La Llegada Estelar de los Chiefs a Brasil: Un Recibimiento Digno de Rockstars
La llegada de los Kansas City Chiefs al aeropuerto internacional de São Paulo fue recibida como una auténtica celebración. Cientos de fanáticos brasileños y de toda Sudamérica, muchos de los cuales presenciaban un partido de la NFL en persona por primera vez, se congregaron horas antes de la llegada del equipo para saludar y ver de cerca a sus ídolos.
La multitud, eufórica, vitoreó, grabó videos y coreó los apellidos de Patrick Mahomes y Travis Kelce. La emoción alcanzó su punto máximo cuando Kelce sorprendió a un grupo de mujeres con un efusivo saludo, incluso aplaudiendo el cálido recibimiento.
El entrenador de los Chiefs, Andy Reid, visiblemente conmovido, se sorprendió al ver a tantos niños luciendo la camiseta roja, blanca y amarilla del equipo. Los fanáticos exhibieron pancartas dedicadas a sus jugadores favoritos y a las nuevas promesas: «¡Pacheco, hazme caso!», «Travis, fan desde hace 10 años» y «Bienvenido, novato Ashton Gillotte».
Este escenario es precisamente lo que la franquicia esperaba cuando la NFL programó a los Chiefs para jugar otro partido internacional, el cuarto en once años, esta vez contra Los Angeles Chargers en el inicio de temporada de ambos equipos.
«Fue increíble bajar del avión ayer. Los fanáticos eran ruidosos. Aterrizamos tarde, así que es genial ver que los Chiefs son conocidos aquí en Brasil y bien conocidos. Queremos llevar el fútbol americano a todo el mundo. Estoy súper emocionado de salir y jugar frente a los fanáticos. Será un gran ambiente».
Patrick Mahomes
Desde 2015, cuando vencieron a los Detroit Lions en Londres, los Chiefs han adoptado los partidos en el extranjero como una oportunidad para mostrar su estilo ganador a una audiencia global. Su éxito fuera de casa (3-0) llevó al propietario del club, Clark Hunt, a expresar su deseo de que el equipo juegue un partido internacional cada año, ya sea como local o visitante.
El partido del viernes, un evento único y el único del día con transmisión global, representa una nueva oportunidad para avanzar en este objetivo. Los Chiefs, que han ganado tres Super Bowls desde 2019 y han participado en cinco de los últimos seis, buscan consolidarse como un equipo global.
«Hemos sido muy transparentes en nuestro deseo de convertirnos en el equipo del mundo. Una gran parte de eso es hacer crecer el ‘Reino de los Chiefs’ en todo el mundo. Hemos logrado un gran progreso en Europa Occidental en la última década y ahora podemos venir a Sudamérica, al país más importante de Sudamérica».
Clark Hunt
A mediados de la temporada pasada, los Chiefs se convirtieron en el principal atractivo televisivo de la NFL y el equipo más visto de la liga. La franquicia participó en cuatro de los cinco juegos más vistos de la liga para Acción de Gracias. Posteriormente, la liga seleccionó a los Chiefs para juegos únicos en el ‘Black Friday’ de Amazon y uno de los juegos de Navidad de Netflix. La victoria de los Chiefs contra los Houston Texans en la ronda divisional de la AFC en enero generó una audiencia récord para ESPN, con 32.7 millones de espectadores, convirtiéndolo en el juego de la NFL más visto en la historia de la cadena.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, compartió dos razones por las que el equipo fue seleccionado para enfrentar a los Chargers en el Corinthians Arena: la pasión de Hunt por compartir el deporte a nivel mundial y el éxito de los Chiefs.
«Él entiende, al igual que su padre [el fundador del equipo Lamar Hunt] entendía, la importancia de hacer lo correcto para el juego y la NFL en general, y eso eleva todos los barcos. Su éxito es la razón por la que creo que tienen tantos fanáticos en todo el mundo. La gente ve el Super Bowl y ve a los Chiefs en el Super Bowl y dominando los playoffs. Eso es algo que nuestros fanáticos realmente aprecian. Tener un equipo que quiere venir, y podemos mostrar a nuestros mejores equipos, eso es algo grandioso para nosotros».
Roger Goodell
La última vez que los Chiefs jugaron un partido internacional fue en el Deutsche Bank Park de Frankfurt, Alemania, en 2023.
En la última década, la marca de los Chiefs, junto con el reconocimiento de sus estrellas como Mahomes y Kelce, ha crecido exponencialmente en el extranjero. El equipo ha sido protagonista en una película de Hallmark, tiene la mayor cantidad de seguidores en TikTok (5.2 millones) y su historia y temporada 2024 fueron documentadas en una serie de seis partes de ESPN titulada «The Kingdom».
«La NFL rastrea la base de fanáticos de cada equipo. Se pueden imaginar en 2009 y 2010, estábamos muy lejos de entrar en el top 10. Por geniales que sean nuestros fanáticos, tienes el desafío de un mercado más pequeño, el desafío de no tener realmente éxito en el campo. Hemos podido hacer cosas fuera del campo, en cuanto a innovación, marketing, las películas. Cosas como esas han creado una base de fanáticos mucho más grande. Lo bueno para nosotros y nuestra estrategia es que una de las razones por las que somos el número 1 es porque tenemos una base de fanáticos mundial».
Mark Donovan
Parte de este crecimiento se debe a que, tras el partido del viernes, los Chiefs habrán jugado en Londres (2015), Ciudad de México (2019), Frankfurt, Alemania (2023) y São Paulo, convirtiéndose en el primer equipo de la NFL en jugar un partido de temporada regular en cuatro países diferentes.
