La Invasión Americana en el Fútbol Inglés: ¿Una Nueva Era?
Imagina un encuentro donde Tom Brady, Snoop Dogg, Rob McElhenney y Ryan Reynolds comparten espacio con Joel Glazer, Stan Kroenke y John W. Henry. En menos de un año, esta escena podría ser habitual en una reunión de la Premier League. El fútbol inglés está experimentando una transformación, y su impacto podría ser más profundo de lo que imaginamos.
El epicentro de este cambio es el fútbol inglés, donde los clubes de renombre como Manchester United, Arsenal, Liverpool e incluso Sheffield United y Millwall, se han convertido en codiciadas propiedades deportivas, atrayendo a inversores estadounidenses. Desde que Malcolm Glazer adquirió el Manchester United en 2005 por 790 millones de libras, marcando la llegada del primer propietario estadounidense en la Premier League, la influencia americana ha crecido exponencialmente.
Hoy en día, 11 clubes de la Premier League son mayoritariamente propiedad de individuos, familias, celebridades o grupos de capital privado estadounidenses. En la EFL Championship, la segunda división y liga de acceso directo a la Premier League, nueve clubes están bajo control estadounidense, incluido el Wrexham. Incluso el Gillingham, líder en la League Two, tiene dueños americanos.
El Panorama Actual de la Propiedad Americana
De los 20 clubes de la Premier League, solo tres, Brentford, Brighton y Tottenham Hotspur, son propiedad exclusiva de individuos o grupos ingleses. Los clubes más exitosos de la historia del fútbol inglés, Liverpool (Fenway Sports Group), Manchester United (familia Glazer), Arsenal (Kroenke Sports & Entertainment – KSE) y Chelsea (Clearlake Capital / Todd Boehly), están mayoritariamente en manos americanas.
Otros clubes con propiedad estadounidense incluyen Aston Villa (V Sports), Bournemouth (Black Knight Football Club), Burnley (Velocity Sports Limited), Crystal Palace (Woody Johnson), Everton (The Friedkin Group), Fulham (Shahid Khan) y Leeds United (49ers Enterprises). Incluso el Manchester City, aunque con mayoría de propiedad de Abu Dhabi, tiene inversión americana a través de Silver Lake.
En la EFL, la presencia estadounidense también es notable, con figuras como Rob McElhenney y Ryan Reynolds en el Wrexham. Snoop Dogg se convirtió en copropietario del Swansea City, mientras que Tom Brady forma parte del grupo propietario del Birmingham City.
¿Por Qué el Interés Americano?
Las motivaciones son diversas: el atractivo del glamour, la emoción deportiva, el ego y la posibilidad de obtener un retorno significativo de la inversión. El factor principal es, sin duda, el económico.
El fútbol inglés ofrece un atractivo financiero considerable. Chris Mann, de Sportsology Group, destaca el caso del Manchester United, adquirido por los Glazer en 2005 por 800 millones de libras y con un valor empresarial de más de 4.000 millones de libras en 2024, un aumento del 400% en dos décadas.
Además, la economía estadounidense ha crecido a un ritmo más rápido que las economías europeas, generando un excedente de capital entre inversores con la capacidad de invertir en deportes europeos, donde los precios pueden ser más accesibles que en el mercado estadounidense.
La adquisición de terrenos también juega un papel importante. El Arsenal vendió el Emirates Stadium al grupo KSE de Kroenke en 2022, obteniendo una valiosa propiedad en una ciudad de prestigio mundial. Los planes del Manchester United para construir un nuevo estadio en Old Trafford incluyen la construcción de 17.000 viviendas en el sitio actual, lo que evidencia el valor del terreno en el que se ubican los estadios de fútbol.
Estas inversiones ofrecen oportunidades en la lucrativa industria del entretenimiento. El fútbol se considera una inversión más resistente a las recesiones que otros sectores. Los aficionados, leales a sus equipos, representan una audiencia cautiva. Además, el deporte en vivo sigue siendo un contenido con atractivo intergeneracional.
La historia del Wrexham, con Rob McElhenney y Ryan Reynolds, ha generado un «efecto halo», inspirando a otros inversores. Aunque no es el único factor, ha influido en la percepción de los inversores estadounidenses, especialmente aquellos con experiencia en el mundo del entretenimiento.
El Impacto de los Propietarios Estadounidenses
La llegada de propietarios estadounidenses ha impulsado modernizaciones en los estadios y una mayor atención al mercado corporativo. La gestión a menudo se centraliza en Estados Unidos, con personal en el terreno para implementar los planes.
Sin embargo, la reacción de los aficionados varía. Los seguidores del Liverpool, Birmingham y Wrexham suelen estar satisfechos, mientras que los del Manchester United han protestado contra los Glazer.
En Liverpool, los aficionados aprecian la gestión de FSG, a pesar de ciertas críticas. En el Manchester United, los Glazer son impopulares debido a la deuda acumulada por el club.
La «americanización» del fútbol ha sido un tema de debate desde el inicio de la Premier League. La comercialización ha beneficiado a muchos clubes, y los Glazer han utilizado su conocimiento de marketing de la NFL para aumentar los ingresos comerciales del United. La influencia estadounidense se manifiesta más en la adopción de mejores prácticas que en la imposición de directrices.
La llegada de Clearlake y Boehly al Chelsea ha supuesto la modernización del equipo de análisis de datos y la adopción de contratos de larga duración para los jugadores. Sin embargo, Boehly ha recibido críticas de los aficionados por el uso de empresas de reventa de entradas.
El enfoque de Rob McElhenney y Ryan Reynolds en el Wrexham ha sido diferente, enfocándose en el crecimiento de la marca y dejando las decisiones futbolísticas a los expertos.
¿Hacia Dónde se Dirige el Fútbol Inglés?
Con 11 clubes de propiedad estadounidense en la Premier League, cualquier cambio significativo requeriría el apoyo de 14 de los 20 clubes. Aunque los propietarios estadounidenses no siempre actúan al unísono, como demostró la votación sobre las reglas de transacciones entre partes asociadas, no hay una estrategia coordinada para «americanizar» la liga. Los propietarios estadounidenses suelen respetar la herencia del fútbol inglés y se adaptan a ella.
La resistencia cultural en Italia, donde varios clubes de la Serie A también son propiedad de grupos estadounidenses, sugiere que las tradiciones del fútbol inglés podrían permanecer intactas.
Bill Foley, propietario del Bournemouth, se opone a la celebración de partidos de la Premier League en Estados Unidos, defendiendo la importancia de jugar frente a los aficionados locales.
La posibilidad de que Snoop Dogg, McElhenney/Reynolds o Tom Brady lleven a sus clubes a la Premier League añadiría aún más interés mediático. Sin embargo, cualquier cambio que altere la esencia del juego, como la eliminación del ascenso y descenso o la celebración de partidos en el extranjero, probablemente encontrará resistencia por parte de los aficionados.
La tradición, la imprevisibilidad y la oportunidad de obtener grandes beneficios son los motores del interés estadounidense en el fútbol inglés. A medida que la presencia e influencia estadounidense crecen, el poder del fútbol inglés se traslada hacia el oeste del Atlántico.
