Ichiro Suzuki: Un Salón de la Fama Forjado en Leyenda
El mundo del béisbol celebra la entrada de Ichiro Suzuki al Salón de la Fama. Su elección, basada en más de dos décadas de excelencia, tanto en Japón como en la MLB, fue un reconocimiento merecido a una leyenda. Pero la historia de Ichiro va más allá de sus impresionantes 3,089 hits y un promedio de bateo de .311 en 19 temporadas en las Grandes Ligas.
Para conmemorar este momento, hemos recopilado testimonios de excompañeros, rivales y otras figuras destacadas de la MLB, quienes nos comparten sus experiencias al jugar con, contra y simplemente presenciar la grandeza de Ichiro.
Primeras Impresiones de Ichiro
La llegada de Ichiro a las mayores generó escepticismo sobre el desempeño de un bateador japonés en la MLB. Sin embargo, desde el principio, Ichiro demostró su valía, comenzando con sus compañeros de los Marineros.
«Escuché a Bobby [Valentine] hablar sobre este jugador realmente bueno que podía jugar aquí en las Grandes Ligas. Ichiro fue el primer jugador de posición japonés en llegar, por lo que nadie sabía si podrían tener éxito aquí en las Grandes Ligas. Y recuerdo la primera vez que lo conocí en el clubhouse de Seattle, él sabía quién era yo y yo no sabía inmediatamente quién era él. Y hablando con Tom Robson, que es el entrenador de bateo, dijo que Ichiro es más grande que Elvis en Japón, solo para darme un marco de referencia. Y aún así, tan grande como era en Japón, todavía existía la duda de si los jugadores de posición podían competir aquí».
John Olerud, excompañero de los Marineros, 2001-2004
«Mi historia favorita fue su primer año en el entrenamiento de primavera. Nuestro mánager era Lou Piniella. Ichiro estaba bateando foul balls por encima del dugout de la tercera base y por encima del tercera base, y conseguía muchos de sus hits entre primera y segunda, corto y tercera, y por encima de la cabeza del campocorto. Y un día Lou se enfadó. Estaba de pie en el escalón superior, e Ichiro volvía al dugout. Creo que había bateado un out por rodado o algo así. Y Lou siempre soltaba todo lo que quería decir, y hablaba tan alto -estoy seguro de que Ichiro lo escuchó- le pregunta a nuestro entrenador de banca: ‘¿Puede este tío f—ing tirar la bola una vez?’. Y efectivamente, en el siguiente turno al bate, se puso allí, y conectó un jonrón a la derecha. Se dio la vuelta en las bases sin ninguna animación ni nada, con la misma cara seca que siempre tiene con las gafas de sol puestas, luego se quitó el casco, se quitó los guantes, puso su bate en su estante de bates, su estante de bates personal que estaba en el banquillo, y se sentó y dijo: ‘¿Qué tal?’ Y todo el mundo se murió de risa».
Mike Cameron, excompañero de los Marineros, 2001-2003
«No teníamos ni idea de cómo tomarlo al principio. Ahora tenía un compañero de equipo con su nombre de pila en la espalda. Nadie había visto eso antes. Tenía su propio programa y BP y cosas, y todo el mundo conocía sus credenciales en Japón, pero no tenía ni idea de cómo iba a traducirse. Y pasó por el entrenamiento de primavera como un profesional. Los chicos le pedían que hiciera esto y aquello. Y él te miraba como: ‘No, sé lo que hago’. Y tuvo una primavera aceptable, todavía todo el mundo esperando a ver qué iba a hacer y salió disparado, bang. Y esa fue la primera temporada, fue increíble. Me daba bolas de arroz todos los días. Era genial y encajaba muy bien en esa dinámica. Quiero decir, fue un año extraño para todos nosotros porque la prensa japonesa estaba aquí y era casi como tener una rueda de prensa de postemporada todos los días».
Bret Boone, excompañero de los Marineros, 2001-2005
Jeremy Bryant, chef de los Marineros durante más de 20 años, recuerda cómo Ichiro, al llegar, le preguntó si tenía hamburguesas con queso. Aunque Bryant no esperaba esa petición, la adaptabilidad fue clave. Ichiro desarrolló un gusto por las alitas de pollo marinadas al estilo mexicano, que comía religiosamente antes de cada partido en casa. En los días de viaje, prefería dos perritos de maíz.
