Tradicionalmente, los equipos de béisbol se dividen en dos grupos principales al acercarse la fecha límite de cambios en la MLB: los que buscan adquirir talento y los que buscan deshacerse de él. Sin embargo, con la adición de un tercer equipo comodín en cada liga en 2022, lo que amplió los playoffs a 12 equipos, ha surgido una tercera categoría: los oportunistas.
Estos clubes se encuentran en la periferia de la contienda, buscando sacar provecho de un mercado de cambios limitado al fijar precios altos por algunos de sus jugadores, con la esperanza de que un aspirante desesperado acepte la oferta, maximizando así su valor.
Adquisidores, vendedores y oportunistas.
Esta es solo una de varias condiciones que están influyendo en el mercado de cambios de 2025. Analicemos los factores clave que podrían definir la fecha límite del 31 de julio, según las perspectivas de los ejecutivos de la liga.
Más oportunistas en el horizonte
Los Cerveceros de Milwaukee, con un rendimiento cercano a .500 en una Liga Nacional muy competitiva, podrían considerar el papel de oportunistas. Aunque podrían estar cerca del liderato de la división en julio, sus esperanzas podrían disminuir si los Cachorros de Chicago continúan su buen desempeño. Además, en una Liga Nacional repleta de equipos con potencial de playoffs, como los Mets de Nueva York, los Filis de Filadelfia y los Bravos de Atlanta en el Este, y los Dodgers de Los Ángeles, los Padres de San Diego, los Gigantes de San Francisco y los Diamondbacks de Arizona en el Oeste, es poco probable que Milwaukee consiga un puesto de comodín.
Según Fangraphs, los Cerveceros tienen más posibilidades de ganar la División Central de la Liga Nacional (13%) que de obtener un puesto de comodín (5.3%).
Esto podría llevar a los Cerveceros a emular a los Rays de Tampa Bay en la fecha límite del año pasado, capitalizando la escasez de vendedores en el mercado. Freddy Peralta, uno de los lanzadores más destacados de la liga este año, tiene un salario asequible de 8 millones de dólares, y Milwaukee tiene una opción de 8 millones para la próxima temporada. Si los Orioles lo adquirieran, se convertiría en su as. Para los Yankees, podría ser un pilar detrás de Max Fried y Carlos Rodon. Si Peralta se mantiene sano, su valor nunca será tan alto como ahora.
Los Rays fueron los oportunistas del verano pasado, intercambiando a Randy Arozarena a los Marineros de Seattle con dos años y medio de control del equipo, y a Isaac Paredes a los Cachorros, a pesar de estar a solo 1½ juegos del tercer comodín en el último domingo de julio. Tampa Bay no optó por una venta total; en cambio, reconoció un mercado de cambios limitado y capitalizó la situación.
Es posible, e incluso probable, que los Cerveceros no sigan este camino. El propietario Mark Attanasio es considerado competitivo, alguien que valora mucho llegar a los playoffs. Algunos ejecutivos rivales no creen que Milwaukee considere cambiar a Peralta si el equipo aún está en la contienda con los Cachorros, dirigidos por el exmánager de Milwaukee, Craig Counsell.
Sin embargo, para algunos equipos que compiten en la liga, es algo digno de consideración:
- Cardenales de San Luis: En una racha ganadora, han comunicado a otros equipos que podrían mantener a sus jugadores transferibles, incluso si no son los principales contendientes, en lo que es la última temporada de John Mozeliak como jefe de operaciones de béisbol.
- Mellizos de Minnesota: Podrían ofrecer a Byron Buxton, su dinámico y a menudo lesionado jardinero central, en las conversaciones de intercambio. Buxton está sano y jugando bien, y tiene contrato por los próximos tres años a 15,1 millones de dólares anuales.
- Azulejos de Toronto: Después de asegurar a Vladimir Guerrero Jr. para el futuro, podrían evaluar las mejores formas de construir un equipo a su alrededor y considerar ofertas por jugadores como Chris Bassitt.
Un ejecutivo de un equipo contendiente no cree que la lista de oportunistas sea larga.
Por lo general, lo que piden es irrealista. Piden tus cuatro mejores prospectos y dices que no, y siguen adelante y se quedan con el jugador.
Ejecutivo de un equipo contendiente
La mediocridad de la Liga Americana
La mediocridad general de la Liga Americana podría reducir significativamente el número de vendedores. Aunque los Medias Blancas de Chicago están en reconstrucción y abiertos a negociaciones, la gerencia de cualquier otro equipo de la Liga Americana podría convencerse de que es posible llegar a los playoffs, ya que parece haber pocos equipos realmente destacados.
Los Orioles de Baltimore podrían ser el mejor ejemplo de este fenómeno. Aunque el comienzo de temporada ha sido desastroso para Baltimore, con una rotación que ha sufrido, es difícil imaginar que los Orioles se rindan pronto, dada su éxito en las últimas dos temporadas y su plantilla de jugadores jóvenes. Por lo tanto, podrían ser un club reacio a desprenderse de talento en la fecha límite, incluso si tienen un récord perdedor.
Talento limitado para ofrecer
Equipos como los Rockies de Colorado, los Marlins de Miami y los Medias Blancas no tienen mucho que ofrecer a los ojos de los evaluadores rivales. Otros equipos han monitoreado al derecho de los Marlins, Sandy Alcantara, y al jardinero de los Medias Blancas, Luis Robert Jr., pero ambos están teniendo dificultades al inicio de la temporada. Alcantara tiene una efectividad de 8.42 en siete aperturas desde su regreso de la cirugía de codo, mientras que Robert tiene una línea de bateo de .186/.293/.326, lo que no aumenta el interés de otros equipos ni la influencia de los Medias Blancas.
Escasez de jardineros
El mercado de jardineros podría ser muy limitado. Tradicionalmente, la clase de agentes libres sirve para definir a la mayoría de los jugadores que podrían ser intercambiados antes de la fecha límite de ese año, y simplemente, en los jardines, las opciones más allá de Kyle Tucker son escasas.
Los posibles oportunistas podrían aprovechar un mercado de jardineros muy débil y obtener valor si están dispuestos a ofrecer jardineros con control del equipo más allá de esta temporada. Por ejemplo, los Mellizos podrían fijar un precio sólido por Buxton y los Azulejos probablemente atraerían mucho interés por Daulton Varsho, un defensor de élite que no será elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2026.
Poca disponibilidad de abridores
Se espera que pocos lanzadores abridores de calidad estén disponibles. Si los Cardenales deciden negociar jugadores, el derecho Erick Fedde, con una efectividad de 3.86 esta temporada, podría atraer interés. El también lanzador abridor derecho Sonny Gray es tres veces All-Star, pero su contrato está muy cargado para el final, y la última vez que fue cambiado a un contendiente a mitad de temporada, no salió bien.
Posible traspaso de Nolan Arenado
A pesar de las condiciones, un traspaso de Nolan Arenado aún podría ser posible. Si Arenado renuncia a su cláusula de no cambio y si los Cardenales están dispuestos a negociarlo, los contendientes podrían estar interesados en adquirir al antesalista ocho veces All-Star. Los Cachorros no han encontrado una solución en la tercera base, y los Yankees pronto probarán a DJ LeMahieu en su intento continuo de llenar la posición.
Arenado, a quien se le deben aproximadamente 24 millones de dólares por el resto de este año, 27 millones en 2026 (5 millones pagados por los Rockies) y 15 millones en 2027.
