Julio generalmente marca el inicio de dos momentos clave en la NFL: los campos de entrenamiento y la temporada de extensiones de contrato. Aunque los jugadores firman durante todo el año, el deseo de los equipos de tener a sus jugadores clave contentos para el inicio de los campos y la fecha límite para la designación de jugadores franquicia, puede generar una oleada de acuerdos en julio. En las últimas dos semanas, T.J. Watt, Sauce Gardner, Garrett Wilson y Trey Smith han firmado extensiones, además de una serie de selecciones de segunda ronda que han llegado a acuerdos en sus contratos de novato.
Esta racha de acuerdos y el inicio de los campos de entrenamiento me hacen reflexionar sobre las personas que tienen más que ganar o perder según su rendimiento durante la temporada 2025. La NFL puede sentirse como una liga en la que todos están a una temporada, o incluso a un mal tramo de juego, de ser suplentes o despedidos, pero también es una liga en la que un tramo positivo puede cambiar las cosas por completo. Kellen Moore fue esencialmente despedido en trabajos consecutivos como coordinador ofensivo de los Cowboys y los Chargers, aterrizó en Filadelfia, tuvo una gran temporada y obtuvo el puesto de entrenador en jefe con los Saints. Shane Waldron pasó de ser coordinador ofensivo del mariscal de campo novato más prometedor de la liga en esta época el año pasado a coordinador del juego de pases de los Jaguars. Las cosas se mueven rápido.
Analicemos a algunos de los jugadores, entrenadores y ejecutivos que tienen más en juego en esta temporada que nadie. Hay jugadores que serán pagados de cualquier manera: a menos que ocurra algo catastrófico, C.J. Stroud está en camino de obtener un acuerdo récord para un mariscal de campo la próxima temporada baja, independientemente de si es el quinto o el vigésimo mejor pasador de la liga. Algunos jugadores tienen la oportunidad de obtener un dinero que les cambiará la vida en la agencia libre dependiendo de lo que suceda en 2025. Otros tienen sus trabajos en juego. Nadie quiere que la gente sea despedida o que pierda una gran oportunidad económica, pero lo que suceda esta temporada podría determinar si esas cosas ocurren.
Aquí hay 15 personas en la NFL que tienen mucho en juego en los próximos seis meses, sin ningún orden en particular:
J.J. McCarthy, QB, Minnesota Vikings
McCarthy se encuentra en una de las situaciones más singulares para un mariscal de campo con contrato de novato en la era moderna. La mayoría de los jugadores de primera ronda asumen los trabajos iniciales en equipos perdedores. Los Vikings ganaron 14 juegos la temporada pasada. La mayoría aterriza en franquicias donde los fanáticos estaban frustrados y terminaron con el mariscal de campo anterior. Sam Darnold podría no haber tenido el mejor final en su breve paso por Minnesota, pero lanzó para 4,319 yardas con 35 touchdowns. Ciertamente, hay un grupo de seguidores de los Vikings que no querían que regresara, pero no es como si decepcionara en su única temporada bajo el entrenador Kevin O’Connell.
La mayoría de los mariscales de campo de primera ronda también tienen un camino muy claro hacia el puesto titular. ¿Hubo un poco de humo alrededor de esa oportunidad esta temporada baja? Según los informes, los Vikings estaban interesados en traer de vuelta a Darnold con un contrato de un año, donde habría competido con McCarthy por el puesto titular, pero finalmente firmó con los Seahawks. Intentaron volver a contratar a Daniel Jones, quien terminó firmando con los Colts. Hubo rumores sobre Aaron Rodgers, aunque parece más probable que provinieran del campamento de Rodgers que de la oficina principal de Minnesota.
Sería absurdo sugerir que los Vikings se han decepcionado de McCarthy, simplemente porque apenas han visto al jugador de primera ronda de 2024 en el campo, ya que se rompió el menisco derecho después de 17 intentos de pase en el primer juego de pretemporada hace un año. No son ingenuos a los beneficios de tener una selección de primera ronda con un contrato de novato en la posición más importante del deporte, y aunque intercambiaron por Sam Howell, este es el trabajo de McCarthy en 2025. Si juega tan bien como lo hizo Darnold la temporada pasada y Minnesota regresa a los playoffs, no habrá ningún debate sobre el mariscal de campo.