El impacto de Ichiro se extendió rápidamente a sus compañeros y al personal del equipo, pero también tuvo que demostrar su valía al resto de la liga. Su desempeño en 2001, donde ganó el MVP y el premio al Novato del Año de la Liga Americana, fue crucial.
«Recuerdo haberlo visto por primera vez y lo pequeño que era. No era un tipo grande. Mi pensamiento fue: ‘Vale, va a ser interesante ver cómo resulta esto’. Es jardinero derecho. La mayoría de los jardineros derechos son tipos grandes, tipos de poder. Era de una constitución tan delgada pero tenía todo este talento asombroso, y podía ser lo que quisiera. Y su brazo, quiero decir, era fenomenal. Tenía un cañón en el jardín y simplemente la gracia con la que hacía las cosas, ya fuera cargando la pelota y su juego de pies y siendo capaz de hacer ese lanzamiento perfecto cada vez o corriendo por las bases. Simplemente se deslizaba, y simplemente lo hacía todo con una gracia. Eso era realmente raro de ver».
Tim Salmon, rival de los Angels, 2001-2006
«Realmente creo que podía mirar el campo y decidir dónde quería golpear la pelota y luego la golpeaba de una manera que caía delante de los jardineros. Aunque tenía potencia en su bate, sabía cómo golpearla por encima de los jugadores de cuadro, casi como si su bate fuera un fungo, y como si el lanzador la estuviera lanzando al aire y él la golpeara en algún lugar; era realmente exasperante defenderlo».
Joe Maddon, exmanager de los Rays y los Cubs (y entrenador de banca de los Angels en 2001)
Mike Sweeney, quien jugó con y contra Ichiro en la Liga Americana, recuerda su primer encuentro en 2001. Después de que Ichiro conectara un sencillo, Sweeney le felicitó, y la respuesta de Ichiro fue inesperada, demostrando su dominio del inglés y su personalidad.
«Conduce el partido con un batazo a la línea al jardín central izquierdo para un sencillo y llega a primera base, y en lo único que podía pensar era en cuando estaba en Japón jugando contra las estrellas japonesas, cada vez que un americano conectaba un sencillo en el marcador sería un gran gráfico, casi como un gráfico de Batman y Robin de los años 50/60. Como ‘¡Pow!’ o ‘¡Boom!’ Y diría: ‘Buen bateo’. Y por el altavoz, oirías al locutor de la PA decir: ‘Buen bateo’. Y verías estos grandes gráficos en el marcador. Así que, siendo un niño del sur de California que no habla japonés, no sé qué decirle a Ichiro. Ni siquiera sé si sabe inglés. Acababa de llegar aquí en el entrenamiento de primavera. Así que lo miro y le doy una palmadita en la espalda y le digo: ‘Ichiro, buen bateo’. Y no sé qué tipo de respuesta voy a obtener. Y me mira -nunca lo había visto antes- y me dice: ‘Mike Sweeney, buen culo’. Y me eché a reír. Digo, Dios mío, su inglés es perfecto. Sin acento. Y digo, Dios mío, este tío, va a ser genial».
Mike Sweeney
Chris Rusin, lanzador de los Rockies, quien permitió el hit 3,000 de Ichiro, y Christian Yelich, excompañero de los Marlins, comparten sus perspectivas sobre la admiración que sentían por Ichiro, incluso desde jóvenes.
El Espectáculo de Ichiro en Primera Fila
Randy Winn, que bateaba justo detrás de Ichiro en 2004, cuando este estableció un récord de 262 hits en una temporada, describe su posición como un «placer». Winn se beneficiaba de la energía que Ichiro absorbía de los lanzadores rivales.
«Tuvo tres meses de 50 hits. Tengo la suerte de tener uno en mi carrera, y sentí que me caía de la cama todos los días con dos hits en el bolsillo. Fue increíble. Lo digo en serio. Ibas al parque todos los días como: ‘Oh, ¿ya tengo dos hits? Vaya, este juego es fácil’. ¡Lo hizo tres veces en un año! Ni siquiera puedo imaginarlo. Eso para mí es tan alucinante que ni siquiera puedo expresarlo con palabras».
Randy Winn
Winn también relata cómo, en una conversación, Ichiro le reveló su objetivo diario: «Cinco». Ichiro quería cinco hits en cada partido, una mentalidad que explica su éxito.
Momentos Inolvidables
El hit 3,000 de Ichiro, un triple en el Coors Field, fue un momento memorable. Rusin y Yelich recuerdan la emoción y el respeto que generó ese logro.
