Bienvenidos al Salón de la Fama: Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner
La inducción de la Clase de 2025 al Salón de la Fama del Béisbol se llevará a cabo el 27 de julio de 2025. Un logro notable para estos tres jugadores que lograron superar las exigencias de los votantes de béisbol para llegar a Cooperstown. El Salón de la Fama sigue siendo uno de los más difíciles de acceder, especialmente a través de la votación de la BBWAA.
Este trío destaca por sus diferentes trayectorias. Ichiro Suzuki, creció en Japón y fue una estrella en la Liga del Pacífico de Japón a los 20 años, antes de convertirse en el primer jugador de posición japonés en jugar en las Grandes Ligas cuando firmó con los Seattle Mariners en 2001 a los 27 años. Sabathia, nativo de California, fue una estrella de béisbol y baloncesto en la escuela secundaria en el Área de la Bahía, que llegó a medir 1,98 metros y lanzar a 153 km/h. Cleveland lo seleccionó en la primera ronda y llegó a las mayores a los 20 años. Wagner creció en la zona rural de Virginia y jugó en el Ferrum College de la División III. No era grande, pero su recta sí lo era. Los Houston Astros seleccionaron a Wagner en la primera ronda e hizo su debut a los 24 años antes de convertirse en uno de los lanzadores de relevo más dominantes de todos los tiempos.
Los tres son ahora miembros del Salón de la Fama. Analicemos tres razones por las que cada jugador llegó allí.
Por qué Ichiro Suzuki es miembro del Salón de la Fama
Ichiro estuvo a un voto de convertirse en la segunda selección unánime (Mariano Rivera lo hizo en 2019). En cierto sentido, quizás sea un poco sorprendente que obtuviera tantos votos; se podría argumentar que Ichiro está quizás un poco sobrevalorado. Después de todo, tuvo 60.0 WAR en su carrera en las mayores; Bobby Abreu, por ejemplo, estaba en esta boleta con 60.2 WAR en su carrera y recibió solo el 26% de los votos. El OPS+ de 107 de Ichiro en su carrera es ahora el tercero más bajo para cualquier jardinero del Salón de la Fama, por delante solo de Lloyd Waner y del velocista del siglo XIX Tommy McCarthy. Entonces, ¿por qué Ichiro?
- 3,000 hits en su carrera
Ichiro fue principalmente un bateador de sencillos, sin batear con mucha fuerza con un máximo de 15 jonrones en una temporada, pero convirtió el conectar sencillos de infield y los hits por el medio en un arte. Alcanzó los 200 hits en sus primeras 10 temporadas con los Mariners, liderando la liga en siete de esos años. En las últimas 10 temporadas, todos los jugadores de las mayores combinados han tenido solo 17 temporadas de 200 hits, y la mejor de ellas fue la de Ronald Acuña Jr. con 217 hits en 2023, un total que Ichiro superó cinco veces, incluyendo un récord de 262 en 2004, una temporada en la que bateó .372 (nadie ha bateado un promedio tan alto desde entonces).
Teniendo en cuenta que no debutó con los Mariners hasta su temporada a los 27 años, sigue siendo notable que Ichiro sea uno de los 33 jugadores con 3,000 hits. Los otros 32 promediaron 994 hits hasta su temporada a los 26 años, con 531 hits de Wade Boggs como el más bajo del grupo. De los que debutaron después de 1930, todos los que son elegibles para el Salón de la Fama y no están manchados por apuestas o escándalos de PED fueron votados en la primera boleta, excepto Craig Biggio (quien necesitó tres intentos para ser elegido). Llegar a los 3,000 hits convirtió a Ichiro en una selección automática.
Dos claves para el total de hits de Ichiro: su notable durabilidad y el hecho de que no caminaba mucho (razón por la que solo tuvo un OBP de .400 en su carrera). Promedió una notable cantidad de 159 juegos jugados en sus primeras 12 temporadas, sufriendo solo una breve temporada en la lista de lesionados durante ese lapso. La imagen de Ichiro estirándose constantemente entre lanzamientos y en el jardín es tan parte de su imagen duradera como él corriendo a toda velocidad por la primera base o corriendo hacia la esquina para hacer otra atrapada espectacular.
