Aunque la ciudad de Nueva York es sinónimo de béisbol, los orígenes de este deporte se remontan mucho más atrás en el tiempo. John Thorn, en su libro «Baseball in the Garden of Eden», señala que juegos similares al béisbol ya existían en el antiguo Egipto hace casi 4.500 años, con un juego llamado «seker-hemat», que significa «batear la bola». En el templo de Hatshepsut, se puede observar un relieve que muestra a Thutmose III sosteniendo una bola y un palo, lo que sugiere una conexión temprana con el deporte.
Sin embargo, en tiempos más recientes, Nueva York ha sido el epicentro del béisbol. Desde el icónico partido de 1846 entre el Knickerbocker Base Ball Club y el New York Ball Club en los Elysian Fields, hasta los transformadores New York Giants de John McGraw en las primeras décadas del siglo XX. La historia continúa con los New York Yankees de Babe Ruth y Lou Gehrig, la llegada de Jackie Robinson a los Brooklyn Dodgers, y llega hasta la actualidad con la rivalidad entre Juan Soto y los New York Mets frente a Aaron Judge y los Yankees, una batalla por el corazón y el bolsillo de los fanáticos del béisbol en la ciudad.
Los equipos se enfrentan en el Yankee Stadium como parte del fin de semana de rivalidades de la MLB, y los abucheos dirigidos a Soto simbolizarán un nuevo nivel de intensidad entre los Mets y los Yankees. Con esta serie en mente, repasamos 10 momentos que marcaron la historia de las rivalidades neoyorquinas en el béisbol.
- McGraw expulsa a los Yankees del Polo Grounds
- Ruth construye una casa
- El «Shot Heard ‘Round the World»
- Willie, Mickey y el Duque
- Mr. October entra, Tom Terrific sale
- Los Mets del ’86 se apoderan de la ciudad
- Comienza el juego interligas
- La Serie Mundial de Nueva York
- Nuevos estadios en el Bronx y Queens
- Soto huye a Flushing
1920: John McGraw expulsa a los Yankees del Polo Grounds
John McGraw y Babe Ruth compartieron el Polo Grounds, aunque no de buena gana, desde 1913 hasta la apertura del Yankee Stadium en 1923.
La historia cuenta que McGraw, mánager del Salón de la Fama de los New York Giants, había convertido a su equipo en una potencia en la Liga Nacional, ganando seis campeonatos entre 1904 y 1917, mientras que los Yankees, que alquilaban el Polo Grounds a los Giants desde 1913, solían terminar en los últimos lugares de la Liga Americana.
Todo cambió cuando los Yankees adquirieron a Babe Ruth en 1920, atrayendo a una gran cantidad de fanáticos. El 14 de mayo, los Giants, con McGraw como copropietario, informaron a los Yankees que no se renovaría su contrato de alquiler para 1921. Con Ruth rompiendo récords con 54 jonrones y los Yankees atrayendo a más de un millón de fanáticos, algo que los Giants nunca habían logrado, McGraw sintió envidia del nuevo atractivo de los Yankees. Los Yankees tenían que irse.
¿Fue realmente así? Es posible, especialmente conociendo a McGraw, quien no era fan de Ruth ni de su estilo de bateo. Sin embargo, los Yankees solo habían jugado 12 partidos en casa en ese momento, tal vez demasiado pronto para que la envidia por la asistencia se instalara. Los Giants sí accedieron a renovar el contrato para 1921, aunque con un aumento considerable. En perspectiva, los Giants ahora veían a los Yankees como un rival potencial.
Esto se hizo evidente cuando los equipos se enfrentaron en la Serie Mundial de 1921 y 1922. Los Giants ganaron ambas veces, con Ruth sin destacar en ninguna de las series. Ruth bateó .313 con un jonrón en una serie que se extendió a ocho partidos en 1921, pero se perdió los últimos tres partidos debido a un codo infectado, y luego bateó .118 en 1922. Sería el último título de Serie Mundial de McGraw.
