El lanzador de los Seattle Mariners, Bryan Woo, se encontraba en el clubhouse tras la derrota del equipo en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana ante los Toronto Blue Jays, cuando un grito angustiado resonó en el ambiente.
Los aficionados de los Mariners conocen el significado del sufrimiento, pueden empatizar con ese grito.
Durante gran parte de las 49 temporadas de existencia de los Mariners, sus seguidores se aferraron a la esperanza: la de una temporada ganadora, la de que la franquicia no se mudara, la de llegar a los playoffs por primera vez, la de romper una sequía de 20 años sin postemporada. La esperanza de una Serie Mundial. Y con el sonido de un bate el lunes por la noche, esa esperanza se desvaneció.
Sin embargo, el inicio no fue así. Los Mariners ganaron los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en Toronto, y los equipos que lograban ese hito en una serie al mejor de siete, tenían un récord de 26-3 en la historia de la MLB (excluyendo 2020).
Después de perder los dos primeros juegos en Seattle, ganaron un dramático Juego 5 gracias al grand slam de Eugenio Suárez, tomando una ventaja de 3-2 en la serie. El ganador del Juego 5, cuando la serie estaba empatada, había ganado la serie al mejor de siete en el 69% de las ocasiones en la historia de la MLB.
Los Mariners perdieron el Juego 6, jugando un partido desordenado, y luego el Juego 7 con un jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada, solo el segundo jonrón de remontada en un juego de eliminación directa en la historia de los playoffs (Pete Alonso conectó el primero el año pasado para los New York Mets).
Esta derrota fue especialmente dura, a ocho outs de la primera Serie Mundial de la franquicia, un momento que los fanáticos del deporte en Seattle recordarán para siempre, junto con la decisión de no darle la pelota a Marshawn Lynch en el Super Bowl XLIX. Los Mariners siguen siendo la única de las 30 franquicias que nunca ha jugado en una Serie Mundial.
El dolor perdurará. Sin embargo, pronto los pensamientos se dirigirán a 2026, y Seattle está bien posicionado, no solo para la próxima temporada, sino a largo plazo.
Aunque los Mariners solo han tenido dos apariciones en playoffs en las últimas cinco temporadas, son una de las organizaciones más estables del deporte, una de las seis con récords ganadores cada temporada desde 2021 y la séptima en victorias en ese período. Tienen un sólido sistema de granjas que cuenta con ocho jugadores clasificados en la actualización de los 100 mejores prospectos de agosto de Kiley McDaniel, incluyendo al campocorto Colt Emerson, el prospecto número 7, y al lanzador Kade Anderson, la tercera selección en el draft de la MLB de 2025, clasificado en el puesto número 16.
Los Mariners también cuentan con un grupo estable de jugadores clave: de los 17 que aportaron al menos 0.8 WAR en 2025, con el candidato a MVP Cal Raleigh liderando con 7.3, todos, excepto el agente libre Josh Naylor y el segunda base/BD Jorge Polanco, ya han firmado nuevos contratos o siguen bajo control del equipo (Polanco tiene una opción de jugador de $7 millones que probablemente no ejercerá).
Ambos siguen siendo buenos encajes en la alineación tras sólidas campañas en 2025, especialmente Naylor. Aparte de un par de buenos años de Ty France en 2021-22, la primera base ha sido una puerta giratoria, y un problema, para los Mariners desde que John Olerud fue traspasado hace más de 20 años. Renovar a Naylor, en parte porque también aporta algunas habilidades de contacto muy necesarias en una alineación propensa a los ponches, parece imperativo.
Tampoco es un equipo viejo. Polanco (31), J.P. Crawford (30) y Randy Arozarena (30) son los únicos jugadores regulares mayores de 28 años, mientras que Luis Castillo (32) es el único lanzador abridor mayor de 28 años. Castillo tiene contrato por dos temporadas más, mientras que los demás miembros de la rotación también están bajo control por al menos dos años más: Logan Gilbert (2027), George Kirby (2028) y Bryan Woo y Bryce Miller (2029). Tener ese tipo de estabilidad potencial en la rotación es una posición envidiable, con Anderson probablemente ascendiendo rápidamente por las menores y Ryan Sloan, una selección de segunda ronda procedente de la escuela secundaria en 2024 y ahora número 43 en la clasificación de prospectos de ESPN, mostrando cualidades de lanzador de primera línea en su primera temporada en las ligas menores y también capaz de ascender rápidamente a las mayores.
Los cimientos del éxito actual del equipo se remontan a la temporada baja de 2018-19. Jerry Dipoto, el presidente de operaciones de béisbol, asumió el cargo principal de los Mariners después de la temporada de 2015. Tuvieron temporadas ganadoras en 2016 y 2018, pero después de la segunda, Dipoto estaba preocupado por el futuro de la organización.
Estábamos saliendo de una temporada de 89 victorias.
Jerry Dipoto
La oficina produce un diagrama de flujo de la organización cada año que traza las próximas seis temporadas, tratando de estimar cómo serán esos seis años. No tenía buena pinta, así que los Mariners se comprometieron a una reconstrucción. Comenzó con Crawford, adquirido de los Philadelphia Phillies a cambio de Jean Segura (después de que los Phillies pidieran primero a Edwin Diaz, que en cambio fue traspasado a los Mets), y ha sido el campocorto titular del equipo desde entonces.
Seattle también vio cómo Julio Rodríguez, firmado a los 16 años en 2017, florecía y se convertía en una estrella inmediata como novato de 21 años en 2022. Su incapacidad para soltar los sliders bajos y abiertos, como el lanzamiento final de la temporada 2025, puede ser frustrante, pero ha tenido dos temporadas de 30-30 a los 24 años, con una media de 5.7 WAR. Sus 6.8 WAR en 2025 lo situaron en el cuarto puesto entre los jugadores de posición de la Liga Americana.
