MLB invierte en la Liga de Softbol Athletes Unlimited
Grandes noticias para el softbol femenino. La Major League Baseball (MLB) ha decidido invertir en la Athletes Unlimited Softball League (AUSL), marcando un hito significativo en el deporte femenino profesional. Esta asociación estratégica busca impulsar el crecimiento y la visibilidad de la liga, que se prepara para su temporada inaugural con cuatro equipos y planes de expansión.
Con los ingresos del deporte femenino superando los mil millones de dólares anuales, el respaldo de la MLB posiciona a la AUSL como una entidad viable a largo plazo. La inversión de la MLB supera el 20%, según fuentes cercanas, y además de la inyección financiera, la liga brindará apoyo en marketing y distribución de contenido.
«Es un momento decisivo para el softbol profesional femenino y los deportes femeninos profesionales», afirmó Jon Patricof, CEO y cofundador de Athletes Unlimited. «Esta es una inversión financiera, pero también se trata de muchas cosas que el dinero no puede comprar».
Jon Patricof, CEO y cofundador de Athletes Unlimited
A diferencia de la NBA, que lanzó la WNBA en 1996 y posee alrededor del 60% de la liga, ninguna otra liga deportiva profesional masculina de Norteamérica había realizado una inversión significativa en su contraparte femenina después de su creación. La AUSL, propiedad de Athletes Unlimited, que también opera ligas de baloncesto y voleibol femeninos, ha organizado eventos de softbol durante los últimos cinco años.
La AUSL contará con cuatro equipos y jugará en 12 ubicaciones este verano. Para 2026, planea establecer equipos basados en ciudades.
«Creemos que es el momento adecuado para entrar en este espacio con un socio creíble», dijo Tony Reagins, director de desarrollo de béisbol de la MLB. «Queremos que esto no sea bueno, sino genial. Queremos crear más oportunidades para las mujeres jóvenes. Ahora tienen algo por lo que esforzarse que estará presente».
Tony Reagins, director de desarrollo de béisbol de la MLB
La AUSL tiene un acuerdo para transmitir 33 juegos este verano, y la asociación con la MLB emitirá juegos en MLB Network, incluido uno el 7 de junio, el día de apertura de la liga, y MLB.tv. Los 72 juegos de la AUSL, según Patricof, se transmitirán en televisión lineal. Además, las jugadoras de la AUSL asistirán al Juego de Estrellas y a la postemporada de la MLB para ayudar a aumentar el conocimiento sobre el softbol profesional femenino.
Las conversaciones sobre el acuerdo comenzaron en 2024, cuando la AUSL se puso en contacto con el comisionado de la MLB, Rob Manfred, y el comisionado adjunto de negocios y medios, Noah Garden. En abril, la AUSL contrató a Kim Ng, ex gerente general de los Marlins de Miami, quien pasó casi una década trabajando bajo Manfred, como comisionada de la liga.
«Observamos cómo hacían negocios», dijo Reagins. «Muy creativos. Se arriesgaron. Y el equipo de liderazgo era sólido».
Tony Reagins, director de desarrollo de béisbol de la MLB
Aunque la MLB seguirá apoyando programas para animar a las niñas a jugar béisbol, Reagins dijo que el tamaño de la audiencia del softbol era imposible de ignorar. La Serie Mundial Universitaria Femenina ha atraído fuertes índices de audiencia en los últimos años, y con la AUSL reclutando jugadoras de esta temporada universitaria para complementar a algunos de los nombres más importantes del deporte que se unen a la liga como asesores, entre ellos Jennie Finch, Cat Osterman y Jessica Mendoza, la liga espera que la unión del pasado y el presente conduzca a un futuro mejor para el deporte.
«Esto recién está comenzando», dijo Patricof. «Hemos reunido todas estas piezas, lanzamos el 7 de junio, pero todavía es increíblemente temprano en lo que prevemos que será la AUSL. Tenemos todas las piezas correctas en su lugar, y ahora es cuestión de que ejecutemos, crezcamos junto con nuestros socios, las jugadoras y realmente construyamos lo que creemos que los fanáticos y los atletas merecen».
Jon Patricof, CEO y cofundador de Athletes Unlimited
