Michael McLeod, uno de los cinco jugadores de Hockey Canada absueltos de cargos de agresión sexual en julio, ha firmado un contrato de tres años con el Avangard Omsk de la Kontinental Hockey League (KHL) de Rusia.
McLeod, junto a Dillon Dubé, Cal Foote, Alex Formenton y Carter Hart, formaron parte del equipo nacional juvenil sub-20 de Hockey Canada en 2018. Los jugadores fueron acusados penalmente a principios de 2024 por un presunto incidente ocurrido después de la Gala de la Fundación Hockey Canada de 2018 en Londres, Ontario. En julio, la jueza del Tribunal Superior de Ontario, Maria Carroccia, declaró no culpables de agresión sexual a los cinco jugadores. McLeod también fue absuelto de un cargo separado de ser partícipe del delito de agresión sexual.
La NHL anunció que los jugadores serían elegibles para volver a jugar en la liga a partir del 1 de diciembre. «Teniendo en cuenta que los jugadores han estado alejados del juego durante 20 meses, incluidos desde sus absoluciones en julio, hemos determinado que los jugadores serán elegibles para firmar un contrato de la NHL no antes del 15 de octubre de 2025, y elegibles para jugar en los partidos de la NHL no antes del 1 de diciembre de 2025, lo que lleva su tiempo total fuera de la Liga a casi dos años», declaró la NHL en un comunicado.
La NHLPA expresó su satisfacción por que los jugadores tuvieran la oportunidad de reanudar sus carreras en la NHL.
McLeod, de 27 años, jugó por última vez en la NHL con los New Jersey Devils en la temporada 2023-24. Jugó 19 partidos con el Omsk en la temporada 2024-25, uno de los dos equipos de la KHL a los que se unió mientras se desarrollaba la investigación de Hockey Canada y el proceso legal.
El Avangard Omsk está entrenado por Guy Boucher, exentrenador de los Tampa Bay Lightning y los Ottawa Senators.
Las negociaciones con Michael y sus representantes fueron breves. El jugador que todos han estado esperando volverá a vestir el uniforme de los Hawks. Estamos muy contentos de que esta difícil situación haya terminado positivamente tanto para nosotros como para el jugador.
Alexey Sopin, director general del Avangard Omsk
Recientemente se especuló con que los Carolina Hurricanes estaban interesados en fichar a McLeod. Esa noticia generó una reacción inmediata de los aficionados de los Hurricanes, incluyendo una petición que instaba al equipo a reconsiderar la contratación de McLeod y que tenía más de 1.700 firmas. Finalmente, no se concretó ningún acuerdo entre McLeod y Carolina.
McLeod fue seleccionado en el puesto 12 de la general en 2016 por los Devils y acumuló 85 puntos en 287 partidos de su carrera. Era uno de los delanteros defensivos más importantes del equipo cuando, junto con Foote, se le concedieron «licencias indefinidas del equipo» el 24 de enero de 2024. Los jugadores fueron acusados de agresión sexual al mes siguiente.
De los jugadores restantes de Hockey Canada que no han firmado contrato, varios informes han vinculado a Hart, ex portero de los Philadelphia Flyers, con los Vegas Golden Knights.