Que se haya convertido en un potencial jardinero central de Guante de Oro (es finalista para el premio de esta temporada) es una ventaja añadida.
Todos pensábamos que iba a acabar siendo un hombre de esquina.
Jerry Dipoto
Rodríguez no solo impresiona en el campo, sino también fuera de él, con Dipoto hablando muy bien del enfoque de su estrella, de cómo quiere ser grande y de cómo ha estudiado las carreras de grandes atletas.
Cuando Julio está en un espacio tranquilo, es un pensador profundo. Se centra en llegar a ser tan grande como puede ser.
Jerry Dipoto
Tal vez haya aún más por venir, especialmente si Rodríguez puede aprender a dejar pasar esos sliders.
En el camino, con Dipoto al frente, los Mariners estaban reclutando lanzadores, y haciendo un gran trabajo al desarrollarlos. En 2018, seleccionaron a Gilbert en la primera ronda. En 2019, fue Kirby en la primera ronda. Miller fue una selección de cuarta ronda en 2021, mientras que Woo fue una selección de sexta ronda ese año. Adquirieron al cerrador Andres Munoz y al preparador Matt Brash en dos traspasos separados con los San Diego Padres el mismo día en 2020, sin renunciar a nadie de mayor consecuencia en ninguno de los dos acuerdos.
Dipoto atribuye el mérito a Scott Hunter, su director de scouting desde 2016, y al personal de Hunter, así como a Justin Hollander, que ahora es el director general del equipo. Es raro encontrar pilares de la rotación como Miller y Woo en ese punto del draft, y mucho menos dos relevistas de alto impacto en un solo día.
Todos los jugadores que han sido adquiridos en un traspaso o seleccionados en el draft fueron adquiridos mientras estábamos aquí, y eso lo hace muy especial. Esto no ocurrió de la noche a la mañana. Nos hemos golpeado la cabeza, nos hemos tropezado, hemos metido la pata. Literalmente. Y aprendes.
Jerry Dipoto
Dipoto firmó por primera vez a Crawford con un contrato a largo plazo en 2022, luego a Rodríguez ese mismo verano y a Raleigh antes de esta temporada. Con J-Rod y Raleigh firmados al menos hasta 2031, los cimientos ofensivos en Seattle están ahí, con ese grupo de prospectos en camino.
La clave definitiva para 2026 reside en la rotación, que tuvo problemas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana con una efectividad de 6.37 y promedió menos de cuatro entradas por salida. Su WAR colectivo sufrió un gran descenso con respecto a 2024:
Baseball-Reference
- 2025: 7.8 (19º)
- 2024: 11.7 (10º)
FanGraphs
- 2025: 11.0 (14º)
- 2024: 14.9 (cuarto)
Parte del descenso puede atribuirse a las lesiones (Gilbert, Kirby y Miller se perdieron un tiempo significativo por ellas), pero observe las divisiones de efectividad en casa/fuera para los abridores de Seattle en las dos últimas temporadas:
2025
- Casa: 3.30
- Fuera: 4.67
2024
- Casa: 2.74
- Fuera: 4.05
Dadas las rápidas sustituciones que el mánager Dan Wilson desplegó durante la postemporada, parecía que tampoco confiaba exactamente en que sus abridores llegaran lejos (Woo, el mejor abridor en la temporada regular, no estaba en plena forma y solo lanzó desde el bullpen en la Serie de Campeonato de la Liga Americana).
Esto hace que te preguntes: ¿Necesita este equipo un as? Quizás uno como Tarik Skubal, que está entrando en su último año con los Detroit Tigers antes de la agencia libre y verá especulaciones sobre traspasos seguirlo durante todo el invierno si los Tigers no le firman una extensión. Los Mariners tienen los prospectos y la profundidad de lanzadores para al menos hacer una seria investigación sobre Skubal.
Emerson probablemente asumirá la tercera base en 2025 y eventualmente reemplazará a Crawford en el campocorto en 2027 después de que expire el contrato de Crawford. Eso significa dejar ir al popular Suárez, el antesalista por el que los Mariners negociaron en el plazo de este año, como agente libre. El segunda base Cole Young (n.º 57 en la lista de los 100 mejores prospectos de la pretemporada) jugó 77 partidos como novato esta temporada y tendrá otra oportunidad después de empezar bien antes de desplomarse hasta una línea final de .211/.302/.305. Solo conectó cuatro jonrones, pero solo tiene 22 años y podría haber más poder por venir («Deberías ver sus sesiones de BP», dijo Dipoto). El receptor novato Harry Ford, n.º 65 en la actualización de agosto, debería asumir las tareas de suplente detrás de Raleigh después de una buena actuación en Triple-A, tal vez permitiendo a Raleigh tomar algunos turnos al bate de BD y descansar esas piernas después de jugar todos menos tres partidos de la temporada regular para Seattle en 2025.
Todos en el equipo dicen que las buenas vibraciones a menudo mencionadas con los Mariners eran reales, con un vestuario que se llevaba bien y un grupo de jugadores de buen carácter. La derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana fue decepcionante, pero los Mariners volverán.
Los jugadores vienen aquí y se enamoran. Se enamoran del ambiente. Es un estadio precioso. Es el vestuario. Es la camaradería. Son los 25 compañeros. Eso es algo increíble que lleva ocurriendo aquí desde hace varios años.
Jerry Dipoto
Los cimientos están puestos. Ahora la organización solo necesita averiguar cómo dar uno, o preferiblemente dos, pasos más.