«El ambiente era una locura. Se podía sentir que la multitud esperaba algo porque para un partido Miami-Colorado tener bastantes aficionados allí, y se puso bastante ruidoso cuando se subió a la caja. Se podía sentir un poco. Creo que le hice un 2-0 y luego dejé un cutter sobre el centro del plato. Se apartó de él, golpeó el extremo del bate, y viajó más lejos de lo que pensaba que iba a ir, y el jardinero siguió y siguió y siguió. Yo estaba como, ‘Por favor, no salgas. Simplemente no un jonrón. Aceptaré cualquier cosa menos un jonrón’. Y se fue contra la pared y acabó consiguiendo un triple, y creo que acabé saliendo de la entrada. Pero sí, cada vez que te enfrentabas a un bateador como ese en una situación importante en la que tenía algo en juego o lo que fuera, no querías ser parte de ello, pero mientras no fuera demasiado malo, está bien. No está mal ser parte de ello. Luego, después del partido, estoy sentado en mi casillero y tengo a todos los medios de comunicación a mi alrededor queriendo hablar sobre haber concedido ese hit, y lo expliqué todo y luego al final dije: ‘Lo único que pedí es que volvieras y le pidieras un bate autografiado. Para cuando se vaya, sólo tienes que enviarlo’. Y para cuando salí del estadio, ya había enviado el bate y lo había firmado. Un gran tipo».
Chris Rusin
El lanzamiento de Ichiro desde el jardín derecho para sacar a Terrence Long en tercera base es otro ejemplo de su habilidad excepcional.
«Cuando me sacó en tercera, a principios de año estábamos en Seattle, el mismo escenario, la bola golpeada al jardín derecho, pero estaba un poco más hacia el hueco, y fui de primera a tercera, sin problemas. Así que esta vez estoy pensando, ‘Vale, fui de primera a tercera una vez antes’, pero esta vez estaba justo en él. Y vi la repetición. Ya había dado tres o cuatro pasos por la segunda base antes de que la cogiera. Así que estoy pensando, de ninguna manera me va a sacar, y estoy corriendo, y entonces puedes mirar a los ojos del tercera base y puedes ver que está mirando la bola. Y me digo a mí mismo, digo, ‘Vale, esta bola está a punto de pasarme’. Así que pensé, van a pasar dos cosas. De cualquier manera, vas a estar en ESPN para siempre. Así que lo más inteligente es simplemente deslizarse, sólo para que parezca que está cerca. Lo peor que podría haber hecho es simplemente entrar, ponerme de pie, y habría sido aún más embarazoso. Así que dije: ‘Voy a deslizarme’. Pero en cuanto me preparé para deslizarme, ves esta bola que pasa justo a mi lado. Dije, ‘Dios mío, de ninguna manera acaba de hacer ese lanzamiento'».
Terrence Long
Incluso las jugadas rutinarias se convertían en leyendas con Ichiro en el campo, como lo demuestra la anécdota de Tim Salmon sobre un batazo que le impactó.
«Estábamos jugando en Seattle un año, y el césped siempre tiene rocío, una humedad. En fin, me dio un batazo. Esto va en la línea de lo fuerte que golpeaba la bola. Simplemente salían disparados de su bate. Y iba a ser un sencillo de un bote fácil. Y me acerqué a cogerla, y golpeó el suelo y rebotó con tanta fuerza. No bajé el guante a tiempo, y me golpeó en las nueces. Y, literalmente, hice todo lo que pude para evitar rodar o lo que fuera. Quiero decir, cogí la pelota y la lancé y dije: ‘Dios mío’. Y estaba caminando por el jardín y juro que me ardía mucho por ahí abajo. Me imaginé que debía estar sangrando. Y seguía intentando mirar hacia abajo, mirándolo en plan: ‘¿Estoy sangrando? Estoy a 200 pies de distancia. Esa pelota, golpeó el suelo y tenía tanta fuerza. Parecía un batazo normal, un bote, y me rebotó, pero golpea la pelota con tanta fuerza que realmente tienes que estar atento. Y recuerdo haber oído a los jugadores de cuadro hablar de eso. Golpeaba un golpe fuerte de uno o dos botes que simplemente pasaba, por delante del jugador de cuadro, porque la pelota salía diferente».
Tim Salmon
Joe Girardi, exmanager de los Yankees, recuerda un jonrón de Ichiro contra Mariano Rivera, demostrando su habilidad para batear la bola con potencia.
