ROMA – El regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos, tras más de una década de ausencia, ha puesto en el centro de atención la construcción del principal estadio de hockey para los Juegos de Milán-Cortina 2026.
Los organizadores locales confirmaron que el evento de prueba principal para el Santagiulia Arena, con capacidad para 16,000 espectadores y programado para diciembre, se ha trasladado a una arena más pequeña. Aún no se ha programado un nuevo evento de prueba.
Esta situación plantea la posibilidad de que no se celebre ningún partido en el estadio principal hasta el inicio de la competición preliminar femenina de los Juegos Olímpicos, el 5 de febrero, un día antes de la ceremonia de apertura.
«El tiempo apremia mucho. Pero lo sabíamos», comentó recientemente Andrea Varnier, director ejecutivo del comité organizador local de Milán-Cortina.
Andrea Varnier, CEO del comité organizador local de Milán-Cortina
El evento que debía probar el hielo del Santagiulia formaba parte del campeonato mundial sub-20, que se celebraría del 8 al 14 de diciembre. Este evento se ha trasladado al recinto de hockey Rho Fiera, que se está instalando dentro de un centro de convenciones gigante en las afueras de Milán y albergará partidos secundarios durante los juegos.
Normalmente, las nuevas sedes olímpicas se prueban al menos un año antes de albergar eventos con medallas. En el caso de un gran estadio de hockey, no solo se trata del hielo y de asegurarse de que la superficie de juego esté lista y sea segura, sino también de probar los puestos de concesión, los baños y todo lo demás dentro de un estadio moderno completamente nuevo.
El estadio Santagiulia, construido por una empresa privada, está destinado a convertirse en el estadio cubierto más grande de Italia. Después de los Juegos Olímpicos, se considera un posible futuro anfitrión del evento de tenis ATP Finals.
A pesar de los retrasos y las preocupaciones, ya se están vendiendo entradas a precios elevados para los eventos en el estadio Santagiulia. Las entradas para el partido por la medalla de oro masculina el 22 de febrero, el último día de los juegos, cuestan hasta 1.400 euros (más de 1.600 dólares). Esto es más que cualquier otro evento deportivo en los Juegos de Milán-Cortina. Solo las entradas para las ceremonias de apertura y clausura cuestan más.
El regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos se anunció en febrero pasado, cuando la mejor liga de hockey del mundo permitió a sus jugadores participar en los Juegos de Invierno por primera vez desde 2014 en Sochi.
El torneo de hockey olímpico masculino está programado del 11 al 22 de febrero. El torneo femenino se disputará del 5 al 19 de febrero.