Si McCarthy decepciona, ¿los Vikings serían más agresivos al traer a un veterano para competir con el jugador de 22 años en 2026? Jones será agente libre, y el contrato de tres años de Darnold con los Seahawks es esencialmente un contrato de un año por $39 millones. Kirk Cousins, quien jugó bien en la ofensiva de O’Connell antes de romperse el tendón de Aquiles derecho a mitad de la temporada 2023, probablemente será agente libre después de que finalmente se separe de los Falcons. McCarthy seguiría siendo el favorito para comenzar contra esos pasadores experimentados, pero podría tener más en juego en su temporada de debut que otros mariscales de campo sin probar en la liga.
Breece Hall, RB, New York Jets
Algo pasó desapercibido esta temporada baja: después de que Saquon Barkley y Derrick Henry hicieran de 2024 el año del corredor, los únicos corredores que se beneficiaron fueron… Barkley y Henry, quienes firmaron nuevos acuerdos con aumentos muy merecidos. Fue una peculiaridad del momento extraño que ningún otro corredor prominente debía simultáneamente un contrato significativo; la clase de draft de 2021 no fue muy buena, y el corredor más caro en la agencia libre fue Najee Harris, quien firmó un contrato de un año por $5.3 millones con los Chargers antes de sufrir una lesión ocular en un accidente de fuegos artificiales a principios de este mes.
La clase de 2022 fue más fructífera, y aunque Kyren Williams (Rams) y James Cook (Bills) probablemente firmarán extensiones antes del comienzo de la temporada, el camino hacia un acuerdo significativo es más incierto para el corredor que salió primero del tablero. Hall tuvo un comienzo brillante como novato, pero una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA) puso fin a su prometedora temporada después de 80 acarreos.
Hall regresó al campo para el primer partido de la temporada en 2023 y realizó sus primeros dos acarreos para 26 y 83 yardas, pero no ha podido mantener ese tipo de explosividad. Ha promediado 4.1 yardas por acarreo y 54.5 yardas por juego desde ese juego. Su tasa de éxito del 36.5% desde entonces ocupa el puesto 39 de 43 corredores con al menos 200 acarreos en las últimas dos temporadas, y ha perdido el balón una vez cada 70 acarreos, la sexta tasa más alta entre esos corredores.
Los corredores pueden prosperar sin una tasa de éxito promedio, pero si no mantienen a la ofensiva en el programa, necesitan crear grandes jugadas. Hall solo tiene ocho acarreos de 20 yardas o más en 32 juegos desde el primer juego de la temporada 2023, que es uno más que Gus Edwards, quien hizo eso con muchos menos acarreos y actualmente es agente libre. Hall es un mejor jugador que Edwards y ofrece más como receptor, pero con el ex gerente general de Nueva York, Joe Douglas, y el entrenador Robert Saleh ya no en el equipo, las personas que lo seleccionaron no están cerca e incentivadas para darle un nuevo acuerdo. Si solo es un corredor promedio o peor, los Jets estarán mejor gastando su dinero en otro lugar.
En otro lugar significaba Sauce Gardner y Garrett Wilson, quienes han firmado lucrativas extensiones esta temporada baja. Hall quiere seguir sus pasos, pero necesitará producir más. Si bien la contratación de agente libre Justin Fields absorberá parte de la carga de trabajo de carrera en la nueva ofensiva de los Jets, los mariscales de campo que son parte del juego de carrera del equipo cambian los números de la defensa y, por lo general, crean oportunidades más eficientes para los corredores detrás de ellos, algo que tanto Henry como Barkley disfrutaron la temporada pasada. Con tres selecciones de primera ronda y una selección de segunda ronda rodeando al sólido guardia veterano John Simpson al frente, los Jets tienen que sentirse mejor con su línea ofensiva de lo que lo han hecho en años. Si alguna vez va a suceder para Hall, quien parecía una superestrella en ciernes antes de la rotura del LCA, esperemos que suceda ahora.