- Era un talento del Salón de la Fama del círculo interno
La comparación anterior con Abreu podría sugerir que Ichiro es un jugador del Salón de la Fama en el límite. Sin embargo, esa creencia subestima lo trascendente que fue Ichiro en su apogeo, y que siete de sus temporadas pico fueron en Japón antes de firmar con los Mariners. Si bien los votantes están votando sobre los logros de Ichiro solo en las Grandes Ligas, parece justo al menos reconocer que solo fuimos testigos de una parte de su grandeza.
Consideremos esto: en sus primeras cuatro temporadas en las mayores, de 2001 a 2004, Ichiro bateó .339 y promedió 6.5 WAR por temporada. En Japón, Ichiro fue una sensación de inmediato, bateando .385 en su primera temporada completa, tan bueno a los 20 años como en su última temporada en Japón, cuando bateó .387. Por lo tanto, podemos asumir que habría producido resultados similares en la MLB de los 20 a los 26 años como lo hizo de los 27 a los 30 años. Eso suma 45 WAR adicionales, además de los 60 que Baseball-Reference le acredita durante su tiempo en las mayores.
¿Qué tan impresionante sería 105 WAR en su carrera? Desde la era de la expansión en 1961, solo seis jugadores de posición han alcanzado los 100 WAR en su carrera: Barry Bonds, Alex Rodríguez, Rickey Henderson, Mike Schmidt, Albert Pujols y Joe Morgan. Esto sugiere que Ichiro pertenece a ese nivel de apreciación del círculo interno.
Gran parte de su valor provino de su brillantez general en las bases y como jardinero derecho (ganó 10 Guantes de Oro). Baseball-Reference le acredita más 62 carreras como corredor de bases (18º de todos los tiempos) y más 121 carreras en defensa (18º entre los jardineros). Tuvo dos de las temporadas de robo de bases más eficientes de todos los tiempos, yendo de 45-47 en 2006 y 43-47 en 2008, además de liderar la liga con 56 robos en su temporada de MVP/Novato del Año de 2001. Como jardinero derecho, Ichiro combinó instintos impecables con un brazo fuerte y preciso. Sobresalió en cargar la pelota rápidamente y evitar que los corredores avanzaran, y nunca pareció cometer un error en el campo; de hecho, solo se le cobraron 38 errores en 19 temporadas.
Entonces, sí, Ichiro estaba sobrevalorado como bateador. Pero sus habilidades integrales y su rendimiento máximo lo colocaron correctamente en una clase entre la élite de la élite.
- Vamos, era Ichiro, un ícono
Al final, a veces «Miembro del Salón de la Fama» no necesita un argumento; es solo una descripción para explicar lo obvio: Ichiro es un miembro del Salón de la Fama, sin importar lo que digan o no digan los números. ¿Quién era más genial que Ichiro usando sus gafas de sol, apuntando su bate al lanzador en su ritual previo al lanzamiento y luego tirando de su manga derecha? Al principio de su primer mes en las mayores, el locutor de los Mariners, Dave Niehaus, convirtió a Ichiro en una leyenda instantánea con su descripción de su famoso lanzamiento para atrapar a Terrence Long en tercera base: «¡Estoy aquí para decirles que Ichiro lanzó algo de Star Wars allí en tercera base!» Ichiro era un retroceso a una era diferente de bateo. Fue un pionero. Absolutamente único en su especie. ¿Unánime? Ciertamente debería haberlo sido.
Por qué CC Sabathia es miembro del Salón de la Fama
Sabathia terminó 251-161 con un ERA de 3.74, 61.8 WAR y un Premio Cy Young con Cleveland en 2007. Ninguno de esos números necesariamente grita miembro del Salón de la Fama en la primera boleta y, de hecho, solo Sandy Koufax tiene un WAR de carrera más bajo entre los lanzadores abridores elegidos en su primera boleta. Así es como Sabathia lo logró.
- Un alto nivel de rendimiento máximo
Sabathia tuvo una racha de cinco años de 2007 a 2011 en la que tuvo marca de 95-40 con un ERA de 3.09 y 30.4 WAR, con un promedio de 240 entradas por temporada, lo que ahora parece una carga de trabajo hercúlea. Ganó el Premio Cy Young y terminó entre los cinco primeros en la votación en las otras cuatro temporadas. Durante esas temporadas, solo Roy Halladay tuvo un WAR más alto entre los lanzadores, y hubo una gran brecha entre Sabathia y Cliff Lee, el número 3 que tenía 25.0 WAR, y nadie ganó más juegos.
