Julio César Chávez Jr.: Un Legado en la Encrucijada
Han pasado diez años, y Julio César Chávez Jr. parece más imponente que antes. No es que haya ganado peso, pero a sus 39 años, su estructura ósea se percibe más robusta, con muñecas y tobillos más gruesos. Sus rasgos faciales son más marcados, e incluso la parte superior de su cabeza, una metáfora adecuada para alguien nacido en la realeza del boxeo, es más prominente. La gran incógnita es si podrá cumplir con el límite de peso de 200 libras para su pelea contra Jake Paul este sábado en el Honda Center de Anaheim.
La carrera de Chávez Jr. ha sido un enigma constante. A pesar de ello, hay un cierto afecto por él, desde la entrevista que se le realizó a él y a su padre en 2015. Aquellas conversaciones revelaron cómo fue crecer con el nombre más famoso de México, siendo hijo del boxeador más grande de la historia, en una época en la que su padre a menudo estaba bajo los efectos de sustancias.
Desde entonces, Chávez Jr., quien fue campeón de peso mediano del CMB, ha tenido un récord de 6-5. Entre esas derrotas, destaca la sufrida ante Anderson Silva, un miembro del Salón de la Fama de la UFC, que no era más que un novato en el boxeo y que ya había perdido contra Paul. Chávez Jr. también se retiró dos veces en su esquina. Hace dieciocho meses, fue arrestado por posesión de armas antes de ser liberado para ingresar en un programa de rehabilitación residencial. Su victoria más reciente fue en julio pasado contra otro veterano de las artes marciales mixtas, Uriah Hall, quien lo llevó a la distancia de seis asaltos en su debut profesional en el boxeo.
En una conferencia de prensa, Paul demostró su habilidad para la provocación. El ex chico Disney sabe exactamente dónde están las heridas y cómo clavar el puñal. «Es la vergüenza de México… Debería haber estado en Disney Channel… Lo voy a hacer abandonar como siempre», dijo Paul. Luego, directamente a Chávez: «Hay dos cosas que no puedes vencer: a mí y tu adicción a las drogas».
Para empeorar las cosas, al menos para Junior, está su padre, a quien Paul ha reclutado como cómplice involuntario en este «roast». Chávez Sr., sentado en el estrado, es quien más habla por Junior. «De ninguna manera, de ninguna forma Jake Paul puede vencer a mi hijo», dice. «Nunca lo he visto entrenar así». A lo que Paul responde: «¿Qué es esto, ‘Día de llevar a tu padre al trabajo’?»
Julio César Chávez Sr. nació en 1962, hijo de un padre violento y alcohólico. A medida que la bebida de su padre degeneraba, la familia vivió por un tiempo en un vagón de tren en Culiacán, ciudad que se convirtió en la sede del cártel de Sinaloa. Sin embargo, es parte de la improbable majestad del boxeo que puede transformar a un niño indigente como Chávez (o Roberto Durán o Mike Tyson, para el caso) en realeza de facto.
«Siempre tuve el deseo de ser alguien, de ser un gran luchador», dijo una vez el padre.
Chávez Sr.
Ese deseo llevó a Chávez a derrotar a Edwin Rosario, Meldrick Taylor y Roger Mayweather. Pero, ¿qué hay del deseo de su homónimo? Los fanáticos de cierta edad recuerdan a Junior como el niño con una cinta roja en la cabeza, una especie de príncipe, realmente, posado sobre los hombros de un tío como parte de la procesión de su padre hacia el ring. Pero el propio Junior recuerda algo diferente: las adicciones de su padre al alcohol y la cocaína. Con todos los tipos del cártel en Culiacán, uno imagina que es como crecer en el tercer acto de «Scarface».
«Alcohol y drogas», dijo Junior en 2015. «Todos los días, cada hora, cada segundo».
Chávez Jr.
«Mis hijos vivieron una época muy difícil de mi vida con mi adicción», reconoció el padre en un momento dado, conteniendo las lágrimas. «Fue muy duro para ellos».
Chávez Sr.
Cuando tenía 12 años, recuerda Junior, los niños locales le rogaban a su padre que les diera dinero. «Si vences a mi hijo», les decía. «Te daré 1.000, 2.000 pesos». Cuando Junior ganaba, su padre estaba feliz. ¿Luchar era la forma de obtener su amor? «Sí», dijo. «Sin pelea, sin amor».
¿Estás enojado con él? «Tengo una vida dura», dijo Junior. «Sí, estoy enojado con él». Sin embargo, fue Junior quien finalmente llevó a su padre a rehabilitación. En 2011, según el plan de su madrastra, esperó hasta que Chávez Sr. fue anestesiado para un procedimiento quirúrgico de rutina, y luego lo llevó a un centro residencial. «Si no», dijo su madrastra, Myriam Chávez, «Senior no estaría aquí hoy».