Brian Schottenheimer, Entrenador, Dallas Cowboys
He argumentado que Ben Johnson de Chicago es el primer fichaje más promocionado sin experiencia previa como entrenador en jefe en décadas. Es posible que tengamos que remontarnos a Bill Belichick con los Browns en 1991 o Buddy Ryan con las Eagles en 1986 para encontrar asistentes que inspiraron niveles comparables de certeza de que se convertirían en grandes entrenadores en jefe, y esos tipos venían de victorias en el Super Bowl.
En el otro extremo del espectro está Schottenheimer, quien está a una década de distancia de su última entrevista como entrenador en jefe. Schottenheimer, de 51 años, fue un candidato a entrenador muy solicitado al principio de su carrera, cuando fue un asistente exitoso con los Chargers y los Jets, pero esos rumores se secaron cuando rebotó por la liga. Fuera de un breve momento con los Seahawks durante la primera mitad de la temporada 2020, cuando una ofensiva liderada por Schottenheimer prosperó al dejar que Russell Wilson cocinara, no ha habido indicios de que estuviera en el radar como entrenador en jefe de la NFL.
Bueno, las cosas tienen una forma divertida de resolverse. Después de pasar las últimas tres temporadas como asistente de Mike McCarthy en Dallas, Schottenheimer pasó por el proceso de entrevistas y convenció al dueño del equipo, Jerry Jones, quien lo ascendió. Unos 15 años después de que fuera considerado un posible fichaje como entrenador en jefe, ahora está a cargo de los Cowboys, quienes esperan regresar a la postemporada después de una temporada 2024 impactada por lesiones y muy decepcionante.
El movimiento no inspiró mucha emoción, pero la realidad es que no sabemos mucho sobre las contrataciones de entrenadores en jefe o sus posibilidades de éxito. Belichick fue expulsado de la ciudad en Cleveland y luego se convirtió en el entrenador más exitoso en la historia de la liga en Nueva Inglaterra. Ryan tuvo un récord de 55-55-1 en dos paradas. Por cada Kyle Shanahan o Sean McVay, hay un Adam Gase, Matt Nagy o Nathaniel Hackett, todos asistentes ofensivos entusiastas que no tuvieron mucha permanencia o éxito a largo plazo como entrenadores en jefe.
Schottenheimer podría resultar ser un gran entrenador. También podría verse superado por el trabajo de más alto perfil de la liga. Jones ha sido más paciente de lo que sugiere su reputación, dando a sus dos entrenadores anteriores (McCarthy y Jason Garrett) un total de 14 temporadas a cargo, pero ambos tenían perfiles más altos que Schottenheimer. Los dueños son tan fieles como sus opciones y, más allá de Johnson, esta no fue una gran cosecha de posibles entrenadores ofensivos en el mercado. ¿Sería Jones más agresivo de lo habitual si Schottenheimer no impresiona esta temporada y hubiera opciones más emocionantes disponibles la próxima primavera?
Riq Woolen, CB, Seattle Seahawks
¿Qué Woolen aparecerá en 2025? ¿Será el tipo que parecía una de las mayores gangas del draft de 2022 como novato? Interceptó seis pases, la mayor cantidad de la liga, terminó tercero en la votación al Novato Defensivo del Año y permitió una calificación de pasador de 48.7 en cobertura. El ex entrenador de Seattle, Pete Carroll, aprovechó el cuerpo de 6 pies y 4 pulgadas y la longitud del jugador de quinta ronda para convertirlo en un esquinero de bloqueo. Se hicieron comparaciones obvias con Richard Sherman, otra selección de quinta ronda de gran tamaño que aterrizó con Carroll y probablemente terminará en el Salón de la Fama algún día.
¿O será el tipo que ha sido confusamente decepcionante desde entonces? Los números de Woolen en cobertura son buenos, pero los entrenadores aparentemente se han frustrado con sus tacleadas y su inconsistencia. Desde que regresó de una lesión de rodilla en 2023, ha sido suplente en diferentes momentos en cada una de las últimas dos temporadas, más recientemente en diciembre por razones disciplinarias no reveladas. Hay demasiados momentos como lo que sucedió en la derrota de mitad de temporada ante los Rams, cuando lo atraparon mirando hacia el campo trasero en un concepto de inundación y el receptor abierto Demarcus Robinson corrió junto a él para un touchdown ganador en tiempo extra.
