El portero de los Edmonton Oilers, Stuart Skinner, tendrá otra oportunidad de demostrar su valía en el cuarto partido de la final de la Stanley Cup.
Los Oilers, que se encuentran en desventaja de 2-1 contra los Florida Panthers, han decidido dar la titularidad a Skinner para el crucial encuentro del jueves por la noche. Skinner fue sustituido en el tercer período del tercer partido después de conceder cinco goles en 23 disparos, en una derrota por 6-1.
A pesar de las especulaciones sobre la posibilidad de que Calvin Pickard, el portero suplente, ocupara su lugar, Skinner se mostró confiado en obtener la titularidad. «Siento que voy a estar en el equipo. No veo muchas razones para entrar en pánico todavía. Hemos perdido dos partidos seguidos. Soy bueno en estas situaciones. Sé cómo reponerme», afirmó Skinner.
Soy bueno en estas situaciones. Sé cómo reponerme.
Stuart Skinner
Skinner tiene un historial impecable en los cuartos partidos, con un récord de 6-0, una media de goles en contra de 1.26 y un porcentaje de salvamento de .955, incluyendo dos blanqueadas. En la final de la Stanley Cup de la temporada pasada, Skinner limitó a los Panthers a un solo gol en el cuarto partido, lo que impulsó la remontada de Edmonton para forzar un séptimo partido.
El entrenador de los Oilers, Kris Knoblauch, destacó la mejora de Skinner a medida que avanzan las series: «Así de bien ha jugado en la segunda mitad de una serie. Eso es para cada serie de este año y del año pasado. Este es un tipo que va a seguir mejorando a medida que avance esta serie. Esperemos que tengamos algunos partidos más en los que pueda rendir muy bien».
Knoblauch también realizó algunos cambios en la alineación para el cuarto partido. Jeff Skinner entrará en lugar de Viktor Arvidsson. El defensa Troy Stecher reemplaza a John Klingberg, quien tuvo un registro de menos-3 en el tercer partido.
Además, los Oilers ascenderán a Connor Brown a su primera línea para jugar junto al centro estrella Connor McDavid y el extremo Ryan Nugent-Hopkins.
«Es un tipo que está jugando muy bien», dijo McDavid sobre Brown, quien tiene cinco goles y tres asistencias en 17 partidos de playoffs. «Patina bien con el disco y es un tipo confiado que puede jugar arriba y abajo de la alineación».
Brown intentará impulsar a McDavid, después de una actuación inusual para la superestrella. El tercer partido marcó solo la decimotercera vez en su historia de playoffs juntos que tanto McDavid como Leon Draisaitl se quedaron sin anotar.
Según los Oilers, una de las razones fue lo inconexo que fue el juego desde la perspectiva de las penalizaciones. El tercer partido tuvo la cuarta mayor cantidad de minutos de penalización (140) para cualquier partido de la final de la Copa Stanley en la historia de la NHL.
Los Panthers, que no esperan realizar ningún cambio en su alineación, anticipan que el cuarto partido se jugará de manera muy diferente. El defensa de Florida, Seth Jones, espera que «ambos equipos probablemente quieran ser un poco más disciplinados» el jueves por la noche.
El entrenador de Florida, Paul Maurice, espera lo mismo, pero dijo que se trata menos de las artimañas del tercer partido y más de que esta serie se acerca a su final.
«Quedan cuatro partidos para esta serie. A medida que te acercas al séptimo partido, la disciplina se convierte en un factor cada vez más crítico», dijo. «Creo que este va a ser el partido más rápido y disciplinado jugado por ambos equipos. No tendrá nada que ver con la forma en que terminó [el tercer partido]. Tendrá que ver con que sea el cuarto partido».
El cuarto partido entre los Panthers y los Oilers está programado para las 8 p.m. ET.
