Estados Unidos vs. Canadá: La Rivalidad en el Hielo que Trasciende el Hockey
La rivalidad entre Estados Unidos y Canadá es mucho más que un simple enfrentamiento deportivo; es una de las más intensas y competitivas en el mundo del deporte. Esta pasión se extiende desde las categorías juveniles hasta la NHL, generando una tensión palpable en cada encuentro.
Recordemos el reciente 4 Nations Face-Off, donde el primer choque entre ambas naciones comenzó con tres peleas en los primeros nueve segundos y el segundo terminó con una dramática victoria en tiempo extra para Canadá, asegurando el campeonato. La próxima batalla podría tener lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia. Aunque los equipos están en grupos diferentes, la posibilidad de que la final por el oro se juegue entre estos dos gigantes del hockey es alta.
Canadá ha dominado los enfrentamientos olímpicos desde que la NHL comenzó a enviar a sus jugadores en 1998, con un récord de 4-1, incluyendo dos victorias en finales por la medalla de oro en 2002 y 2010.
El 4 Nations demostró que la brecha entre estos equipos se ha reducido. Estados Unidos ha fortalecido su plantilla con jugadores de gran talento, especialmente en la portería. Seleccionar la plantilla correcta para 2026 podría ser la diferencia entre subir al podio o ser eliminados.
En el espíritu de esta histórica rivalidad, se propuso un ejercicio: una analista canadiense seleccionó su equipo ideal de Canadá, y fue «criticada» por un analista estadounidense. Luego, el analista estadounidense eligió su equipo ideal de Estados Unidos, y la analista canadiense lo analizó.
Ver la lista del equipo de EE. UU.
Equipo de Canadá
El analista estadounidense, Greg Wyshynski, sugirió algunos cambios inmediatos en la lista. Consideró que Sidney Crosby, por su edad, debería quedarse en casa. También mencionó que Nathan MacKinnon, Cale Makar y Connor McDavid podrían necesitar más descanso antes de los playoffs de la Copa Stanley.
La analista canadiense, Rachel Kryshak, estuvo de acuerdo y sugirió que Auston Matthews también podría necesitar descanso, y que Quinn Hughes necesitaría energía para llevar a los Canucks a los playoffs.
Ya probamos lo de «vencer a Canadá sin Quinn Hughes y el 70% de Auston Matthews». Fue horrible.
Greg Wyshynski
Wyshynski se mostró intrigado por los cambios realizados en la lista de Canadá, específicamente por dejar fuera a Mark Stone y Brad Marchand. Kryshak explicó que las preocupaciones sobre la velocidad y el historial de lesiones de Stone, junto con la posible posición de Marchand en el tercer o cuarto puesto en Florida, fueron factores importantes.
Kryshak cree que Celebrini podría superar a ambos para febrero. Suzuki y Jarvis son jugadores de élite que ya están en la misma categoría, si no mejor.
Wyshynski se detuvo en Suzuki, preguntando por qué fue elegido sobre otros candidatos. Kryshak explicó que los debates sobre Nick Suzuki son constantes en Quebec. Optó por Suzuki sobre Cirelli porque Suzuki es un mejor jugador ofensivo con habilidades de élite para matar penalizaciones. Si Canadá va a ganar el oro, necesitará más que sus armas nucleares para anotar, y Suzuki es una opción confiable para desempeñar ese papel.
Cirelli fue el último jugador que Kryshak cortó del grupo de delanteros, aunque cree que es probable que entre en el equipo. En cuanto a Marchand, Stone y Travis Konecny, siempre optará por los centros sobre los extremos debido a la versatilidad y el factor de los faceoffs.
Wyshynski también cuestionó la inclusión de Connor Bedard, de 20 años, en la lista, con la condición de que podría ser reemplazado por Robert Thomas si Bedard no cumple las expectativas. Kryshak respondió que Bedard, con su talento excepcional, podría entrar en su tercer temporada en la NHL. Para ser incluido, Bedard tendría que ser un jugador que promedie un punto por partido (o más) contra oponentes difíciles y generar ofensiva constantemente.
