¿La MLB en camino al desastre?
El 1 de diciembre de 2026, a las 11:59 p.m. ET, expira el actual acuerdo laboral de la Major League Baseball (MLB). Este plazo crucial pone de manifiesto la urgencia de las negociaciones entre los propietarios y los jugadores, quienes deben llegar a un consenso para evitar un posible cese de actividades en el deporte.
Las negociaciones entre ambas partes podrían resultar en un acuerdo antes de la fecha límite de diciembre de 2026, pero la historia sugiere cautela. La posibilidad de que la liga imponga un cierre patronal el 1 de diciembre de 2026 es alta, lo que detendría la agencia libre y los intercambios, tal como ocurrió en 2021. La fecha límite no oficial pero crucial para evitar la pérdida de juegos de temporada regular se situaría entre principios y mediados de marzo de 2027.
Un factor determinante en este escenario es la insistencia de los propietarios en modificar el sistema económico de la liga, incluyendo un tope salarial. Sin embargo, los líderes de los jugadores han dejado claro que no considerarán siquiera esa posibilidad.
Paralelamente, la unión de jugadores y su director ejecutivo, Tony Clark, se encuentran en medio de una investigación federal sobre las finanzas de la MLBPA, iniciada alrededor de mayo de 2025. Cualquier acción legal por parte del gobierno podría influir en el liderazgo sindical y, por consiguiente, en las negociaciones.
Línea de tiempo de las negociaciones
Aunque se llevó a cabo una reunión preliminar este otoño y podrían surgir más encuentros informales en los próximos meses, las negociaciones suelen intensificarse durante los entrenamientos de primavera. En ese momento, ambas partes expondrán sus prioridades, lo que permitirá comprender mejor los temas centrales de las negociaciones. La firmeza de la liga en su deseo de un tope salarial será un punto clave.
Las propuestas iniciales son importantes para establecer las líneas generales de las negociaciones. Sin embargo, las reuniones más importantes tendrán lugar cerca de la fecha límite del 1 de diciembre de 2026, siendo noviembre el mes crucial para definir las posturas antes del posible cierre patronal.
Figuras clave en las negociaciones
Por parte de los jugadores:
- Bruce Meyer, subdirector ejecutivo, como negociador principal.
- Tony Clark, la máxima autoridad.
- Junta ejecutiva de jugadores compuesta por 38 miembros, incluyendo ocho miembros electos de alto rango y un representante de cada equipo.
Por parte de la liga:
- Dan Halem, comisionado adjunto, como negociador principal.
- Rob Manfred, la máxima autoridad.
- Comité de política laboral de la liga, encabezado por Dick Monfort (Colorado Rockies), junto con otros propietarios.
Impacto en la agencia libre
Los ejecutivos, funcionarios de la liga y agentes coinciden en una incertidumbre sobre cómo se desarrollarán los gastos en la temporada baja. No hay predicciones claras sobre el rumbo de la temporada baja, y los pocos fichajes iniciales no han dado muchas pistas.
Sin embargo, se observan dos tendencias predominantes. Los equipos contendientes habituales como los Yankees, los Phillies y los Dodgers, a los que ahora se suman los Blue Jays, continúan con sus operaciones. Los Phillies han confirmado que seguirán adelante con normalidad, sin preocuparse por el último año del acuerdo laboral. Los Dodgers tienen la intención de lograr un raro tricampeonato en 2026.
Otras organizaciones podrían esperar a tener más certeza, posiblemente en forma de un nuevo sistema económico, antes de aumentar sus gastos. Esto podría ocurrir después de la firma del próximo acuerdo, lo que significa que el final del actual acuerdo laboral influirá en la temporada baja, aunque sea de forma limitada.
Jed Hoyer, presidente de los Cubs, admitió que muchos de los contratos de sus jugadores estaban diseñados para expirar después de 2026, cuando finaliza el acuerdo laboral, con el objetivo de tener una situación financiera más clara a partir de 2027. Varios agentes y equipos creen que la certidumbre en los costos, en forma de un nuevo acuerdo y, si la MLB se sale con la suya, un tope salarial, impulsará el gasto a niveles más altos, ya que los equipos entenderán mejor sus costos anuales después de un nuevo acuerdo.
