La WNBA se Expande: Cleveland, Detroit y Filadelfia se Unen a la Liga
La Women’s National Basketball Association (WNBA) continúa su crecimiento, con planes de expandirse a 18 equipos en los próximos cinco años. Cleveland, Detroit y Filadelfia se incorporarán a la liga para el año 2030, marcando un hito en la historia del baloncesto femenino.
Cleveland iniciará su participación en 2028, seguido por Detroit en 2029 y Filadelfia en la temporada posterior, siempre y cuando se apruebe por la Junta de Gobernadores de la NBA y la WNBA. Toronto y Portland se unirán a la liga el próximo año.
«La demanda de baloncesto femenino nunca ha sido tan alta, y estamos encantados de dar la bienvenida a Cleveland, Detroit y Filadelfia a la familia WNBA. Esta expansión histórica es un reflejo poderoso del extraordinario impulso de nuestra liga, la profundidad del talento en el juego y la creciente demanda de inversión en el baloncesto profesional femenino», comentó Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA.
Cathy Engelbert, Comisionada de la WNBA
Los tres nuevos equipos, anunciados recientemente, contarán con grupos propietarios de la NBA. Cada uno ha pagado una tarifa de expansión de 250 millones de dólares. Además, se invertirán importantes sumas en la construcción de instalaciones de entrenamiento y otras mejoras.
Nic Barlage, CEO de Rock Entertainment Group y de los Cleveland Cavaliers, destacó la sinergia de esta expansión: «Es un ajuste natural, especialmente si se tiene el deseo de crecer como nosotros».
Tanto Cleveland como Detroit ya han tenido equipos en la WNBA en el pasado, y Filadelfia fue sede de un equipo de la ABL.
«Este es un gran triunfo para Detroit y la WNBA. Hoy marca el esperado regreso de la WNBA a una ciudad con profundas raíces en el baloncesto y una tradición de campeonatos», expresó Tom Gores, propietario de los Pistons.
Tom Gores, propietario de los Pistons
Grant Hill, Chris Webber y Jared Goff, figuras del deporte de Detroit, tendrán participaciones minoritarias en el equipo.
Los grupos propietarios de Cleveland y Detroit han mencionado que se considerarán los nombres Rockers y Shock, que eran los nombres de los equipos anteriores, pero se tomarán su tiempo para decidir la identidad de la franquicia.
Los equipos de Detroit y Cleveland jugarán en los pabellones de la NBA existentes, mientras que Filadelfia planea construir un nuevo estadio que se espera esté terminado para 2030 o 2031.
La incorporación de estos tres equipos generará rivalidades naturales en la liga, con equipos en la costa este y la proximidad de Detroit y Cleveland.
Arn Tellem, vicepresidente de los Detroit Pistons, anticipa el potencial de estas rivalidades: «Me encantaría tener una rivalidad como la que tenemos en la NBA con Cleveland e Indiana, Filadelfia y Nueva York».
Engelbert destacó la gran cantidad de ciudades interesadas en la expansión, incluyendo St. Louis, Kansas City, Austin, Nashville, Houston, Miami, Denver y Charlotte. Mencionó el interés en Houston, que tuvo a las Houston Comets, ganadoras de los primeros cuatro campeonatos de la WNBA.
Engelbert explicó que la expansión se distribuirá en varios años para no diluir el talento.
Los indicadores clave de rendimiento, como la asistencia, las audiencias televisivas y los patrocinios, han ido en aumento en las últimas temporadas. Barlage resaltó el impacto en la comunidad y el crecimiento del segmento femenino en la academia juvenil de los Cavaliers.
