La pretemporada de la NHL está por concluir, y es el momento de predecir qué jugadores darán un salto significativo en su rol y producción durante la próxima temporada. Tras el ejemplo de Dylan Guenther y Matthew Knies, quienes experimentaron un notable crecimiento en la temporada anterior, varios jugadores se perfilan para destacar en la campaña 2025-26.
Un «despegue» en el hockey no siempre se traduce en una mayor producción ofensiva. Puede implicar un rol más importante en situaciones de juego de igualdad numérica, más tiempo en equipos especiales o enfrentarse a rivales más difíciles. Muchos de los jugadores en esta lista se espera que vean un aumento significativo en su rol, y algunos de ellos deberían destacar en el sentido tradicional.
Jugadores a seguir
Connor Bedard
C, Chicago Blackhawks
El jugador más obvio para incluir en esta lista.
Después de dos temporadas por debajo de las expectativas, parece que este podría ser finalmente el año de Bedard. Recordemos que Nathan Mackinnon no se convirtió en el jugador dominante que conocemos hasta su quinta temporada en la NHL, por lo que hay que darle una oportunidad a Bedard.
Aunque la pretemporada no siempre es indicativa, el tiro y la visión de élite de Bedard fueron consistentes en septiembre. Si se mantiene sano, debería superar el punto por partido. Si aspira a formar parte del equipo olímpico, necesitará mantener un ritmo de 85 a 90 puntos, lo cual es alcanzable para alguien con su talento.
Todos han visto la brillantez de Bedard en su mejor momento. Sin embargo, no ha sido constante. Probablemente jugará más de 20 minutos por partido y debería generar entre tres y cuatro tiros por juego. Su porcentaje de tiros debería empezar a subir, algo que se observa a menudo en jugadores con tiros de élite como Bedard. Si Bedard tiene un 13% de acierto en 270 tiros, marcaría 35 goles, un aumento importante con respecto a sus campañas de 22 y 23 goles.
Necesita más oportunidades para hacer magia, tanto por creación propia como por las situaciones en las que se le despliega. Es razonable sugerir que termine con 32 goles y 55 asistencias esta temporada, lo que le situaría en 87 puntos.
Quinton Byfield
C, Los Angeles Kings
El centro de 6 pies y 5 pulgadas y 225 libras será una pieza clave para los Kings, ya que se prepara para asumir el papel de pivote en la primera línea cuando Anze Kopitar se retire al final de la temporada.
Kopitar sigue siendo un jugador tremendo, pero los Kings necesitarán poner a Byfield en minutos difíciles para seguir desarrollando su juego en ambos lados de la pista. Byfield tiene todo lo necesario para ser un jugador que pueda anotar 80 puntos y ser fiable defensivamente. Tendrá más oportunidades en el juego de poder, y su juego ofensivo en igualdad numérica comenzó a despegar la temporada pasada.
Después de dos temporadas consecutivas con totales de puntos en la mitad de los 50, se espera que Byfield utilice su velocidad, fuerza y habilidad para dominar físicamente sus turnos. Hay una verdadera vía para una temporada de 30 goles y 45 asistencias para él, ya que asume un papel más importante en los seis primeros de los Kings.
Matty Beniers
C, Seattle Kraken
El centro de la primera línea de los Kraken es uno de los mejores jugadores de dos vías de la NHL a la temprana edad de 22 años. Beniers es fiable en todas las situaciones, algo poco común en jugadores menores de 25 años. Beniers no ha encontrado el siguiente paso ofensivamente, y es algo que Seattle necesita desesperadamente.
Desde una perspectiva de verdadera irrupción, este podría ser el año en que Beniers se encuentre firmemente en la conversación por el Trofeo Selke al mejor delantero defensivo de la NHL. Los ganadores suelen ir acompañados de producción ofensiva (no es que deban serlo), y Beniers verá tiempo en ambas unidades de equipos especiales para causar un impacto.