1923: Babe construye una casa y convierte a Nueva York en una ciudad de los Yankees
La amenaza del contrato de 1920 finalmente impulsó a los Yankees a construir su propio estadio, algo que la Liga Americana supuestamente había estado presionando a los Yankees para que hicieran desde 1915. «Los Yankees tendrán que construir un parque en Queens o en algún otro lugar apartado», dijo McGraw. «Que se vayan y se marchiten en la vid».
En cambio, los propietarios de los Yankees, Jacob Ruppert y Tillinghast Huston, compraron el sitio de un antiguo aserradero, directamente al otro lado del río Harlem desde el Polo Grounds. La ceremonia de inauguración del nuevo estadio tuvo lugar en mayo de 1922 y se completó en menos de un año, con un costo de $2.5 millones. Pero Ruppert y Huston querían algo más que un estadio: querían un estadio con una capacidad mayor que cualquier otro lugar existente.
Los diseños originales preveían un estadio cerrado con una capacidad para 80.000 espectadores, pero el diseño se modificó y los niveles superiores se detuvieron en los postes de foul (no se extendieron al jardín central hasta 1937). Esto significó que Ruth nunca conectó jonrones en el nivel superior del Yankee Stadium.
Sí lo hizo en el primer partido allí, el 18 de abril de 1923. «En la tercera entrada, con dos compañeros en las bases, Babe Ruth conectó un jonrón salvaje a las gradas del jardín derecho, y esa fue la verdadera inauguración del nuevo Yankee Stadium», escribió el New York Times.
El nuevo estadio se convirtió, extraoficialmente, en la Casa que Ruth construyó.
Los Yankees atrajeron a más de un millón de fanáticos por cuarta temporada consecutiva. Los Giants atrajeron a 820.000 cuando los dos equipos se enfrentaron nuevamente en la Serie Mundial. Esta vez, Ruth cumplió. Conectó dos jonrones en el Juego 2, recibió ocho bases por bolas, bateó .368 y conectó otro jonrón en la victoria decisiva en el Juego 6.
Los Yankees obtuvieron su primer título. Ganarían 26 más.
1951: El «Shot Heard ‘Round the World»
Los Yankees continuaron dominando durante la era de Ruth. Después de su retiro, DiMaggio entró en escena, y los Yankees ganaron cuatro Series Mundiales seguidas de 1936 a 1939, incluidas dos contra los Giants, ahora en su era posterior a McGraw.
Mientras tanto, los Giants y los Brooklyn Dodgers luchaban por la supremacía en la Liga Nacional. Jackie Robinson rompió la barrera del color en 1947, y los Dodgers pronto agregaron a Roy Campanella y Don Newcombe. Los Giants ficharon a la estrella de las Ligas Negras Monte Irvin en 1949 y luego ascendieron al emocionante novato Willie Mays en mayo de 1951.
Esa temporada produjo la carrera por el campeonato más famosa de la historia. Los Dodgers tenían una ventaja de 13 juegos el 13 de agosto, pero los Giants tuvieron un récord de 36-8 el resto del camino. Cinco décadas después, se reveló que los Giants usaron un telescopio en el jardín central en el Polo Grounds y conectaron un cable a un timbre en el bullpen donde se transmitían las señales al bateador. Los equipos terminaron empatados, lo que requirió un desempate de tres juegos.
Todo se redujo a la parte baja de la novena entrada del tercer juego, con los Dodgers tratando de asegurar una ventaja de 4-1. Después de dos hits, un out y un doblete de Whitey Lockman que puso el marcador 4-2, el mánager de los Dodgers, Chuck Dressen, llamó a Ralph Branca del bullpen para reemplazar a Newcombe. Carl Erskine estaba calentando junto a Branca, pero la leyenda dice que lanzó un par de curvas en la tierra, por lo que el entrenador Clyde Sukeforth aconsejó a Dressen que usara a Branca para enfrentar a Bobby Thomson, a pesar de que Thomson había conectado un jonrón contra Branca en el primer juego del desempate.