Su tiro es de clase mundial. Dada la fuerza de la portería en los Juegos Olímpicos, tener a un tipo con un láser en el bolsillo trasero podría ser muy útil. Bedard debe jugar en los seis primeros si quiere entrar en el equipo. Si Bedard no destaca, la capacidad de Robert Thomas para distribuir el disco, crear en el contraataque, hacer un ciclo y leer la cobertura defensiva es merecedora de un puesto.
Kryshak agregó a Evan Bouchard a su cuerpo de defensa, a pesar de sus momentos críticos. Concluyó que Bouchard podría ser el suplente si Doughty falla. Bouchard comete menos errores que Doughty, Weegar y Colton Parayko, pero sus errores son los que a menudo terminan en los titulares. Necesitas jugadores que marquen la diferencia, y él es el segundo mejor en mover el disco, tirar y crear ofensiva que tiene Canadá en la línea azul.
Wyshynski esperaba con ansias el debate sobre la portería de Canadá, creyendo que Estados Unidos tenía una ventaja en talento y profundidad. Sin embargo, Jordan Binnington arruinó su «fiesta». Kryshak cree que Binnington podría replicar su desempeño en Italia. Los tres porteros, según su rendimiento, deberían ser Binnington, Thompson y Blackwood. La portería sigue siendo una vulnerabilidad para Canadá, ya que no se sabe qué versión de Binnington jugará esa noche.
Wyshynski preguntó qué tan confiada está Kryshak de que Canadá pueda ganar su cuarta medalla de oro en hockey masculino con la participación de jugadores de la NHL. Kryshak respondió con un siete de diez. La realidad es que muchas naciones han alcanzado y quizás superado a Canadá en el desarrollo de jugadores, lo que ha llevado a una afluencia de talento de élite. La élite de Canadá es mejor que la de todos los demás (McDavid, Mackinnon, Crosby, Makar), pero la brecha de profundidad de habilidades se ha cerrado. La portería será el factor decisivo, porque todos tienen un talento de patinaje de élite, pero ¿pueden hacer la parada oportuna?
Equipo de Estados Unidos
Kryshak considera que Estados Unidos es la mayor amenaza para la supremacía del hockey de Canadá. Estados Unidos tiene talento de élite en la delantera y en la defensa, pero, lo más importante, un nivel de portería que solo rivaliza con Rusia, que no es elegible para esta competición. Kryshak notó algunos cambios en la lista.
Wyshynski cree que las deficiencias de la plantilla eran evidentes en la posición de delantero. Estados Unidos ha pasado por alto a jugadores con habilidades ofensivas increíbles porque sus juegos en general no son tan completos como los de algunos jugadores con más experiencia que quizás ya no puedan alcanzar sus alturas ofensivas.
En el caso de 4 Nations, esos fueron claramente Chris Kreider y Brock Nelson, a quienes ha eliminado de la lista olímpica. Tage Thompson no hará que nadie olvide a Patrice Bergeron a la defensiva, pero dejar su tamaño y habilidad fuera de esta lista fue una decisión contraproducente para los estadounidenses. Es un gran admirador de Keller, especialmente a medida que ha entrado en su mejor momento. Se da cuenta de que es un jugador de nivel de reemplazo a la defensiva, pero le encanta la totalidad de su juego y conjunto de habilidades.
Kryshak elogió las adiciones y destacó a Matthew Knies. Wyshynski respondió que Knies es una mejor versión de ese tipo de extremo. Idealmente, le gustaría que jugara junto a Matthews, de manera similar a como ha añadido a Zach Hyman al equipo de Canadá. Knies es una opción para «romper el cristal en caso de que Matthews necesite un impulso» por ahora.
Kryshak preguntó sobre Jack Hughes, quien tuvo dificultades en el 4 Nations. Wyshynski respondió que Hughes parecía superado, pero argumentó que fue porque le pidieron que se cambiara al extremo, por lo que, además de jugar en su primer torneo al mejor nivel, jugó fuera de posición, donde cree que sus talentos se desperdiciaron. Espera que tenerlo entre J.T. Miller y Thompson sea como poner carnes gourmet en rodajas delicadas entre dos bloques de masa madre.
