcheo abridor nunca visto en una serie de campeonato de liga.
«Ustedes me preguntaron ayer, y dije que no esperaba nada menos que increíble hoy», dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. «Y me demostró que estaba equivocado. Fue más que increíble».
Max Muncy
Después de caminar al primer bateador, Brice Turang, Ohtani ponchó a los siguientes tres bateadores, lanzando un par de bolas rápidas de más de 100 mph y desatando la versión más desconcertante de su splitter vista en todo el año. Luego, destrozó un slurve de Jose Quintana en la parte baja de la entrada para un jonrón, la primera vez que un lanzador conectaba un jonrón de apertura en la historia del juego, temporada regular o playoffs.
Los ponches continuaron, uno en la tercera entrada, dos más en la cuarta, precediendo el segundo jonrón de Ohtani, que dejó a 50,000 boquiabiertos. En las gradas, vitorearon, y en el dugout, gritaron, y en el bullpen, gritaron: «¡La pelota salió del estadio!» Alex Vesia, el relevista que entraría después de que Ohtani ponchara a dos más en las entradas quinta y sexta, no podía concebir que una persona pudiera batear una pelota de béisbol en un juego tan lejos. Oficialmente, viajó 469 pies. Se sintió como 1,000.
«En ese momento, tiene que ser el mejor juego de la historia, ¿verdad?», dijo Vesia, quien hizo su parte para ayudar a que así fuera. Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vesia hubiera permitido que alguna carrera anotara, el cero brillante en su línea de pitcheo podría haber sido un uno antiestético o dos torcidos. Cuando indujo una roleta por el medio que le pasó por las piernas, Mookie Betts estaba en la posición perfecta para atraparla, pisar la segunda base y lanzar a la primera para un doble play que preservó el cero de Ohtani.
Alex Vesia
En la siguiente entrada, el tercer jonrón de Ohtani de la noche, y este solo era para presumir: un batazo al centro muerto de un lanzamiento rápido de 99 mph de Trevor Megill, un complemento adecuado para el segundo de un cutter de 89 mph de Chad Patrick y el primero de un slurve de 79 mph de Quintana). Si suena impresionante conectar tres lanzamientos diferentes de tres lanzadores diferentes para jonrones en una noche, lo es. Hacerlo lanzando seis entradas, permitiendo dos hits, dando tres bases por bolas y ponchando a 10 es de otro mundo.
«Estábamos tan concentrados en solo ganar el juego, haciendo lo que había que hacer, que no estoy seguro de que nos diéramos cuenta de lo bueno que realmente era», dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. «Realmente no lo aprecié hasta después. ¿En serio hizo eso?».
Will Smith
Sí. Sí, lo hizo. En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un juego, y 1,550 han ponchado a 10 o más en un juego. Ninguno, hasta el viernes, había hecho ambas cosas. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, lo que es. Durante ocho años, ha transformado lo que es posible en el béisbol, ha establecido un estándar verdaderamente imposible de igualar y ahora, finalmente, después de haber firmado con una franquicia capaz de darle a su talento el escenario más grande, Ohtani puede actuar cuando más importa.
Milwaukee ganó más juegos durante la temporada regular que nadie. Independientemente de lo impotente que fuera la ofensiva de los Brewers en esta serie, eran un muy buen equipo, y los Dodgers los destrozaron. El juego final fue un signo de exclamación, y una advertencia para los Seattle Mariners o los Toronto Blue Jays, cualquiera que sobreviva a la reñida Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Shohei Ohtani espera. Buena suerte.