El primer lanzamiento fue una bola cantada. El segundo lanzamiento fue una recta, alta y adentro. El locutor de los Giants, Russ Hodges, hizo el llamado:
Branca lanza… Hay una línea larga… va a ser… ¡Creo… los Giants ganan el campeonato! ¡Los Giants ganan el campeonato! ¡Los Giants ganan el campeonato! ¡Bobby lo conectó a la parte inferior de las gradas del jardín izquierdo. ¡Los Giants ganan el campeonato y están enloqueciendo. ¡No lo creo! ¡No lo creo! ¡No lo creeré! Bobby Thomson conectó un batazo de línea a la parte inferior de las gradas del jardín izquierdo y el lugar está enloqueciendo.
Russ Hodges
El columnista del New York Herald Tribune, Red Smith, escribió quizás el encabezado más famoso en la historia del periodismo deportivo:
Ahora está hecho. Ahora la historia termina. Y no hay forma de contarlo. El arte de la ficción ha muerto. La realidad ha estrangulado la invención. Solo lo absolutamente imposible, lo inexpresablemente fantástico, puede volver a ser plausible.
Red Smith
(Los Yankees ganaron la Serie Mundial, la tercera de cinco consecutivas).
La década de 1950: Willie, Mickey y el Duque
Nada simbolizó la edad de oro del béisbol neoyorquino más que esa gran pregunta existencial: ¿Willie Mays, Mickey Mantle o Duke Snider? Tres jardineros centrales del Salón de la Fama, todos jugando en la misma ciudad al mismo tiempo. «Podrías recibir un labio gordo en cualquier bar si comenzaras una discusión sobre cuál era el mejor», escribió Smith.
Después de todos estos años, es fácil olvidar que el debate solo duró cuatro años, de 1954 a 1957. Mays y Mantle eran novatos en 1951, aún no en su mejor momento, pero luego Mays fue reclutado por el ejército y se perdió la mayor parte de la temporada de 1952 y toda la de 1953. Los Dodgers y los Giants se mudaron a California después de la temporada de 1957.
¿Quién fue el mejor? Sus estadísticas durante esos cuatro años:
- Mays: .323/.397/.627, 163 HR, 418 carreras impulsadas, 110 bases robadas, 35.5 WAR
- Mantle: .330/.453/.625, 150 HR, 425 carreras impulsadas, 39 bases robadas, 39.0 WAR
- Snider: .305/.403/.616, 165 HR, 459 carreras impulsadas, 21 bases robadas, 29.3 WAR
Según los métodos analíticos modernos, Snider está muy por detrás, pero superó a Mays y Mantle en jonrones y carreras impulsadas, y su mejor temporada fue en 1953, por lo que se ve un poco perjudicado en WAR. Podía defenderse más que bien con Mays y Mantle, tal vez valiendo la pena que un fanático incondicional se arriesgara a un labio gordo.
De 1949 a 1958, los equipos de Nueva York representaron 16 de los 20 equipos en la Serie Mundial, ganando nueve. En este período de cuatro años, los Giants de Mays ganaron en 1954, los Dodgers de Snider en 1955 y los Yankees de Mantle en 1956. Luego terminó. Durante un tiempo, Nueva York se convirtió en una ciudad de un solo equipo, con la dinastía de los Yankees rodando hasta 1964.
1977: Con Mr. October, sin Tom Terrific
Los Mets nacieron en 1962, jugando en el antiguo Polo Grounds hasta que se inauguró el Shea Stadium en 1964. Aunque los Mets fueron terribles en esa primera temporada en Shea, perdiendo 109 partidos, y los Yankees fueron a otra Serie Mundial, los Mets superaron a los Yankees, como lo harían cada año el resto de la década y en la década de 1970. En el camino, los Miracle Mets ganaron la Serie Mundial en 1969 y llegaron a otra Serie Mundial en 1973.
Los Yankees, aunque no terribles, estaban en apuros. Incluso jugaron en el Shea Stadium en 1974 y 75 cuando el Yankee Stadium se renovó. En 1976, los Yankees regresaron a la Serie Mundial por primera vez en 12 años. Los Mets terminaron con un respetable 86-76. Una nueva era de agencia libre marcó el comienzo de la temporada de 1977 y los Yankees tenían un propietario, George Steinbrenner, dispuesto a gastar dinero y feliz de acaparar todos los titulares de los Mets.