Los esquineros con el tamaño y las características físicas de Woolen no son fáciles de encontrar; fue el único esquinero de 6-4 en comenzar un juego la temporada pasada, y los defensivos grandes que pueden jugar siempre estarán en demanda. Al entrar en el último año de su contrato de novato, Woolen estará en condiciones de ganar más de $20 millones por año en la agencia libre si tiene una temporada impresionante.
Braxton Jones, OT, Chicago Bears
Jones no es el primer nombre que se menciona cuando se trata de los Bears y cómo han construido su plantilla, pero podría ser el jugador más vulnerable en su alineación. Heredando el puesto de tackle izquierdo titular como selección del Día 3 durante su temporada de novato, fue el primer jugador reclutado después de la selección No. 150 en comenzar una temporada completa en el tackle izquierdo desde 1986. Ha logrado superar las expectativas sin convencer nunca como un bloque de construcción seguro en el lado ciego de sus mariscales de campo.
Después de haber realizado importantes inversiones en casi todos los demás lugares de la ofensiva, la única posición que los Bears no han abordado en las últimas dos temporadas bajas es el tackle izquierdo. Jones se ha perdido 11 juegos en las últimas dos temporadas por lesiones, pero el único movimiento que Chicago hizo en el tackle esta temporada baja fue usar la selección general número 56 en Ozzy Trapilo, quien fue tackle derecho durante sus últimas dos temporadas universitarias después de tener problemas en el lado izquierdo al principio de su carrera. Asimismo, el jugador de primera ronda de 2023, Darnell Wright, pasó la gran mayoría de su carrera universitaria jugando como tackle derecho, y aunque Wright ha sido el mejor liniero de Chicago en las últimas dos temporadas, moverlo al lado ciego sería un gran ajuste.
Jones lidió con una lesión en el tobillo durante el verano, lo que dejó al liniero suplente de segundo año Kiran Amegadjie para obtener repeticiones en el tackle izquierdo durante los OTAs. Si Jones puede mantenerse saludable y asegurar el lado izquierdo de la línea en la temporada final de su contrato de novato, las riquezas obtenidas por los tackles izquierdos de manera similar inconsistentes (Dan Moore Jr.) o sin experiencia (Jaylon Moore) en la agencia libre sugieren que estaría en línea para un acuerdo de más de $20 millones por temporada. El agente libre pendiente podría aprovechar el mercado abierto contra una oficina principal que ha sido generosa con las ofertas a los jugadores principales. Si Jones no puede mantenerse saludable o pierde el trabajo ante Amegadjie, Wright o Trapilo mientras se instala en un rol de suplente, probablemente esté buscando una fracción de esa cantidad en la agencia libre.
Bryce Young, QB, Carolina Panthers
Las dos temporadas de Young con los Panthers no han ido como nadie en Carolina hubiera esperado o planeado, pero este podría ser un resultado de «todo está bien cuando termina bien». La selección número 1 de 2023 fue suplente después de dos juegos la temporada pasada, pero registró un QBR de 64.5 a partir de la Semana 8 en adelante cuando fue reincorporado como titular, lo que lo clasificó justo por delante de Sam Darnold y Kyler Murray en el puesto 15 de la liga.
Más importante aún, Young simplemente se veía mejor. Se veía conmocionado hacia el final de la temporada 2023 y después de esos feos dos primeros inicios hace un año, simplemente tenía más confianza y se sentía más cómodo dentro de la ofensiva. Si bien todavía estaba presionado a la segunda tasa más alta de la liga durante ese tramo, su QBR de 59.5 contra la presión ocupó el noveno lugar. La ofensiva de 2023 tampoco le dio respuestas contra la presión, ni esquemáticamente ni en términos de ayuda en el campo de sus compañeros de equipo. La ofensiva de 2024 le dio más soluciones, y después de que regresó del banquillo, parecía que comenzó a confiar en el entrenador Dave Canales y a cosechar las recompensas de trabajar dentro de la ofensiva.
