El «Tush Push»: La Jugada que Desató la Polémica en la NFL
Bill Snyder, el legendario entrenador de Kansas State, no comprende el revuelo que ha causado el «tush push». A sus 85 años y retirado de la actividad, recuerda la jugada como una simple adición a una jugada de engaño, sin considerarla innovadora. «Era algo natural», comentó sobre la jugada que generó un intenso debate en la NFL.
Snyder explica que el objetivo era asegurar la distancia mínima necesaria sin ser frenados, utilizando a uno o dos corredores para empujar al centro o al quarterback. Aunque no tiene conocimiento de que alguien la usara antes que sus Wildcats, la jugada se popularizó tras 2013, cuando empujar se legalizó en el fútbol americano universitario. Su coordinador ofensivo, Dana Dimel, la llevó a UTEP, donde experimentó con falsas jugadas de engaño.
«Era como cualquier otra jugada. Era solo una jugada en nuestro repertorio, y eso es lo que hacíamos en ciertas ocasiones, y no la tratábamos de manera diferente a cualquier otra jugada que teníamos».
Bill Snyder
Sin embargo, la liga y la mayoría de los dueños de equipos no comparten la misma visión. Preocupados por la salud, la seguridad y el ritmo del juego, intentaron prohibir el «tush push», pero la propuesta fue rechazada por 10 equipos.
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En sus tres años de existencia en la NFL, 28 de los 32 equipos han implementado alguna variación de esta jugada. Los únicos equipos que no la han utilizado son aquellos con quarterbacks con menor corpulencia o propensos a lesiones. Aunque no existen estadísticas específicas para la formación distintiva de los Eagles, donde la línea ofensiva se agacha y los corredores se agrupan detrás del quarterback, los números de ESPN reflejan todas las jugadas de engaño donde un jugador es empujado.
Desde 2022, 12 equipos han anotado touchdowns usando el «tush push». Los Eagles lideran con 124 intentos (106 primeros downs y 33 touchdowns) y una conversión del 85.5%. A pesar de que ningún otro equipo se acerca a la frecuencia de los Eagles, su éxito coincidió con un aumento general de las jugadas de engaño de los quarterbacks en la liga.
En 2016, ESPN comenzó a registrar las jugadas de engaño de los quarterbacks, con 109. Para 2020, el número se duplicó a 234, y en 2023, tras el aumento de los Eagles, se triplicó a 341.
El éxito de los Eagles con el «tush push» ha sido notable, incluso en jugadas sin empuje. Según datos de ESPN, en las últimas tres temporadas, los Eagles han corrido solo seis jugadas de engaño regulares sin empuje, en comparación con 124 con empuje, con una tasa de éxito del 83.3%, solo 2.3 puntos porcentuales por debajo de su tasa con empuje.
La jugada ha demostrado ser innovadora y eficiente, requiriendo más habilidad de lo que aparenta. El «tush push» está lejos de desaparecer.
Contrario a la creencia popular, el primer «tush push» de los Eagles ocurrió en 2021. El entrenador de la línea ofensiva, Jeff Stoutland, y el centro Jason Kelce eran partidarios de la jugada mucho antes de que Sirianni llegara como entrenador en jefe. En 2021, en la semana 11 contra los Saints, el ala cerrada Dallas Goedert empujó a Hurts para ganar la yarda necesaria. Al año siguiente, los Eagles duplicaron sus intentos, con 16 de ellos siendo «tush push».
Los Eagles han demostrado la versatilidad del «tush push», utilizando jugadas de engaño. Cuando las defensas se enfocan en detenerla, quedan vulnerables a otras jugadas.
Incluso cuando no funciona, la jugada genera beneficios. La simple amenaza de usarla crea oportunidades, como cuando los Bills cometieron una penalización por invasión, dando a los Eagles una ganancia de yardas.
En el encuentro de la AFC, los Chiefs se prepararon para contrarrestar las tendencias de Josh Allen, quien suele moverse hacia la izquierda. Los Bills solo convirtieron dos de cinco intentos de engaño en ese partido.
El «tush push» de los Eagles casi fue su última jugada en el Super Bowl LIX. Sin embargo, tras la votación del miércoles, la jugada sigue vigente. La controversia, sin duda, continuará.