Los Yankees ficharon a Reggie Jackson con un contrato de cinco años y 3,5 millones de dólares. De repente, el salario de 225.000 dólares del ícono de la franquicia de los Mets, Tom Seaver, parecía anticuado. Le dijo a los reporteros que podría haber estado mejor si no hubiera firmado el contrato y hubiera solicitado la agencia libre. El presidente de los Mets, M. Donald Grant, llamó a Seaver un «ingrato» y se quejó del nuevo sistema económico en el juego. Los escritores se enfrentaron en los periódicos. Finalmente, el 15 de junio, la Masacre de la Medianoche: con los Mets hundidos en el último lugar, el equipo cambió a Seaver a los Cincinnati Reds.
Esa temporada comenzó una racha de siete años de irrelevancia y temporadas perdedoras para los Mets. ¿Los Yankees? Volvieron a ser la comidilla de Nueva York, y ese otoño Jackson se convirtió en Mr. October cuando conectó tres jonrones en el juego decisivo de la Serie Mundial para vencer a los Dodgers.
1986: Los Mets se apoderan de la ciudad de nuevo
Los Yankees alcanzaron el pico de disfunción en la década de 1980, mientras que los Mets se reconstruyeron en torno a jóvenes estrellas como Darryl Strawberry y Dwight Gooden, y veteranos como Keith Hernandez y Gary Carter. Steinbrenner despidió a los mánagers como si fueran toallas de papel, incluida la contratación de Billy Martin tres veces diferentes en la década (y cinco veces en total). Los Mets contrataron a Davey Johnson y construyeron el mejor sistema de granjas del juego.
En 1986, los Mets tenían uno de los mejores equipos en la historia de la Liga Nacional, con un récord de 108-54 y atrayendo a más de 2,7 millones de fanáticos (y superando los 3 millones en las dos temporadas siguientes). Lucharon contra sus oponentes en el campo, se divirtieron mucho fuera de él, destruyeron un avión con sus borracheras y una pelea de comida después de ganar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y escaparon para ganar la Serie Mundial. Los Yankees ganaron 90 partidos esa temporada, pero la asistencia cayó a 2,2 millones y la constante interferencia de Steinbrenner, en parte, estaba tratando de mantenerse al día con los Mets, lo que finalmente llevó a una serie de malos intercambios, malas contrataciones de agentes libres y cuatro temporadas perdedoras consecutivas, ya que la asistencia cayó por debajo de los 2 millones.
Pero los Mets tampoco pudieron mantenerse en la cima. Strawberry y Gooden tuvieron problemas fuera del campo (y ambos revivirían sus carreras como Yankees). Hernandez y Carter envejecieron. Hicieron malos intercambios. En 1993, terminaron 59-103 a pesar de tener una de las nóminas más altas del deporte: el peor equipo que el dinero podía comprar.
1997: Comienza el juego interligas
El juego interligas significó que los Yankees y los Mets ahora se encontrarían en la temporada regular. La rivalidad ya no se trataba de obtener los titulares y controlar las ondas, sino de vencer al otro equipo en el campo. Los fanáticos invadieron los estadios del otro. El primer partido se jugó en el Yankee Stadium.
«La multitud con capacidad gritaba su personalidad dividida con todas sus fuerzas, con gritos de ‘¡Vamos Mets!’ y ‘¡Vamos Yankees!’ compitiendo en las ondas, sus diferentes ritmos creando una cacofonía diferente a la que se había escuchado antes en el estadio del Bronx», escribió Bruce Weber en The New York Times.
Los Mets ganaron 6-0 gracias a la blanqueada de Dave Mlicki. Un fanático de los Yankees dijo que iba a pedirle a su trabajo que se ausentara por enfermedad al día siguiente. «Tengo ganas de gritar, ‘¿Qué está pasando aquí?'», dijo el fanático. «Somos los Yankees. Ellos son los Mets».