El nuevo entrenador de los Kraken, Lane Lambert, quiere que el penalty kill sea agresivo y animará a sus jugadores a generar oportunidades de gol cuando se presente la ocasión. Eso, combinado con los minutos de primera línea y las repeticiones de power-play, debería permitir a Beniers la oportunidad de aumentar su producción ofensiva.
En su campaña de novato, Beniers produjo 57 puntos en un papel de segunda línea. Está asumiendo enfrentamientos más duros en la primera línea, y si puede sumar más de 60 puntos mientras cierra eficazmente al mejor jugador del oponente, estará en la conversación por el Selke. Ese es un gran paso adelante para un jugador en este punto de su desarrollo.
Zach Benson
LW, Buffalo Sabres
Un ascenso a la primera línea con Tage Thompson y Josh Norris es todo lo que necesita Benson para entrar en la lista. Tanto si se queda allí como si juega como centro de la segunda línea para permitir que Ryan McLeod prospere en el papel de la tercera línea, Benson está preparado para un gran aumento en cada categoría estadística.
Después de una campaña de 28 puntos la temporada pasada en la que promedió menos de 15 minutos de tiempo de hielo por partido, es probable que juegue cerca de 19 minutos por partido esta temporada. También tendrá oportunidades en el juego de poder y estará en condiciones de jugar con mejores jugadores que en campañas anteriores.
Teniendo en cuenta todo, existe una clara posibilidad de que el joven y hábil jugador duplique su producción ofensiva de la temporada pasada y anote entre 55 y 60 puntos. Jugará minutos más difíciles debido a sus enfrentamientos contra los mejores defensores, pero Benson puede crear ofensiva, y debería prosperar con compañeros de línea con más talento y más tiempo en la zona ofensiva.
Los Sabres cuentan con él esta temporada, por lo que anotar alrededor de 22 goles y 35 asistencias está a su alcance para la selección de primera ronda de 2023.
Cole Perfetti
C, Winnipeg Jets
Con la firma de Nikolaj Ehlers con Carolina, Perfetti finalmente está en línea para obtener una importante mejora en sus oportunidades ofensivas. Combine eso con su destacada actuación para Winnipeg en los playoffs, y no hay ninguna razón defendible para mantenerlo fuera del power play superior o para no darle minutos consistentes en los seis primeros.
Con una mayor oportunidad en igualdad numérica y equipos especiales, hay muchas razones para creer que Perfetti podría ser un jugador de 70 puntos en 2025-26. Aumentar su tiempo de hielo de 15 a 17 minutos por partido conducirá a un aumento en las oportunidades de tiro. Si Perfetti iguala su porcentaje de tiros de las dos últimas temporadas, debería anotar entre 25 y 30 goles. El aumento del tiempo de juego en power-play aumentará naturalmente su producción ofensiva.
Finalmente es el momento de Perfetti en Winnipeg, y está bien preparado para aprovechar esta merecida oportunidad y aprovecharla.
Logan Stankoven
C, Carolina Hurricanes
El diminuto centro vio aumentar su oportunidad (y, por lo tanto, su producción) tras el traspaso de Dallas a Carolina.
Los Canes desplegaron a Stankoven como su centro de segunda línea y fueron recompensados por ello. Como es el caso de Perfetti, es probable que Stankoven vea 17 minutos de tiempo de hielo por partido esta temporada, añadiendo dos minutos al promedio de la temporada pasada. Ya sea flanqueado por Andrei Svechnikov o Ehlers a su izquierda, va a tener un jugador muy habilidoso capaz de anotar muchos puntos.
La capacidad de juego de Stankoven podría ser lo que eleve a Svechnikov a esa oleada de producción de goles que muchos han estado esperando. Si juega con Ehlers, ambos son jugadores ofensivos de doble amenaza, y Stankoven tiene la habilidad de finalizar las oportunidades que crea Ehlers.
Independientemente de con quién juegue, una mejora en el conjunto de habilidades y una mayor oportunidad deberían conducir a una mayor producción para el joven centro de los Canes.