Habilidades y Ética de Trabajo Legendarias
La combinación de habilidades y ética de trabajo de Ichiro lo distinguía. Mike Cameron destaca su consistencia y su búsqueda constante de la mejora.
«Era mi compañero de casillero y fue mi jardinero derecho durante los tres años que jugamos juntos. Lo que más destaca es su consistencia. Su consistencia y su ética de trabajo. Lo llama una palabra en japonés: se llama kaizen, y en japonés eso significa mejora sin fin [o continua]. Así que nunca estaba satisfecho. Y no creo que realmente trabajara con los números aparte del hecho de que le encantaba la idea de conseguir hits. El tipo estaba impulsado por conseguir hits, y obviamente eso es evidente en que vino aquí y jugó todos esos años y consiguió 3.000 y pico hits y tiene el récord de hits de todos los tiempos en una temporada. Así que estaba impulsado por eso, aunque tenía la capacidad de batear el jonrón, cosa que no creo que todo el mundo supiera realmente. El tipo solía ir incluso en los días libres y entrenar. Era todos los días para él. Eso es todo lo que sabía. Siempre le preguntaba: ‘¿Qué te impulsa a hacer este tipo de cosas?’. Dice, en primer lugar, que su nombre significa ‘el único’. Así que está destinado a ser esta única persona. Y también era muy particular con todo lo que hacía, desde sus bates hasta tener su propio estuche especial para bates con un humidificador allí. Era un competidor».
Mike Cameron
Mark Teixeira, excompañero de los Yankees, resalta su ética de trabajo y dedicación.
«Tuve la oportunidad de ver a Ichiro en su mejor momento. Sólo había un puñado de jugadores de béisbol que creía que eran más impactantes para el juego. Simplemente pensé que era uno de los cinco mejores jugadores de todo el béisbol cuando jugué contra él. Lo que más me impresionó es que trabajaba más duro, se tomaba su trabajo más en serio que nadie con quien haya jugado. Y este es un tipo que era miembro del Salón de la Fama, una leyenda en Japón. Podría haberse retirado. Ni siquiera jugaba todos los días, pero sin embargo, se tomaba su oficio más en serio que nadie».
Mark Teixeira
Girardi destaca su durabilidad y habilidades en todas las facetas del juego.
«Creo que su durabilidad fue absolutamente increíble. Llegó aquí con 27 años y jugó realmente todos los días hasta los 41. Fue increíble. Estoy mirando sus estadísticas cuando tenía 41 años. Apareció en 153 partidos, y trabajó muy duro. Realmente hay tres facetas del juego, y era muy bueno en todas ellas. Ofensivamente, simplemente sus habilidades de bateo eran absolutamente increíbles y [tenía] la capacidad de conectar un jonrón -en cierto sentido- cuando el equipo lo necesitaba».
Joe Girardi
Mark Buehrle, quien se enfrentó a Ichiro, recuerda su habilidad para poner la bola donde quería.
«Era tan bueno haciendo contacto y simplemente poniendo la bola donde quería. Recuerdo un partido -creo que tuvo todos los hits durante ese partido- llegó a primera base después de su tercer hit, y yo había corrido para cubrir. Fue como un hit a través del lado derecho del infield. Y fui a cubrir y él estaba de pie en primera base, y simplemente levanté los brazos. ‘¿Me estás jodiendo?’. Y él hizo todo su, ‘Lo siento’, encogiéndose de hombros. Pero era tan bueno poniendo la bola donde quería. Juro que la ponía donde los chicos no estaban. Creo que la única vez que moví a los jugadores de posición en el infield fue contra él. Hubo un partido, consiguió dos hits entre la tercera y el campocorto. Y recuerdo que en el tercer turno al bate. Miré a [el tercera base Joe] Crede y le dije: ‘Muévete, golpea la bola justo ahí cada vez, muévete’. Así que le señalé que se moviera hacia el campocorto y ¿qué hace Ichiro? La golpea justo por la línea, justo donde estaría Crede. Y yo digo: ‘Sí, no voy a mover a nadie nunca más'».
Mark Buehrle
Terrence Long destaca el poder de Ichiro en la práctica de bateo, algo que muchos subestiman.
«Simplemente golpea, golpea, golpea, pero lo que más me impresionó de ese tipo fue la práctica de bateo. Sus primeras rondas, sólo está trabajando en sus líneas, y luego su última ronda de BP, golpea bolas más lejos que nadie que haya visto. Y todavía hoy, la gente no se lo cree. Lo he visto tomar BP muchas veces. Golpea las bolas más lejos que cualquiera de los grandes que puedas nombrar en esa época en la práctica de bateo».
