La jornada dominical arrancó con una noticia histórica: A’ja Wilson, estrella de Las Vegas Aces, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en ganar cuatro premios MVP.
Sin embargo, la alegría duró poco para las Aces. Horas después, en su propia cancha, las Indiana Fever, sembradas en el sexto lugar, dieron la sorpresa al robar el primer juego de la serie semifinal de la WNBA, venciendo a las Aces, segundas en la clasificación, con un marcador de 89-73 en el Michelob Ultra Arena.
Kelsey Mitchell, de las Fever, lideró la ofensiva con 34 puntos, encestando 12 de 23 tiros. Esta actuación la convierte en la primera jugadora de las Fever en anotar 30 puntos en un partido de playoffs desde 2012.
Por otro lado, Wilson, a pesar de su reciente galardón, tuvo una noche difícil, anotando solo 16 puntos y fallando sus primeros seis tiros. Las Aces, tras una racha de 17 victorias consecutivas, han perdido dos de sus últimos tres partidos.
¿Cómo Indiana se llevó el triunfo?
Indiana demostró ser un equipo más rápido y con mayor urgencia desde el inicio del encuentro. La agresividad del juego de las jugadoras de las Fever, especialmente Mitchell y Odyssey Sims, marcó el ritmo del partido, algo a lo que las Aces no supieron responder.
La confianza de Indiana, tras ganar dos partidos consecutivos contra las Atlanta Dream en la primera ronda, se trasladó a Las Vegas.
Las Aces no encontraron respuesta para Mitchell, quien anotó 34 puntos, su mejor marca en playoffs, con 12 de 23 tiros. Sims también causó problemas con 17 puntos y 7 de 13 tiros.
Con Wilson con dificultades en el tiro y las defensas de Las Vegas incapaces de frenar a las rivales, las Aces no tuvieron la capacidad de contrarrestar la eficiencia ofensiva de Indiana, que alcanzó un 50% de efectividad en tiros.
¿Cómo reaccionará Las Vegas en el segundo juego?
Las Aces deberán ajustar su defensa. Tras ubicarse en el noveno lugar en la clasificación defensiva durante el inicio de la temporada, mejoraron hasta el segundo puesto durante su racha ganadora. Sin embargo, las Fever lograron anotar 1.11 puntos por posesión, la mayor cantidad permitida por las Aces desde una derrota por 53 puntos ante las Minnesota Lynx el 2 de agosto.
Especialmente, Indiana aprovechó la zona de pintura, anotando 50 puntos. Las Aces solo habían permitido más puntos en cinco ocasiones durante la temporada.
Otro ajuste obvio para Las Vegas es mejorar el rendimiento de Wilson. Indiana limitó las oportunidades de triples para las Aces, quienes solo intentaron 17 tiros. A pesar de la cobertura individual sobre Wilson, las Fever lograron mantenerla en 6 de 22 tiros, su peor registro en un partido de playoffs.
La serie, con formato al mejor de cinco, le da margen de error a Las Vegas. Las Aces perdieron el primer juego de las semifinales de 2020 antes de remontar y vencer a las Connecticut Sun en cinco partidos.
Las Vegas sigue siendo el favorito en la serie, pero el segundo juego es crucial. Ningún equipo ha remontado un 2-0 en contra para ganar una serie de playoffs de la WNBA.
Durante su racha de 17 victorias, las Aces solo vencieron a tres equipos de playoffs fuera de casa, por lo que perder la ventaja de jugar en casa podría ser un factor determinante. La derrota en el Michelob Ultra Arena obliga a Las Vegas a buscar la victoria en Indiana. La victoria de las Fever también demuestra que sus dos victorias en temporada regular contra las Aces no fueron casualidad, ya que Indiana ha ganado tres de los cuatro enfrentamientos entre ambos equipos.