«Sabemos que va a ser salvaje. Apreciamos todo el interés. Es muy emocionante poder venir aquí y tener la oportunidad de jugar en este partido. Nos sentimos privilegiados de ser una especie de embajadores de la NFL. Sabemos que el fútbol americano está creciendo aquí. Respetamos el fútbol. Ambos pueden existir al mismo tiempo y tener mucho éxito».
Andy Reid
Parte de este reconocimiento se puede atribuir a Taylor Swift, quien podría, según el presidente del equipo, Mark Donovan, hacer una aparición el viernes por la noche en el Corinthians Arena.
«Ella es un miembro auténtico del ‘Reino de los Chiefs’. Por la información preliminar que tengo, planea estar [en los juegos de los Chiefs] mucho más. Es una oportunidad increíble para nosotros, pero tratamos de verlo como si fuera un miembro de nuestra familia, así que tratamos de tratarla de esa manera».
Mark Donovan
Uno de los momentos más memorables de la conferencia de prensa del jueves fue cuando un periodista le dijo a Kelce que es el jugador más famoso de la NFL. Minutos después, Kelce compartió su perspectiva: gran parte de su fama se ha elevado debido a su relación con la megaestrella del pop.
«Tengo un anillo más por eso», dijo Kelce, sonriendo, refiriéndose a su reciente relación con Swift. «Desde que salgo con Taylor, la vida ha sido divertida, ha sido emocionante. Obviamente, muchos más ojos, y lo acepto. Estoy viviendo la vida, viviendo a lo grande».
Travis Kelce
Si los Chiefs vencen a los Chargers, igualarían a los Minnesota Vikings con la mayor cantidad de victorias internacionales (cuatro) sin derrotas. Y esperan ganar nuevos fanáticos, en Brasil y en toda Sudamérica, en el proceso.
«Es un momento emocionante. Puedes pasar el rato con todos los muchachos y esto es algo que todos recordaremos».
Travis Kelce
Kelce, refiriéndose al vuelo de 12 horas que el equipo realizó a Brasil, comentó que ha sido «una experiencia única y diferente. Pero al mismo tiempo, es algo que nos hará sentir mucho más orgullosos de lo que estamos haciendo aquí si podemos salir con una victoria».
Los Chiefs entienden que una victoria sobre su rival de la división AFC Oeste será el complemento perfecto para los esfuerzos que han realizado para comercializar su equipo y su marca a los fanáticos brasileños, fanáticos que esperan que sigan apoyando al equipo mucho después del retiro de Reid, Mahomes, Kelce y Jones.
Antes del partido del viernes, los Chiefs lanzaron varios videos en sus redes sociales para demostrar cuántos fanáticos en Brasil han visto sus juegos anteriores, como los últimos Super Bowls. En el evento de los Chiefs el jueves por la noche, el equipo exhibió fotografías y artefactos para familiarizar aún más a los fanáticos con los jugadores prominentes del equipo y la historia de la franquicia. Incluso Goodell y Hunt, como agradecimiento, sirvieron como barman durante 45 minutos, sirviendo cervezas locales a los fanáticos, tomando fotos y conversando con ellos sobre la NFL.
«La exposición, desde nuestro punto de vista, creo que será genial porque más fanáticos ahora pueden disfrutarla».
Roger Goodell
Debido a su familiaridad con los viajes al extranjero, los Chiefs tenían una rutina establecida antes del enfrentamiento con los Chargers. Como para sus viajes internacionales anteriores, Reid y sus jugadores siguieron su programa de práctica habitual: sesiones en el campo el domingo, lunes y martes en las instalaciones de entrenamiento del equipo, luego abordaron su avión chárter hacia São Paulo el miércoles por la mañana.
Una vez en Brasil, los Chiefs mantuvieron su entrenamiento del jueves por la mañana en el São Paulo Athletic Club en menos de 45 minutos.
George Karlaftis, quien creció en Atenas hasta el octavo grado, comentó:
«Para mí, casi estoy acostumbrado; he estado viajando de un lado a otro desde Grecia desde que era niño. Siendo un chico internacional, estoy a favor de más juegos internacionales. Ese es el siguiente paso para hacer crecer este juego».
George Karlaftis
Con una carga de práctica tan ligera, gran parte del objetivo de los Chiefs el jueves era mostrar la personalidad del equipo a una nueva audiencia.
A los pocos minutos de su conferencia de prensa, Kelce ejecutó a la perfección una broma a expensas de Mahomes, imitando la voz del mariscal de campo, que suena similar a la de Kermit the Frog de The Muppets.
Jones interrumpió la conferencia de prensa al subir al escenario con una cámara de uno de los videógrafos del equipo para capturar las reacciones iniciales de su compañero de equipo. Cuando le tocó a Jones charlar con los reporteros, compartió que se reunió con el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, conocido en Brasil simplemente como «Lula», y garantizó que regresaría a São Paulo.
El viernes por la noche, el plan de los Chiefs es mostrar un estilo de juego alegre, uno que presenta muchos pases largos de Mahomes, improvisación y química entre Mahomes y Kelce, velocidad de los receptores Xavier Worthy y Pacheco, tenacidad de Jones y blitzes tácticos del coordinador defensivo de mucho tiempo, Steve Spagnuolo.
«Vienes aquí a jugar fútbol, un juego. Vamos a jugar frente a una gran base de fanáticos y jugamos contra uno de nuestros oponentes divisionales. Será una gran prueba para nosotros. Pero si vas a estar aquí, también podrías intentar ganar».
Patrick Mahomes