Terrence Long
Bob Melvin, que fue el primer mánager de Ichiro, relata cómo Ichiro se tomaba su trabajo tan en serio que incluso se negaba a tomar días libres.
Personalidad Única
Ichiro era conocido por su sentido del humor y su estilo único, como lo demuestra el incidente de la «corte del canguro».
«Así que Ichiro se pone de pie con mucha calma y empieza a hablar japonés muy elocuente con una cadencia tranquila y muy distinguida. Y entonces el traductor dice: ‘Ichiro-san quiere saber cuánto le vamos a multar por hacernos ver toda la mierda que ustedes se ponen todos los días’. Era en septiembre, creo que todo el que estaba en la plantilla de 40 hombres estaba allí, y toda la sala estalló».
Raul Ibanez, excompañero de los Marineros y los Yankees
Jerry Dipoto, presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, recuerda la llegada de Ichiro en 2018, con un estilo casual que solo Ichiro podía lograr.
«Sería conservador al decir que creo que lleva un traje de unos 20.000 dólares, con el pelo perfectamente peinado y negro azabache, y lleva el par de gafas de sol más bonitas que he visto en mi vida. Entra y extiende los brazos y dice: ‘¡Jerry!’. Lo miré, y mi primer instinto, le di una pequeña bofetada en el pecho. Le dije: ‘Pensé que íbamos a ir informales’. Y él me miró y se rió. Dijo: ‘¡Esto es informal para mí, amigo!'».
Jerry Dipoto
Boone recuerda un momento divertido con un árbitro, mostrando el lado humorístico de Ichiro.
«Uno de mis momentos favoritos fue: Estaba saliendo para el Opening Day y el árbitro de segunda base [Kerwin Danley] lo estaba siguiendo hasta el jardín derecho, y todo el mundo pensaba que [Ichiro] no hablaba inglés. Y creo que la frase que le soltó porque Danley vino directamente a mí y me dijo: ‘No puedo creer lo que Ichiro me acaba de decir’. Le dije: ‘¿Qué?’. Dijo que estaba pasando por delante de Ichiro y que le dio el ‘Oye, buena suerte’ esto y aquello. E Ichiro lo miró y le dijo: ‘¿Qué pasa, colega?’. y siguió corriendo al jardín derecho. Eso se me quedó grabado. Eso fue gracioso. Así era él».
Bret Boone
Sweeney relata cómo Ichiro cautivó a las estrellas del béisbol en su primer All-Star Game, demostrando su capacidad para tomar la palabra y liderar.
«Joe Torre [mánager de la AL] pronuncia este hermoso discurso, ya sabes, ‘Ustedes son los mejores del mundo en este vestuario. Miren a su alrededor. Están en una clase de élite. Sólo hay 70 personas en el mundo que van a jugar en este partido esta noche, y ustedes son uno de ellos’. Y miras a tu alrededor, ves a Derek Jeter y Mariano Rivera, y miras a tu alrededor y dices, ‘Dios mío, esto es genial’. Así que al final, todos estamos en este sentimiento de que estás en una catedral, pero al mismo tiempo estás en un vestuario de béisbol, y dices, ¿a dónde vamos a ir desde aquí? Y Joe Torre dice: ‘¿Alguien tiene algo que añadir?’. Y estamos como, ¿cómo se puede superar a Joe Torre? Y miramos a nuestro alrededor e Ichiro se levanta, levanta la mano -¿a dónde va con esto? Y dice: ‘Vamos a patearles el trasero’. Y el lugar simplemente estalló, todo el vestuario. Fue algo que nunca olvidaré. Así que cada año en los All-Star Games que siguieron, fue como, vale, sea quien sea el mánager, puedes decir lo que quieras, pero el nº 51 siempre tiene la última palabra. Y fue algo tácito -miras y ves a Jeter, los más grandes jugadores de nuestro tiempo. Y cuando el mánager terminaba, era como, vale, eso estuvo bien, pero espera a oír lo que Ichiro tiene que decir. Él tiene la última palabra».
Mike Sweeney
No Siempre Fue Fácil
Sweeney relata el primer año de Ichiro con los Marineros, marcado por tensiones en el vestuario y problemas de salud. A pesar de ello, Ichiro demostró su compromiso con el equipo.
La historia de Ichiro es una de dedicación, talento y una personalidad única que lo convierte en una leyenda del béisbol.
