BUDAPEST, Hungría – El CEO de McLaren Racing, Zak Brown, abandonó el motorhome de su equipo el domingo por la noche, cruzándose con una multitud de periodistas ansiosos por una conversación con el director del equipo, Andrea Stella. Poco antes, la batalla por la victoria entre los dos pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, estuvo a centímetros de una colisión en la penúltima vuelta del Gran Premio de Hungría, elevando la emoción tanto en el muro de boxes como en las gradas.
“Por si alguien no se dio cuenta,» dijo Brown a los periodistas, «… ¡fue una buena carrera!»
Zak Brown
Siguiendo la dinámica habitual entre Brown y Stella, Brown proporcionó el titular, mientras que Stella ofreció un análisis más detallado de la victoria de Norris sobre Piastri. El mensaje central fue claro: McLaren siempre ha permitido a sus pilotos competir, y en Budapest lo demostraron.
En una competencia tan reñida como la del domingo, la retrospectiva siempre ofrece al perdedor una vía hacia la victoria. En esta ocasión, la quinta victoria de la temporada de Norris dependió de una estrategia de una parada no favorecida, que resultó ser la más rápida. Por otro lado, Piastri, a pesar de una estrategia de dos paradas que se consideraba la más favorable, aparentemente se vio en desventaja.
“Sabes, cuando pierdes una carrera por tan poco, es un poco doloroso, pero estoy seguro de que fue entretenido desde fuera,» comentó Piastri. «Fue entretenido también desde dentro, una carrera bastante divertida, considerando todo, pero obviamente, cuando estás en el lado perdedor de esa batalla, es un poco difícil.”
Oscar Piastri
Para Norris, las emociones fueron en la dirección opuesta. Después de un mal comienzo, sus posibilidades de victoria parecían nulas, y fue a medida que su estrategia alternativa se desarrollaba que la creencia comenzó a crecer.
“Realmente no pensé que funcionaría durante la mayor parte de ese segundo período,» dijo Norris. «Pero con cada vuelta, gané más confianza en que estaría cada vez más cerca. Así que, sí, definitivamente es gratificante.”
Lando Norris
¿Fue justa la división de estrategias?
La batalla entre los pilotos de McLaren tuvo una complicación adicional desde el principio debido a la presencia de Charles Leclerc, quien partía desde la pole position. El piloto de Ferrari lideró la carrera en la primera curva y, inicialmente, tuvo el ritmo para mantener a raya a Piastri, mientras Norris caía al quinto lugar en la primera vuelta, antes de recuperar el cuarto lugar en la vuelta 3.
McLaren había considerado la posibilidad de una estrategia de una parada antes de la carrera, pero favorecía una de dos paradas como la mejor opción. Al iniciar las paradas en boxes en la vuelta 18 y comprometerse con una estrategia de dos paradas con Piastri, existía la posibilidad de que los neumáticos nuevos del australiano ofrecieran una ventaja de rendimiento para superar a Leclerc y tomar la delantera.
“Nuestra estrategia base hoy fue una estrategia de dos paradas,» explicó Stella el domingo por la noche. «No creíamos necesariamente que la estrategia de una parada fuera posible, así que con Oscar intentamos seguir una buena estrategia de dos paradas, tratando de adelantar a Leclerc en la primera parada. Luego intentamos extender [la duración del segundo período] con la segunda parada para tener una diferencia de [rendimiento de] neumáticos y poder tener esas décimas de segundo para poder adelantar a Leclerc, y esto funcionó.”
Andrea Stella
Stella continuó explicando que, al extender la estrategia de una parada de Norris, no creían que fuera posible, pero destacó la habilidad de Norris para mantener un ritmo fuerte con neumáticos usados. «No fue como entrar en la carrera con una o dos paradas y hubiéramos elegido entre ellas como equivalentes; pensamos que la estrategia de dos paradas sería la dominante hoy.”
Piastri mencionó que se le ofreció una estrategia de una parada en el primer período, pero, dada su batalla con Leclerc, que parecía fuerte antes de que su ritmo de carrera se deteriorara por un problema en el coche, dudó que ayudara a su situación.
“Hablamos un poco antes de la carrera, así que no estaba completamente descartada,» dijo Piastri sobre la estrategia de una parada. «En la carrera me preguntaron al respecto, pero es muy difícil saber desde la cabina qué es lo mejor que se puede hacer. Cuando eres el coche de atrás [como Norris], tu proporción riesgo-recompensa siempre es muy diferente. Así que, sí, siempre está eso. ¿Podríamos haber igualado a Lando? Esa es, supongo, la pregunta para la que no tengo la respuesta. Así que, supongo que eso es lo único. Pero queríamos intentar ganar la carrera también, y la mejor manera de intentar vencer a Lando es intentando ganar la carrera también. Esa era obviamente la intención, pero creo que definitivamente analizaremos si hay algo que podríamos haber hecho un poco diferente.”
Oscar Piastri
El principal beneficio de la estrategia de una parada, que quizás no se consideró completamente antes de la carrera, fue el aire limpio que le proporcionó a Norris. Mientras Piastri estaba atrapado detrás de Leclerc durante los dos primeros períodos, Norris pudo correr solo durante la mayor parte de su carrera y explotar la verdadera ventaja de rendimiento que McLaren tenía en Hungaroring.
