El USMNT en la encrucijada: Análisis del rendimiento de Pochettino y la final contra México
Retrocedamos en el tiempo un poco más de un mes. Antes de las polémicas y las provocaciones, antes de que el técnico Mauricio Pochettino dijera «no soy un maniquí», y antes de que Christian Pulisic jugara golf en un momento inoportuno. Recordemos la derrota ante Suiza.
Ahora, imagina que te digo que el equipo nacional masculino de Estados Unidos (USMNT) llegaría invicto a los primeros cinco partidos de la Copa Oro, con actuaciones destacadas de Diego Luna y Malik Tillman, y que disputaría la final contra México.
Probablemente estarías contento, ¿verdad?
Y en general, muchos aficionados del USMNT están contentos. El equipo no ha perdido, ha superado la adversidad, Luna se ha convertido en un ídolo de culto y Tillman está a punto de unirse al Bayer Leverkusen por una cifra cercana a los 40 millones de dólares. Teniendo en cuenta que la mayoría de los jugadores titulares no están en la convocatoria, ha sido un verano exitoso.
Sin embargo, hay algo que falta, tanto en este verano como en la era Pochettino: el equipo aún no ha jugado un buen partido.
Han pasado 15 partidos desde que Pochettino asumió el cargo y todavía no hemos visto al USMNT superar a una oposición decente y competitiva de manera sistemática y repetible. Estados Unidos ha aprovechado los errores contra equipos débiles, ha tenido dificultades para marcar contra rivales defensivos, se ha desmoronado contra oponentes talentosos y se ha mantenido contra selecciones nacionales que podrían no clasificarse para el próximo Mundial.
La final del domingo contra México, ante una posible afición mexicana en el NRG Stadium de Houston, será el partido más difícil del incipiente mandato de Pochettino. Será la última vez que Estados Unidos juegue un partido competitivo antes del Mundial. También será la última oportunidad de Pochettino para demostrar que su equipo podría estar en la dirección correcta.
Comparativa de Pochettino con sus predecesores
Desde 2013, el USMNT ha jugado 60 partidos de torneo en Concacaf, entre la Liga de Naciones y la Copa Oro. Esta no es una base de referencia perfecta, dada la drástica diferencia de calidad de los oponentes en cada partido, pero es una buena manera de presentar la expectativa promedio para un partido de Copa Oro o Liga de Naciones.
En estos partidos, según datos de Stats Perform, el USMNT promedia:
- 2.4 goles sin penaltis marcados
- 0.6 goles en contra
- 14.7 tiros
- 9.6 tiros en contra
- 61.6% de posesión en el tercio final
- 28.9 toques en el área penal
- 14.6 toques permitidos en el área penal
Nada de eso debería sorprender. Estados Unidos ha duplicado a su oponente en la mayoría de las estadísticas ofensivas de alto nivel: goles, posesión en el tercio final y toques en el área penal. Esto es lo esperado de un país que ha sido una de las dos potencias dominantes en la región durante los últimos 30 años.
Aquí, sin embargo, están los mismos números para el USMNT en los nueve partidos de Pochettino al frente en las dos competiciones:
- 2.0 goles sin penaltis marcados
- 0.9 goles en contra
- 12.6 tiros
- 8.0 tiros en contra
- 63.7% de posesión en el tercio final
- 24.7 toques en el área penal
- 15.1 toques permitidos en el área penal
Esto, aproximadamente, pinta el panorama táctico del USMNT bajo Pochettino hasta ahora. El equipo está controlando más territorio que el USMNT en el pasado, pero eso no está conduciendo a mejores resultados o producciones. Estados Unidos está generando menos goles, tiros y toques en el área penal desde el aumento del dominio en el tercio final, pero también está permitiendo más toques en el área penal y goles a pesar del dominio en el tercio final.
Por supuesto, algo de eso podría ser aleatorio. Tal vez este nuevo nivel de control territorial esté creando un proceso más sólido, pero los rebotes simplemente no están yendo a favor del USMNT. Eso es posible en una muestra de nueve partidos. Pero ese no ha sido el caso.
En los mismos 60 partidos, el USMNT ha creado 2.0 goles esperados sin penaltis por partido y ha permitido 0.7. Bajo Pochettino, la defensa ha estado justo en ese promedio de 0.7, pero la producción ofensiva ha caído a 1.5 xG creados por partido.
Esto sucedió en cada uno de los dos últimos partidos del USMNT. Contra Costa Rica, la única oportunidad que Estados Unidos creó con un valor superior a 0.15 xG fue el penalti fallado por Malik Tillman. Los totales a continuación incluyen los penaltis para cada equipo, pero incluso con un conteo de tiros sesgado a favor del USMNT, la calidad general de las oportunidades fue más o menos pareja. Este partido llegó a una tanda de penaltis, y merecidamente.
Luego, después de obtener una ventaja temprana de 2-0 en las semifinales, Estados Unidos se aferró. Conceder 20 tiros a Argentina o España es una cosa, pero esto fue contra Guatemala.
Transfermarkt estima que el valor de transferencia del equipo de Guatemala para la Copa Oro es una quinta parte de lo que el Bayer Leverkusen pagará para adquirir a Tillman. En otras palabras, el jugador promedio en la plantilla del USMNT este verano tiene un valor de transferencia estimado de unos 7 millones de euros. Sumados, la plantilla completa de Guatemala sale a 8.3 millones de euros.
La final contra México: ¿Significado o insignificancia?
No estoy seguro de que necesites estadísticas avanzadas para entender esto. En dos partidos contra Costa Rica y Guatemala, el USMNT marcó cuatro goles y concedió tres. Costa Rica ocupa el puesto 46 en las clasificaciones de Elo de fútbol mundial, mientras que Guatemala ocupa el puesto 75. Incluso con un equipo B de Estados Unidos, esperarías resultados más cómodos.
México, por su parte, ocupa el puesto 22. Por lo tanto, el partido del domingo presenta un primer y último para Pochettino: la última oportunidad de ganar algo antes del Mundial, pero la primera vez que entrena al equipo en un partido que no se espera que gane.
Debido a la plantilla reducida del USMNT y a lo que se espera que sea una afición pro-mexicana en Texas, El Tri es ligeramente favorito. Según las cuotas implícitas de ESPN BET, México tiene un 52% de posibilidades de levantar el trofeo.
Extrañamente, parece que todo y nada depende del partido del domingo.
Nada importa porque este no es el equipo que Pochettino llevará al Mundial. Además, mucho puede y cambiará entre ahora y el próximo verano, y la mayor parte no tendrá nada que ver con las decisiones tomadas por nadie con una camiseta de la US Soccer.
Pero hay tan pocos partidos en el fútbol internacional que no tenemos más remedio que dar a cada partido una cantidad de peso desmesurada. Cada partido sucesivo es otra información imperfecta sobre la calidad del equipo.
Así es como un sistema de clasificación también lo verá. Según las clasificaciones de Elo, el USMNT tenía una clasificación de 1738 y un puesto 37 cuando Pochettino asumió el cargo. Actualmente, tiene una clasificación de 1727 y un puesto 40. Los equipos ganan y pierden puntos cada vez que juegan un partido, en función del resultado, la calidad del rival y el nivel de la competición.
Por lo tanto, si el USMNT gana el domingo, progresará bajo su nuevo entrenador. Si el equipo pierde, dará un paso atrás. Y si el partido termina en empate (y va a penales), Estados Unidos se quedará donde está ahora: ni significativamente mejor ni peor que donde estaba antes.
