El Fin de una Era: Jade Konkel y el Rugby Femenino Escocés
Una conversación de seis minutos marcó el final de la carrera de Jade Konkel con Escocia, después de 13 años. De las 32 jugadoras en el equipo de la Copa del Mundo, solo 15 tenían contratos antes del inicio del torneo. El resto enfrentaban la incertidumbre.
En el caso de Konkel, la decisión de no renovarle el contrato se basó en su rendimiento, según le informaron. «Fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó con una sonrisa. Se mencionaron también factores como la estructura del equipo y circunstancias individuales.
Todo esto se resumió en una charla de seis minutos, que puso fin a 74 partidos internacionales.
«Eso es lo que no me sienta bien», afirmó Konkel, tras la derrota contra Inglaterra que marcó el fin de su carrera en la Copa del Mundo.
Jade Konkel
Konkel, bombera de profesión, fue la primera jugadora profesional contratada por Escocia en 2016. Decidió retirarse tras el torneo, tomando las riendas de su propio final y evitando quedar fuera de las convocatorias.
La Copa del Mundo de Rugby Femenino de Escocia finalizó con una derrota. Para algunas jugadoras, significó el fin de sus carreras internacionales.
Konkel, conocida por su dedicación, priorizó el bien colectivo. Las lágrimas llegaron después de ser sustituida, pero rápidamente se enfocó en dejar un legado, utilizando sus últimas entrevistas para enviar un mensaje a las autoridades.
«Han sido un par de meses difíciles, con todo lo que nos ha caído encima justo antes de la Copa del Mundo, lo cual no es la mejor preparación. Ha habido muchas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU.»
Jade Konkel
Las disputas contractuales en Escocia fueron un problema durante la Copa del Mundo. La capitana, Rachel Malcolm, intentó enfocarse en el juego, pero la incertidumbre era constante. Las jugadoras tenían entrevistas de trabajo durante el torneo, planeando su futuro post-Copa.
El origen de todo esto se remonta a antes del Seis Naciones. «Creo que la propuesta original era resolver esto antes del campeonato, pero se fue posponiendo», dijo una fuente cercana. «Simplemente no creo que fuera una prioridad para la Unión». Aunque se llegaron a acuerdos, los contratos se extendieron hasta el final de la Copa del Mundo. En 2022 se otorgaron 28 contratos, pero la cantidad actual era incierta. Las jugadoras querían que todo el equipo estuviera contratado, pero solo 15 lo estaban al inicio del torneo.
«Fue un completo desastre», comentó una fuente.
Jade Konkel (izquierda) se retiró del rugby internacional tras quedar en limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen en clubes escoceses. Sin embargo, el formato aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra a las que les dicen que se muden si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial y hipotecas… No creo que esto se haya considerado al planificarlo», añadió la fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció su renuncia después de la Copa del Mundo. Tras la derrota contra Inglaterra, sus ojos reflejaron la emoción. Durante su gestión, el equipo alcanzó el quinto puesto en el ranking mundial. «Lo único que haré en las próximas dos o tres semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtienen lo que necesitan», dijo.
Este anuncio aumentó la inestabilidad, mientras las negociaciones contractuales se prolongaban sin resolución. En junio, un medio informó que solo 15 de las 38 jugadoras en el campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, y que las jugadoras sufrían «problemas de salud mental y emocional».
A mediados de julio, Malcolm declaró: «No ha sido una preparación ideal en absoluto. Ha sido muy disruptiva. Mi objetivo como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, que se sientan valoradas y que pertenecen, y los procesos que han ocurrido en segundo plano han hecho casi lo contrario de esas tres cosas».
Rhona Lloyd, que tiene contrato, dijo en el anuncio del equipo: «Hay muchas jugadoras del equipo que van a esta Copa del Mundo, más de la mitad, que no saldrán con contratos. Es mucha presión para que una jugadora rinda sin saber si tiene trabajo en los próximos meses». Malcolm intentó dejar de lado el tema de los contratos para centrarse en el torneo.
Escocia llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby Femenino por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia ganó su primer partido contra Gales (38-8). Luego vencieron a Fiji (29-15) y lucharon contra Canadá, perdiendo 40-19. Contra Inglaterra, perdieron 40-8.
Easson comentó que el equipo creía en la victoria, pero su juego se vino abajo. El partido marcó el fin de una era, con algunas jugadoras disputando su último encuentro con la camiseta escocesa, y la esperanza de construir un futuro para las nuevas generaciones.
Easson destacó la importancia de invertir en el desarrollo del rugby femenino. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un verdadero grupo de talentos en Escocia y tenemos que asegurarnos de que siga creciendo y desarrollándose».
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La idea recurrente fue que las jugadoras y el personal consideran este momento «crucial» para el deporte. Malcolm, que capitaneó a Escocia por 53ª vez, enfatizó la necesidad de que el organismo rector «escuche» a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras que no queremos perder. Queremos que se queden en el juego», afirmó.
Las jugadoras hablaron con la prensa. Se vieron las lágrimas de Konkel y las emociones de Lloyd. El final de un capítulo estaba claro. Las jugadoras querían ser escuchadas y enviar un mensaje.
«Solo apóyennos y apoyen el rugby femenino», dijo Rachel McLachlan. «Eso es todo lo que pedimos. Queremos ser las mejores del mundo, queremos ganar estos partidos difíciles y, para ello, necesitamos apoyo». Evie Gallagher pidió a la SRU que «nos respete como grupo».
Para Konkel, su mensaje final fue buscar el cambio.
«Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida».
Jade Konkel