En el camino, Sabathia llevó a los Milwaukee Brewers a los playoffs en 2008, su primera aparición en los playoffs en ese momento desde 1982, comenzando con tres días de descanso para sus últimas tres aperturas, incluido lanzar un juego completo que aseguró los playoffs el último día de la temporada. Al año siguiente, firmó con los New York Yankees y los llevó al título de la Serie Mundial, con marca de 3-1 con un ERA de 1.98 en la postemporada.
Sabathia encaja más en una definición de la vieja escuela de un miembro del Salón de la Fama: ¿Fue el mejor en su posición durante un período prolongado de tiempo? Sus 251 victorias son las mismas que Bob Gibson y más que miembros del Salón de la Fama de calidad como Juan Marichal, Whitey Ford, Pedro Martínez o Don Drysdale. Esos tipos se sentían como miembros del Salón de la Fama, al igual que Sabathia. E hizo lo suficiente alrededor de ese pico, otras seis temporadas con al menos 3 WAR y apareciendo en 10 postemporadas diferentes, para merecer la selección.
- El mejor de una generación
De hecho, Sabathia destaca junto con Halladay (quien fue elegido póstumamente en 2019) como el puente entre el grupo de Martínez/Randy Johnson/Greg Maddux/Tom Glavine/John Smoltz y el trío aún activo de Justin Verlander, Max Scherzer y Clayton Kershaw, que llegó unos años después de Sabathia. Verlander tiene 262 victorias, pero Scherzer tiene 216 y se está agotando. Kershaw tiene 212 y viene de una temporada de dos victorias en 2024. Zack Greinke terminó con 225 victorias. Incluso Halladay terminó con solo 203 victorias.
Aparte de Andy Pettitte, quien debutó seis años antes que Sabathia y ganó 256 juegos, y el ex compañero de equipo de Sabathia, Bartolo Colón, quien ganó 247, otros lanzadores de la generación de Sabathia no duraron lo suficiente para la consideración del Salón: Johan Santana tuvo un pico asombroso pero ganó solo 139 juegos; Felix Hernández estuvo en la boleta por primera vez y recibió suficientes votos para permanecer, pero su última buena temporada llegó a los 29 años; y Cliff Lee ganó 143 juegos y se lesionó. Hay otros ganadores de 200 juegos, Tim Hudson (fuera de la boleta) y Mark Buehrle (todavía en ella), pero Sabathia fue la rareza de su generación, combinando tanto el valor máximo como la longevidad.
- El tiempo lo es todo
La cantidad de votos de Sabathia, sin duda, se vio favorecida por la debilidad general de esta boleta, donde solo Ichiro era un candidato seguro. Los votantes quieren votar por los jugadores, por lo que, en cierto sentido, los candidatos se comparan tanto con los otros jugadores en la boleta como con los estándares del Salón de la Fama. Si Sabathia estuviera en la boleta en 2015, una boleta que incluía a Johnson, Martínez, Smoltz, Curt Schilling, Roger Clemens y Mike Mussina, no entraría. Pero su «competencia» en esta boleta fue Pettitte, Buehrle y Hernández, los únicos otros lanzadores abridores que estaban en la boleta. Esto no es para restar valor a los logros de Sabathia, pero es una verdad de los resultados de la votación del Salón de la Fama: la boleta en sí misma importa. Mussina, con 270 victorias y 82.8 WAR en su carrera, tardó seis veces en ser elegido porque se enfrentó a muchas boletas concurridas. Esta boleta no estaba concurrida.
Por qué Billy Wagner es miembro del Salón de la Fama
En su décima y última aparición en la boleta de la BBWAA, Wagner finalmente lo logró después de quedarse a cinco votos el año pasado. Debutó con solo el 10.5% de los votos en 2016, entonces, ¿por qué ahora?
- Una vez más… el tiempo lo es todo
Al igual que con Sabathia, mucho se redujo al tiempo. La primera boleta de Wagner en 2016 incluyó a otros 11 jugadores que ahora son miembros del Salón de la Fama, además de Clemens, Schilling, Barry Bonds, Jeff Kent y Gary Sheffield. Los votantes pueden votar por un máximo de 10 jugadores, por lo que, en muchos casos, simplemente no había suficiente espacio para votar por Wagner. Tuvo la suerte de recibir más del 5% de los votos necesarios solo para permanecer en la boleta.
