El capitán de los Florida Panthers, Aleksander Barkov, se sometió a una cirugía el viernes para reparar los ligamentos cruzado anterior y colateral medial de su rodilla derecha. Estas lesiones podrían dejarlo fuera de juego durante la temporada regular y posiblemente los playoffs, en un momento crucial para los Panthers, que buscan su tercer título consecutivo de la Copa Stanley.
Barkov sufrió la lesión el jueves durante su primer entrenamiento oficial del campo de entrenamiento.
El equipo informó que el tiempo estimado de recuperación para este tipo de cirugía oscila entre siete y nueve meses.
Esto significa que, como mínimo, no podrá jugar antes del inicio de los playoffs. Además, la lesión le impide representar a su natal Finlandia en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el próximo febrero, algo que esperaba y planeaba.
«Es una persona muy importante en el vestuario», declaró el entrenador de los Panthers, Paul Maurice, el viernes. «Creo que lo que vamos a experimentar ahora es que conoceremos a otros líderes que tenemos en nuestro equipo».
Paul Maurice, Entrenador de los Panthers
Barkov se lesionó a los 20 minutos del entrenamiento durante un ejercicio en el que recibió un contacto mínimo.
«Sé que la idea es que el siguiente jugador dé un paso adelante», dijo Maurice. «Pero no hay un siguiente jugador para los patines de Barky».
Paul Maurice, Entrenador de los Panthers
La temporada pasada, Barkov lideró a los Panthers en asistencias con 51 y fue segundo en puntos con 71. En los playoffs, añadió seis goles y 16 asistencias más, contribuyendo a que Florida ganara su segunda Copa Stanley consecutiva.
En sus 12 temporadas en la NHL, Barkov ha participado en más del 86% de los partidos de Florida, incluyendo los playoffs. Esta es la primera vez que se enfrenta a una lesión que podría poner fin a su temporada.
Los Panthers, que han llegado a las últimas tres finales de la Copa Stanley y han jugado más partidos en las últimas tres temporadas que cualquier otro equipo en un período de tres años en la historia de la NHL, tendrán que afrontar otra baja importante a medida que se acerca la temporada.
Además de Barkov, los Panthers tampoco contarán con el delantero Matthew Tkachuk, quien se recupera de una cirugía de verano para reparar un desgarro en el músculo aductor. No hay un plazo definido para el regreso de Tkachuk; dado el tiempo de recuperación habitual para este tipo de procedimientos, es poco probable que regrese antes de diciembre.
Desde que Tkachuk llegó a los Panthers en 2022, Florida solo ha jugado cinco partidos sin él ni Barkov en la alineación, todos en octubre pasado, ganando tres de esos encuentros. Además, se espera que Tomas Nosek, quien tuvo un papel importante en la carrera por el título de la Copa la temporada pasada, se pierda una cantidad considerable de tiempo debido a una lesión en la rodilla.
«Va a ser difícil», comentó el delantero de los Panthers, Carter Verhaeghe, al ser preguntado sobre la noticia de Barkov el viernes. «Es nuestro líder; no hay forma de reemplazar a Barky. Todos tienen que dar un paso adelante. No hay forma de reemplazarlo, pero es otro desafío para nuestro grupo. Y solemos ser bastante buenos para superar los desafíos».
Carter Verhaeghe, Delantero de los Panthers
Barkov es el líder de Florida en numerosas categorías, incluyendo partidos jugados (804), goles (286), asistencias (496), puntos (782), goles de power-play (84) y goles ganadores (52).