Uno de los partidos más memorables se produjo el 10 de julio de 1999, cuando los Mets remontaron dos carreras para vencer a Mariano Rivera con un sencillo emergente de dos carreras de Matt Franco, después de una cuestionable bola cantada en un lanzamiento de 0-2. El 12 de junio de 2009, nada resumió mejor la forma de ganar de los Yankees y la frustrante mediocridad de los Mets que el segunda base de los Mets, Luis Castillo, dejando caer un elevado de Alex Rodríguez que habría sido el final del juego, permitiendo que se anotaran dos carreras y que los Yankees se llevaran una improbable victoria.
Pero un momento interligas destaca por encima de todos los demás, porque llevó a uno de los momentos más memorables en la historia de la Serie Mundial. En junio de 2000, Mike Piazza conectó un grand slam contra Roger Clemens en el camino a una victoria de los Mets por 12-2. Los equipos se volvieron a encontrar un mes después para una doble cartelera diurna y nocturna. En el segundo partido, Clemens golpeó a Piazza en el casco. Piazza permaneció en el suelo durante varios minutos y se perdió una semana debido a una conmoción cerebral.
La mala sangre permaneció, y finalmente estalló, ya que ambos equipos finalmente avanzaron a la Serie Mundial, la primera Serie Subway desde que los Yankees y los Dodgers se enfrentaron en 1956.
2000: La Serie Subway termina con un tricampeonato para los Yankees
«Esto va a romper a muchas familias», dijo el mánager de los Yankees, Joe Torre, antes del inicio de la serie. Los Yankees iban por su tercer campeonato consecutivo de la Serie Mundial y el cuarto en cinco años. Los Mets tenían a Piazza, Edgardo Alfonzo y un novato llamado Timo Pérez con 24 partidos de experiencia en las Grandes Ligas.
Los neoyorquinos tuvieron que elegir un bando. Incluso periodistas objetivos como Steve Wulf de ESPN: «Justo cuando creo que no puedo soportar más quejas de [Chuck] Knoblauch, justo cuando encuentro la superioridad de los fanáticos de los Yankees tan insufrible, justo cuando creo que estoy listo para tirar la toalla blanca e ir con Mr. Met, veo esta cara», escribió Wulf. «Es una cara como un guante de béisbol: vieja y nueva, humilde y atractiva, resuelta y amable. Es la cara de un fanático de los Giants que creció en Brooklyn. Es la cara de Joe Torre. Es la cara de Nueva York».
El Juego 1 estuvo sin anotaciones en la sexta entrada y Pérez estaba en primera base con dos outs cuando Todd Zeile conectó un elevado al jardín izquierdo. Pérez pensó que iba a ser un jonrón; golpeó la parte superior de la pared. Para cuando Pérez comenzó a correr con fuerza al rodear la tercera base, ya era demasiado tarde: Derek Jeter lo eliminó. Los Yankees ganarían 4-3 en 12 entradas.
Luego vino el infame lanzamiento del bate en el Juego 2. Clemens comenzó para los Yankees.
«El golpe de Clemens a Piazza hace tres meses y medio ha rondado esta Serie, y aunque Torre ha acusado a los medios de comunicación de reabrir la herida en la última semana, la hostilidad de los Mets hacia Clemens nunca se ha disipado realmente», escribió Buster Olney en The Times. «Todo lo que hizo Clemens… sería visto por los Mets a través del prisma de ese incidente de julio».
Clemens se enfrentó a Piazza en la primera entrada y el receptor de los Mets conectó una bola de foul, rompiendo su bate en el proceso. Clemens recogió el cañón del bate destrozado y lo lanzó en dirección a Piazza, que había comenzado a correr hacia la primera base. Se vaciaron las bancas.
«No hubo intención allí», diría Clemens después del partido. «No tenía idea de que Mike estaba corriendo».
Al final: Clemens lanzó ocho entradas sin anotaciones, permitiendo solo dos hits. Los Yankees ganaron 2-0.
Ganarían en cinco partidos, tres Series Mundiales seguidas, su dinastía asegurada. Ningún equipo ha repetido como campeón desde entonces.