No se sabe cuánto han sanado Junior y Senior en la última década, pero aún se preguntan por qué el hijo del boxeador más grande de México querría convertirse en boxeador. Es una comparación imposible de ganar. Chávez Sr. pensó que Junior dejaría de pelear después de una o dos peleas. En cambio, hubo un tiempo en que fue considerado un superdotado. A pesar de no tener carrera amateur, se convirtió en campeón de peso mediano en 2011. Al año siguiente, venció a un luchador realmente excelente con pedigrí olímpico, Andy Lee. Meses después, con el ojo izquierdo prácticamente cerrado, se quedó a las puertas de la victoria tras un derribo en el duodécimo asalto a Sergio Martínez. Mientras Martínez logró sobrevivir, Junior se ganó algo en su primera derrota: respeto. Ahora tenía un récord de 46-1-1.
Luego llegaron sus propios combates con el alcohol y las drogas. Como los hijos de adictos están predispuestos a la adicción, tal vez fue el destino, como lo había sido para su padre y el padre de su padre. O tal vez, fue algo más, lo contrario de «sin boxeo, sin amor». Fuera cual fuera el caso, el entrenamiento de Junior, siempre nocturno, se volvió cada vez más esporádico. El control de peso parecía opcional. Cualquiera que fuera la causa, la pereza, la depresión o un curioso impulso por vandalizar el nombre de la familia, nadie acusaría a Junior de sobreentrenarse.
Esto hace que el comentario de su padre en la conferencia de prensa del mes pasado, de que Junior estaba trabajando más duro que nunca para Paul, sea aún más curioso. El 19 de mayo, solo cinco días después, Junior recibió un mensaje de texto que fue compartido con el entrenador de fuerza y acondicionamiento, Chris Camacho: «Julio: Le di a esto mucha importancia y no puedo seguir poniendo energía en tu campamento si no te lo vas a tomar en serio. Necesito poner mi energía en otros lugares. Te deseo lo mejor y la mejor de las suertes en la pelea». Camacho, cuya lista de clientes incluye a Gennadiy Golovkin, Oleksandr Gvozdyk y una gran cantidad de campeones de la UFC, siente lo mismo que yo por Junior: afable y dulce, pero propenso a actos de autosabotaje desconcertantes. «Tuvimos 16 sesiones de entrenamiento», dice Camacho. «Faltó a cinco o seis y por lo general llegaba al menos media hora tarde. Me gusta el chico. Realmente quería creer en él. Pero me importa mi apellido, mi reputación. Me gustaría que a él le importara lo suyo».
Once días antes de la pelea, la entrevista está programada para las 8 p.m., en el Brickhouse Boxing Club en North Hollywood. Charlie Huerta, entrenador de Junior desde la pelea con Hall, lamenta profundamente que Chávez llegue tarde. «Están empacando para irse ahora mismo», dice. En realidad, Julio todavía se está despertando. Son las 8:50 p.m. Pasará otra hora antes de que nos sentemos. Mientras tanto, Huerta explica que, si bien podría no ser realeza del boxeo, él también nació en el juego. Su padre, Mando, dirige el Maywood Boxing Club, conocido por formar constantemente peleadores duros en el lado este de Los Ángeles. El propio Huerta, un ex peso ligero junior, tuvo un récord de 21-7 como profesional. Tiene 38 años, un año menos que Junior, y está tratando de ser entrenador. Con tres hijos, este no es el tipo de trabajo que rechazas.
Pregunto qué ha estado haciendo Chávez para fortalecerse y acondicionarse desde que Camacho lo despidió. «Principalmente, boxeo de sombra y manoplas a la antigua», dice. «¿Y algo de pesas?» «¿Pesas?» «Como, mancuernas». «¿Sparring?» «Lunes, miércoles y viernes», dice Huerta, quien calcula que Chávez hizo sparring durante 36 asaltos la semana pasada. «A veces, es difícil llevarlo al gimnasio», concede Huerta. «Pero una vez que está aquí, da el 100 por ciento. Y si da el 100 por ciento, no veo cómo Jake Paul nos vence».
De acuerdo. Tal vez Paul no pueda soportar un golpe al cuerpo de un Chávez Jr. de la vieja escuela. Aún así, eso es un montón de «si». Finalmente, Chávez entra con un grupo de asistentes y compañeros de entrenamiento. Parece apenas despierto. Se acuesta en el borde del ring, un asistente trabajando en sus pantorrillas con una TheraGun. Luego hablamos mientras le vendan las manos para el entrenamiento.
¿Por qué sigues peleando? pregunto.
«El boxeo me salvó la vida».
Chávez Jr.
¿Cómo así?
Pregunto por Camacho, su ex entrenador de fuerza y acondicionamiento. «Todavía me mensajeo con él», dice. Entonces, ¿cuál fue el problema? Aquí, Huerta interviene. Básicamente, Camacho quería trabajar cuatro días a la semana, dice. Julio solo quería dos. Y no los sábados. Y el viaje era demasiado largo. ¿Cómo vences a Jake Paul? pregunto.
«Lanza muchos golpes», dice Junior, somnoliento. «Entrena duro».
Chávez Jr.
¿Qué dijo Paul en la conferencia de prensa sobre ti y tu padre? ¿Te lo tomaste como algo personal? «No. Esperaba eso». ¿Por qué quería pelear contigo? ¿Por qué te eligió? «Cree que soy viejo. Quiere aprovecharse de mi situación». ¿La edad? No. Situación, sí. Es la condición natural de Chávez Jr., una situación que recorre la línea de sangre: sin boxeo, sin amor.
