Estados Unidos apunta al oro olímpico en hockey sobre hielo
PLYMOUTH, Michigan – La selección de hockey sobre hielo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor plantilla masculina cuando los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos en febrero, no rehúye la magnitud de lo que está en juego.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Cualquier cosa menos eso sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de Vegas
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el histórico equipo de 1980, conocido como el «Milagro sobre Hielo». Sin embargo, el equipo estadounidense ya no es considerado un humilde perdedor. El hockey ha experimentado un crecimiento masivo en Estados Unidos, con una participación que se ha triplicado en los 45 años transcurridos desde 1980. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas está lista para una oportunidad de oro.
Las apuestas son extremadamente altas; nunca han sido más altas. Estos eventos nos dan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en la cima del deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de demostrarlo.
Mike Sullivan, entrenador
Mientras 44 jugadores se reunieron esta semana para el campamento de orientación olímpica de USA Hockey en Plymouth, Michigan, una lista final de 25 jugadores, dos puestos más que en el 4 Nations Face-Off, se dará a conocer a principios de enero.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, expresó su satisfacción por la forma en que el equipo estadounidense se unió para el 4 Nations el pasado febrero, aunque lamentó la derrota en tiempo extra ante Canadá en la final.
Eso fue emotivo. Fue difícil.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El equipo de Guerin enfrenta decisiones difíciles, incluyendo la posibilidad de incluir a jugadores que no fueron seleccionados para el 4 Nations, como Jason Robertson, Tage Thompson, Cole Caufield, Seth Jones y el dos veces olímpico Patrick Kane, quien esta semana afirmó que la medalla de oro olímpica es lo único que falta en su destacada carrera.
Los muchachos que jugaron en el 4 Nations hicieron un gran trabajo, pero tenemos que volver a la mesa de dibujo y empezar de nuevo. Los jugadores tienen que estar jugando bien. Tienen que estar sanos. Así que es realmente difícil decir cuánto cambiará la lista. No lo sé. Veremos con el tiempo, pero tener los dos puestos extra es enorme.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Guerin también destacó la importancia de establecer una nueva cultura y estándar para USA Hockey, comenzando con un enfoque en los Campeonatos Mundiales. Estados Unidos ganó el oro en este evento en mayo por primera vez en 92 años. El equipo estadounidense invitó a varios jóvenes miembros de ese equipo, como Jackson LaCombe, Frank Nazar, Alex Vlasic y Shane Pinto, a su campamento de orientación como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. No tengo miedo de decir que no lo miramos con los Juegos Olímpicos a la vuelta de la esquina. Esa es la etapa más grande.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Estados Unidos busca la revancha contra un sólido equipo de Canadá, que ganó el 4 Nations Face-Off con Connor McDavid, Nathan MacKinnon y Sidney Crosby a la cabeza.
Canadá ha ganado nueve medallas de oro olímpicas, incluidas las dos últimas en las que participaron jugadores de la NHL, en 2010 y 2014. Ahora, Estados Unidos siente que ha igualado la profundidad de Canadá.
Siempre solíamos decir que Canadá podía poner dos equipos en el hielo para competir. Bueno, ahora, nosotros también podemos poner dos equipos. Podemos poner tres equipos y competir en estos eventos. Así que creo que eso dice mucho sobre el crecimiento del deporte en Estados Unidos.
Mike Sullivan, entrenador
El capitán de Vancouver, Quinn Hughes, quien se perdió el 4 Nations por una lesión, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el juego.
USA Hockey ha invertido mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, en su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver dividendos donde tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de Vancouver