Kryshak cree que hay peligros en esa línea, ya que Miller es un fantástico jugador defensivo cuando está en forma. Sin embargo, al igual que Bouchard, hay muchos momentos en los que el «controlador se desconecta», lo cual no puede ocurrir junto a Hughes. Flanquear a Hughes con esos dos tiene sentido porque le abrirá espacio.
Es hora de hablar de Adam Fox. Kryshak no está tan en contra de él como otros, pero obviamente necesita ser mucho mejor en los Juegos Olímpicos. Emparejarlo con Jaccob Slavin tiene mucho sentido para ella. No obtendrá minutos de juego con el power play, así que ¿cuál es la mejor manera de sacar el máximo provecho de él?
Wyshynski se pregunta legítimamente si Fox siquiera estaría en la conversación para este equipo si Mike Sullivan no fuera su entrenador y Chris Drury no fuera su gerente general, dados sus roles con el Equipo de EE. UU. y los Rangers. Así de malas eran las vibraciones para Fox después de las 4 Naciones y, específicamente, el juego de campeonato: internamente en el Equipo de EE. UU., se le culpó en su mayoría del gol de McDavid en tiempo extra.
Kryshak cree que Fox ofrece mucho en 5 contra 5 en ambos extremos de la cancha. Wyshynski está dispuesto a volver a intentarlo con él con la esperanza de que Slavin pueda encubrir cualquier error defensivo que pueda tener y que tenga un mejor manejo del ritmo del juego al mejor nivel después de probarlo.
Kryshak notó la falta de John Carlson en la lista. Wyshynski respondió que hay opciones más jóvenes, mejores y frescas en la defensa que Carlson. Con Quinn Hughes sano en la línea azul, cree que este cuerpo de defensa está bastante consolidado. El único cambio que hizo fue cambiar a Noah Hanifin por Seth Jones, porque jugar un papel secundario prominente para el equipo campeón de la Copa Stanley, los Florida Panthers, hizo que fuera seguro volver a calificar a Seth Jones como bueno en el hockey.
Kryshak cree que, de manera similar a Bedard, deberían dejar la puerta abierta para que Hutson se gane un lugar en el equipo. La verdadera fortaleza del equipo estadounidense es la portería. Connor Hellebuyck y Jake Oettinger parecen conclusiones inevitables, y con buena razón. Hellebuyck ha fallado en grandes momentos para Winnipeg y para Estados Unidos. Wyshynski está un poco preocupado por la «falla» de Hellebuyck en los grandes momentos del torneo.
Kryshak dijo que Hellebuyck fue bueno en las 4 Naciones, pero no ha superado a su oponente en los momentos más importantes. Oettinger tiene el aura de elevar su juego en los playoffs, al igual que Thatcher Demko, quien está notablemente ausente de la lista. Swayman fue pobre la temporada pasada y Demko estaba lesionado. ¿Hay un escenario en el que Demko supere a Swayman si puede mantenerse sano y jugar a su nivel? Wyshynski dijo que Swayman se ganó algunos puntos importantes con el personal de Estados Unidos.
Kryshak preguntó cómo se siente Wyshynski acerca de Estados Unidos de cara a Milán. La mayor diferencia será el estándar de arbitraje de la IIHF, lo que significa que las tonterías de Tkachuk y Bennett no funcionarán. Wyshynski respondió que el plan de juego estadounidense es el 90% de eso. Kryshak respondió que no pueden.
Wyshynski está seguro de que los hombres estadounidenses ganarán su primera medalla de oro desde el Milagro sobre Hielo. Kryshak cree que los mejores jugadores de Canadá siguen siendo ligeramente mejores. Tiene curiosidad por ver cómo ambos equipos se adaptan al estándar más estricto y qué jugadores que cambian el juego marcan la diferencia. No le sorprendería en absoluto ver otro thriller en tiempo extra.
