INDIANAPOLIS – Shai Gilgeous-Alexander exhaló profundamente tras el partido, visiblemente agotado después de que los Oklahoma City Thunder disputaran su segundo encuentro consecutivo a doble prórroga, un hecho sin precedentes en la historia de la NBA.
Por segunda vez consecutiva, los Thunder lograron la victoria, superando a los Indiana Pacers con un marcador de 141-135. Este encuentro fue una reedición de las Finales de la NBA de la temporada pasada, donde Oklahoma City se impuso en una épica serie de siete partidos durante el mes de junio.
Estoy cansado, pero es lo esperado. Es una buena manera de romper el hielo en la temporada, sacudirse el óxido y recuperar mi estado físico.
Shai Gilgeous-Alexander
El entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, había planeado limitar los minutos de su equipo después de la extenuante victoria sobre los Houston Rockets en el partido inaugural. Hubo un momento en el primer tiempo extra, con los Thunder perdiendo 118-113 a falta de 3:16, donde Daigneault consideró que sería fácil bajar el ritmo.
Sin embargo, Gilgeous-Alexander, quien jugó 45 minutos el jueves después de jugar 47 minutos en el partido del martes por la noche, quería seguir adelante y no dejar escapar la oportunidad de ganar.
Dos cosas: Estar en el momento y entender que vamos perdiendo por cinco, quedan tres minutos, hay mucho tiempo. También entender que el comienzo de la temporada es tan importante como el final.
Shai Gilgeous-Alexander
En el reencuentro del jueves, los Thunder sufrieron las ausencias de Jalen Williams, Cason Wallace, Isaiah Joe y Alex Caruso, pero recibieron grandes contribuciones del escolta de segundo año, Ajay Mitchell, quien desde el banquillo logró su mejor marca personal con 26 puntos.
Todos confían mucho en él y en su talento. En ambos partidos no se amilanó. Sabíamos de su talento e impacto, pero a veces a los jugadores les toma un poco, parecen un poco sorprendidos. Ese no fue el caso con él.
Mark Daigneault
Gilgeous-Alexander abrazó a Mitchell cuando sonó la bocina final, en parte por el agotamiento, pero también para felicitar al joven por el mejor partido de su carrera.
Diferentes jugadores dando un paso adelante. Muchos jugadores dieron un paso adelante esta noche. Este equipo nunca pone excusas. Siempre está listo para su momento.
Shai Gilgeous-Alexander
Los Pacers, a pesar de sus bajas, llevaron a los campeones defensores al límite. Ya sin su base estrella Tyrese Haliburton para toda la temporada, también perdieron a Aaron Nesmith, quien cometió su quinta falta en el último cuarto, y a Andrew Nembhard, que se lesionó el hombro izquierdo en la primera mitad y no regresó.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, dijo que Nembhard se someterá a más pruebas en su hombro el viernes, pero no sonó optimista, afirmando que la lesión podría «presentar potencialmente algunos grandes desafíos».
A pesar de todo, los Pacers lograron llevar a los campeones al límite nuevamente, tal como lo hicieron durante las Finales. Pascal Siakam anotó 32 puntos y capturó 15 rebotes, mientras que Bennedict Mathurin finalizó con 36 puntos y 11 rebotes.
La garra es lo que va a definirnos este año. Habrá muchos desafíos. Tenemos que ser capaces de afrontar estos desafíos a largo plazo.
Rick Carlisle