2009: Yankees y Mets abren nuevos estadios… en la misma semana
En 1998, una viga de hormigón y acero de 500 libras se estrelló contra los asientos de abajo en el Yankee Stadium. Afortunadamente, sucedió cuando el estadio estaba vacío, pero el incidente ciertamente fortaleció la mano de Steinbrenner para obtener un nuevo estadio. ¿Shea? Podías comprar entradas para un partido de los Mets y conseguir un asiento que literalmente no existía. Si los Yankees iban a tener un nuevo estadio, los Mets también lo necesitaban.
Ambos equipos construirían sus nuevos estadios junto a los antiguos. El nuevo Yankee Stadium se parecía al antiguo y costó 2.300 millones de dólares (unos 670 millones de los Yankees). El exterior del Citi Field se parecía al antiguo Ebbets Field, donde habían jugado los Dodgers. Costó 900 millones de dólares (135 millones de los Mets).
«Shea era viejo cuando era nuevo y el antiguo Yankee Stadium nunca envejeció», dijo Tim McCarver, el analista de béisbol de Fox, cuando se inauguraron los estadios. «Podrías haber seguido y seguido y seguido con el antiguo Yankee Stadium. No podrías haber hecho eso con Shea».
Los Mets abrieron primero, el 13 de abril, perdiendo 6-5 ante los Padres. Seaver lanzó el primer lanzamiento, pero luego aparecieron los torpes Mets. El lanzador Mike Pelfrey se enganchó el taco en la tierra y se cayó de la loma. José Reyes se deslizó más allá de la segunda base y fue declarado out. Ryan Church convirtió un elevado en un error de tres bases.
Los Yankees abrieron tres días después, también perdieron, 10-2 ante Cleveland, ya que el bullpen cedió nueve carreras en la séptima entrada. Pero ese juego fue simplemente un punto en lo que se convertiría en una temporada de campeonato, el título número 27 de la franquicia, y hasta la fecha, el más reciente.
2024: El Tío Steve ficha a Soto lejos de los Yankees
Antes de la temporada 2024, los Yankees habían cambiado a Soto y él tuvo una gran campaña, bateando .288/.419/.569 con 41 jonrones y terminando tercero en la votación para el Jugador Más Valioso. Ayudó a los Yankees a llegar a su primera Serie Mundial desde 2009. Luego se convirtió en agente libre.
Desde que firmaron a Reggie Jackson, los Yankees habían usado sus chequeras para fichar a los agentes libres que querían o intercambiar por talento de alto precio: Dave Winfield, Rickey Henderson, David Cone, Jason Giambi, Alex Rodríguez, CC Sabathia, Mark Teixeira, Giancarlo Stanton, Gerrit Cole.
¿Los Mets? Antes de que Steve Cohen comprara el equipo después de la temporada 2020, el agente libre más importante que habían fichado fue Carlos Beltrán en 2005. ¿El segundo más importante? Volver a firmar a Yoenis Cespedes. ¿El tercero más importante? Jason Bay.
Este no era exactamente territorio de los Yankees.
Los Yankees querían a Soto. Los Mets lo consiguieron: 15 años, 765 millones de dólares.
«Piénselo por un segundo», escribió Jeff Passan en ESPN. «Un Yankee eligió ser un Met. Y no cualquier Yankee: uno que ayudó a llevar a la histórica franquicia a la Serie Mundial este año, uno al que el equipo estaba igualmente preparado para pagar más de 700 millones de dólares en 15 temporadas».
Así que aquí estamos. Mets-Yankees, Soto y Judge, ambos equipos en primer lugar, una continuación, en cierto sentido, de una rivalidad neoyorquina que se remonta a John McGraw y Babe Ruth.
Con Judge como el mejor bateador del juego y Soto comenzando a calentarse con cinco jonrones en mayo después de un comienzo lento, estarán al frente y en el centro de esta serie. Esto nos recuerda una cita de McGraw antes de la Serie Mundial de 1921.
¿Por qué no deberíamos lanzar a Babe Ruth? Lanzamos a mejores bateadores en la Liga Nacional», dijo McGraw.
John McGraw
Ganó esa vez. Ruth ganó al final. ¿Quién ganará esta vez?