Mientras tanto, en 2026 se jugará una postemporada y la Serie Mundial. Los mercados importantes no son los únicos que buscan tener una carrera en los playoffs antes de que las cosas cambien, según fuentes internas. Por lo tanto, se espera que los agentes libres tengan un buen desempeño en el mercado, incluso con las preocupaciones laborales. Algunos podrían aceptar contratos de un año, esperando que el próximo sistema económico les beneficie cuando vuelvan al mercado, pero seguramente habrá mucho impulso.
Scott Boras, agente, resumió la situación al preguntarle si el gasto se reduciría este invierno, sabiendo lo que viene después de la próxima temporada.
Históricamente no hemos visto eso, porque los equipos siempre quieren ser los mejores. La conclusión es que los equipos entienden que no tienen que pagar a los jugadores cuando hay huelgas [o cierres patronales].
Scott Boras
El tope salarial como tema central
No parece haber muchas dudas al respecto. La disparidad económica ha sido un tema candente durante décadas. El colapso del modelo de televisión de las cadenas deportivas regionales (RSN), que provocó que varios equipos perdieran ingresos de los medios locales, ha puesto este tema en primer plano en los últimos años. Y el gasto desmedido de equipos como los Dodgers y los Mets solo ha exacerbado la ira de los propietarios de toda la industria, quienes siguen afirmando que no tienen los ingresos para seguir el ritmo.
Incluso el propietario de los Yankees, Hal Steinbrenner, restó importancia recientemente a los márgenes de beneficio de su franquicia y se pronunció a favor de un tope salarial. Si Steinbrenner, que preside una de las franquicias deportivas más poderosas del mundo, parece abierto a ello, imaginen lo firmes que se sienten sus homólogos en mercados como Pittsburgh, Milwaukee y Tampa.
Pero la prevalencia del libre mercado ha sido un tema fundamental a lo largo de la existencia de la Asociación de Jugadores de la MLB. Recuerden eso, y empezarán a entender lo feo que podría ponerse esto.
Otros temas clave en las negociaciones
Un tema central para el sindicato durante la última ronda de conversaciones fue cómo conseguir que a los jugadores se les pagara antes, una contramedida a la continua disminución de la clase media de la agencia libre. Como resultado del acuerdo actual, los salarios mínimos aumentaron, se introdujo el incentivo de promoción prospectiva y se establecieron fondos de bonificación previos al arbitraje. Esperen más conversaciones sobre ese tema en general.
Con toda probabilidad, la MLB volverá a argumentar que una mayor compensación para los jugadores más jóvenes debe ir acompañada de un umbral de impuesto de lujo más bajo e intentará una vez más combinarlo con un piso salarial. La MLBPA probablemente dirá que eso se acerca demasiado a un sistema tradicional de tope salarial, y así seguiremos.
Por lo tanto, sí, la economía dominará, particularmente con los cambios en el modelo de reparto de ingresos deseados por ambas partes y que potencialmente proporcionarán un camino hacia un acuerdo. Pero otros dos temas serán prioritarios. Uno son los cambios en las reglas. En el último acuerdo básico, la liga aseguró un plazo más corto para implementar las enmiendas propuestas a las reglas, y con la mayoría de los asientos de la MLB en el comité de competición, lo que le da autoridad sobre el juego en el campo, el sindicato desea más control. Y luego está el tema del draft internacional. La liga quiere uno.
Durante la última ronda de conversaciones, el sindicato consideró la posibilidad. Después de que se ratificó un nuevo acuerdo, ambas partes se dieron cuatro meses adicionales para acordar un intercambio: la liga obtiene un draft internacional, el sindicato elimina la oferta calificada. No pudieron ponerse de acuerdo antes de la fecha límite, pero esto volverá a surgir.