“Lando se encontró en una estrategia diferente y tuvo más aire limpio, más vueltas en las que pudo usar todo el potencial del coche,» dijo Stella. «Oscar pasó bastante tiempo detrás de Leclerc, y esto podría haberle costado un poco de tiempo, pero creo que ambos ejecutaron su carrera al más alto nivel.”
Andrea Stella
Cuando la estrategia de una parada se le ofreció por primera vez a Norris, implicó permanecer en la pista más tiempo del que había planeado inicialmente con su primer juego de neumáticos. En ese momento, no veía la estrategia en sí misma como un camino hacia la victoria, sino como una forma de desbloquear otros beneficios potenciales si un coche de seguridad o un coche de seguridad virtual le permitían hacer una parada en boxes más eficiente en cuanto a tiempo.
“Cuando Will [Joseph, el ingeniero de Norris] me preguntó: ‘¿Qué piensas de la parada única?’ Creo que en ese momento, ya estaba como siete segundos detrás de Oscar y ocho o nueve detrás de Charles. No es que pensara que mi carrera había terminado, pero era bastante escaso que pudiera al menos luchar desde allí, incluso con una estrategia perfecta de dos paradas. Así que, mis expectativas no eran altas, pero estaba más apostando por un coche de seguridad o un [coche de seguridad virtual] o algo para traerme de vuelta a la carrera, pero no tuve nada de eso. Al final, supongo que no importó. Will dijo: ‘¿Qué pensamos de una parada?’ y yo dije: ‘Hagámoslo’. Mi confianza no era la más alta, pero era mi mejor oportunidad de intentar hacer algo, y resultó ser un poco más complicado porque en realidad me permitió luchar hasta el final por la victoria. Todavía no estoy seguro de que fuera la mejor estrategia, pero creo que con lo difícil que era adelantar, resultó ser bastante buena.”
Lando Norris
¿Mantendrá McLaren la armonía?
Las estrategias divergentes llevaron a los dos pilotos a una batalla directa rueda a rueda en las últimas tres vueltas de la carrera. La segunda parada en boxes de Piastri significó que había caído detrás de Norris en la pista en la vuelta 45, pero sus neumáticos, 14 vueltas más jóvenes, le permitieron reducir una diferencia de más de 10 segundos en el espacio de 20 vueltas.
Con el uso del DRS y una estela en la recta de boxes, Piastri vio una oportunidad en la vuelta 69 de 70 e intentó aprovechar el momento.
“Creo que necesitaba estar al menos un par de décimas más cerca, lo que iba a requerir un error de Lando para lograrlo,» dijo Piastri. «Siento que esa iba a ser mi mejor oportunidad. Nunca quieres intentar guardarlo para la siguiente vuelta y luego nunca llega. Así que, pensé que al menos lo intentaría, y sí, no del todo.”
Oscar Piastri
Piastri bloqueó un neumático delantero, pero no llegó a tocar la parte trasera del coche de Norris. Tres carreras antes, en Austria, Piastri recibió una advertencia desde el muro de boxes por un incidente similar, pero Stella se enorgulleció de la forma en que sus dos pilotos abordaron lo que podría haber sido un momento crucial en Hungría.
“Sabes, cuando tienes dos grandes pilotos, como Lando y Oscar, que compiten por una victoria en un gran premio de Fórmula 1 y compiten por el campeonato de pilotos, siempre va a ser muy reñido,» dijo Stella. «Pero esa fue una carrera firme, fue una carrera justa al mismo tiempo. Definitivamente estaba dentro de nuestros principios. Tuvimos un pequeño bloqueo con Oscar, pero al mismo tiempo, Lando dejó algo de espacio porque sabía que Oscar estaría al límite de la frenada.”
Andrea Stella
“Seguimos sintiéndonos muy orgullosos de cómo Lando y Oscar compiten. Creo que esta es una gran manera de honrar las carreras de Fórmula 1. Estos son los valores de McLaren.”
La pregunta es si esos valores se pueden mantener hasta el final de la temporada. Con 10 carreras restantes, los golpes más potentes, quizás, aún se están dando cuando los dos pilotos compiten rueda a rueda. Si una carrera como la de Budapest fuera el factor decisivo del título más adelante en el año, la vuelta 69 podría no ser tan limpia y las estrategias divergentes podrían generar mucha más controversia. Pero Stella, al igual que Brown, es claro: McLaren está comprometido a dejar que sus pilotos compitan.
“Bueno, somos McLaren Racing: aportamos el valor de las carreras a la Fórmula 1,» dijo Stella. «Queremos ofrecer grandes carreras a la Fórmula 1, queremos dar a nuestros dos pilotos la posibilidad de utilizar y expresar su talento, perseguir sus aspiraciones, su éxito personal y empresarial dentro de los límites del interés del equipo y la equidad, la deportividad y el respeto mutuo. Y para mí, esto es lo que veo. Cuando tenemos una estrategia diferente, cuando tenemos diferentes opciones, creo que esto es parte de las carreras. Queremos asegurarnos de que ninguno de los pilotos se sorprenda, y creo que ninguno de los pilotos se sorprendió. Hasta ahora, solo puedo estar muy agradecido por la forma en que Lando y Oscar han interpretado la forma en que corremos como equipo, como grupo que incluye a los pilotos, y estoy seguro de que esto seguirá así hasta el final de la temporada.”
Andrea Stella