Hubo vislumbres de Young en su mejor momento de improvisación, y en lugar de tratar de encontrar la respuesta que le impidiera ser decapitado, pudo crear grandes jugadas en el campo. El touchdown potencial que podría haber dado a los Panthers una ventaja en el último minuto contra los eventuales campeones del Super Bowl, los Eagles, en la Semana 14 es un buen ejemplo, ya que rechazó una ruta de arrastre abierta en segunda y 4 que habría producido una primera oportunidad para (correctamente) lanzar un tiro en un poste profundo contra la cobertura de cuartos. Si no fuera por una caída del receptor Xavier Legette, los Panthers podrían haber logrado el impulso y la victoria característicos de Young como profesional.
Después de otra temporada baja dedicada a agregar nuevos receptores y creadores de juego a la ofensiva, los Panthers entran en 2025 esperando poder obtener algún nivel de certeza sobre la situación de su mariscal de campo. El cuerpo técnico y el gerente general que intercambiaron por Young ya no están en el equipo, y aunque Canales seguramente se unió a los Panthers esperando convertir a Young en un titular viable, Carolina enfrentará una decisión sobre su futuro después de la temporada. ¿Recogerá una opción para 2027 que le garantizaría un salario probablemente superior a los $27 millones? ¿Rechazará la opción y hará planes para seguir adelante? ¿O podría haber otra temporada baja en la que los Panthers insistan en que solo necesitan conseguir a los jugadores adecuados alrededor de su mariscal de campo para que prospere?
Brian Daboll, Entrenador, New York Giants
Hace dos años, un par de entrenadores en jefe por primera vez en la NFC llevaron a sus equipos a puestos inesperados en los playoffs, pero desde entonces han ido en diferentes direcciones. Si bien Daboll y Kevin O’Connell, como era de esperar, dieron un paso atrás en su segunda temporada, los Vikings de O’Connell regresaron a los playoffs en su tercera temporada con una campaña de 14 victorias, todo mientras rotaron a una serie de mariscales de campo diferentes debido a lesiones. Los Giants decidieron afianzarse alrededor del mariscal de campo Daniel Jones, pero tuvieron un récord de 9-25 en las últimas dos temporadas, incluida una marca de 3-13 con Jones antes de que lo cortaran a fines de la temporada pasada.
¿Esa inesperada carrera a la ronda divisional de 2022 elevó las expectativas demasiado rápido? Daboll no olvidó de repente cómo diseñar carriles de lanzamiento abiertos o crear conflictos para los defensores con el juego de carrera del mariscal de campo. Sin embargo, nunca pudo sacar el mismo nivel de juego de Jones, quien no siempre tuvo el tipo de ayuda que un mariscal de campo querría. La decisión de contratar a Drew Lock como un posible reemplazo produjo resultados predeciblemente insatisfactorios. ¿Los Giants se dejaron engañar al contratar a un tipo que estaba junto a Josh Allen, anteriormente coordinador ofensivo de los Bills, y luego se enamoraron más de él porque Jones registró una tasa de intercepción (1.1%) atípica y baja en su carrera en 2022?
El reloj corre para las posibilidades de Daboll de demostrar que no fue un espejismo de un año en Nueva York. Los Giants finalmente renovaron su sala de mariscales de campo, coqueteando con Matthew Stafford antes de fichar a Russell Wilson y Jameis Winston. Utilizaron su selección de primera ronda en Jaxson Dart, quien representa la perspectiva a largo plazo que presumiblemente esperaban reclutar en 2023 antes de que la temporada de carrera de Jones en 2022 los enviara en otra dirección. Si Dart muestra promesa, Daboll podrá argumentar que su empleo continuo es lo mejor para el futuro de su mariscal de campo. ¿Si no? Debería tener demanda como coordinador ofensivo en otro lugar, pero su tiempo en Nueva York probablemente llegará a su fin.
Terry Fontenot, GM, Atlanta Falcons
Las fichas se han empujado al centro de la mesa. Es un poco extraño hablar de un equipo de 8-9 que lo da todo, pero cuando Fontenot cambió una selección de segunda ronda y una de primera ronda de 2026 a los Rams para tomar a James Pearce Jr., su segundo corredor de borde en la Ronda 1 del draft de abril, no hubo vuelta atrás. Con el defensor híbrido Jalon Walker también uniéndose a los Falcons, Fontenot hizo una apuesta masiva…