A medida que el atasco de la boleta se fue reduciendo lentamente a lo largo de los años, el total de votos de Wagner aumentó. Rivera fue elegido en 2019, por lo que no es sorprendente que Wagner viera aumentar su porcentaje del 16.7% en 2019 al 31.7% en 2020, lo que inició su impulso hacia la eventual elección. A medida que Wagner se acercaba en 2023 y luego el año pasado, el impulso de la boleta final que los jugadores a menudo reciben (ver a Tim Raines y Edgar Martínez como otros dos que fueron elegidos en su décima boleta) lo empujó por encima del umbral del 75%.
- Fue uno de los cerradores más dominantes de todos los tiempos
Mira, Rivera está en su propia montaña entre los relevistas, pero Wagner tiene un argumento sólido para el número 2. Sí, Wagner ahora ocupa el octavo lugar en salvamentos en su carrera Kenley Jansen y Craig Kimbrel lo han superado, y los no miembros del Salón de la Fama Francisco Rodríguez y John Franco también tienen más, pero solo Rivera puede igualar el dominio de Wagner.
Compara a Wagner con Trevor Hoffman, quien es segundo con 601 salvamentos en su carrera frente a los 422 de Wagner:
- Hoffman: 2.87 ERA, 141 ERA+, 9.4 SO/9, .609 OPS permitido
- Wagner: 2.31 ERA, 187 ERA+, 11.9 SO/9, .558 OPS permitido
No, Wagner no acumuló tantos salvamentos, pero también se retiró en la cima de su juego: en su última temporada, tuvo un ERA de 1.43, 37 salvamentos y 104 ponches en 69 entradas. Todavía le quedaba mucha energía en esa recta.
Para poner los números de la carrera de Wagner en perspectiva, entre los lanzadores con al menos 900 entradas desde que comenzó la era de la bola viva en 1920, ocupa el puesto:
- Segundo en ERA, solo detrás de los 2.21 de Rivera
- Primero en ponches por cada nueve entradas
- Primero en promedio de bateo más bajo permitido (.187)
- Segundo en OPS más bajo permitido a los .555 de Rivera
Ese es Wagner: posiblemente el lanzador más difícil de golpear en la historia de la MLB.
- Los votantes han sido amables con los cerradores
No le hizo daño a Wagner que los cerradores se hayan convertido en la posición más fácil para ser elegido en el Salón de la Fama. Comenzando con los primeros relevistas modernos del Salón de la Fama de la década de 1970, Rollie Fingers y Goose Gossage, ahora hay ocho cerradores en el Salón de la Fama (contando a Dennis Eckersley como relevista, aunque dividió su carrera entre titular y relevista).
Entre los jugadores que produjeron la mayor parte de su valor en la década de 1970 o posterior, el desglose posicional es el siguiente (dejando de lado a los lanzadores abridores):
- Relevista: 8 (Fingers, Eckersley, Bruce Sutter, Gossage, Hoffman, Lee Smith, Rivera, Wagner)
- Receptor: 7 (Johnny Bench, Carlton Fisk, Gary Carter, Mike Piazza, Ivan Rodríguez, Ted Simmons, Joe Mauer)
- Jardín derecho: 7 (Reggie Jackson, Dave Winfield, Tony Gwynn, Vladimir Guerrero, Larry Walker, Dave Parker, Ichiro Suzuki)
- Primera base: 6 (Tony Pérez, Eddie Murray, Jeff Bagwell, Jim Thome, Fred McGriff, Todd Helton)
- Tercera base: 6 (Mike Schmidt, George Brett, Wade Boggs, Chipper Jones, Scott Rolen, Adrian Beltre)
- Campo corto: 6 (Robin Yount, Ozzie Smith, Cal Ripken, Barry Larkin, Alan Trammell, Derek Jeter)
- Segunda base: 5 (Joe Morgan, Rod Carew, Ryne Sandberg, Roberto Alomar, Craig Biggio)
- BD: 5 (Paul Molitor, Frank Thomas, Edgar Martínez, Harold Baines, David Ortiz)
- Jardín izquierdo: 4 (Willie Stargell, Jim Rice, Rickey Henderson, Tim Raines)
- Jardín central: 3 (Kirby Puckett, Andre Dawson, Ken Griffey Jr.)
Hmm. Parece haber una lección aquí que se puede interpretar de cualquier manera: tal vez haya demasiados relevistas, o no suficientes jugadores en las otras posiciones.
