NASCAR: Promesa en Corte sobre Charters en Medio de Disputa Legal
NASCAR ha asegurado ante un tribunal federal que no redistribuirá ninguna de sus charters mientras se resuelve la demanda antimonopolio presentada por dos equipos de carreras, uno de ellos propiedad de Michael Jordan.
Esta declaración, presentada el viernes en el Distrito Oeste de Carolina del Norte, llega un día después de una audiencia acalorada. En ella, 23XI Racing y Front Row Motorsports argumentaron a favor de una orden judicial preliminar para que se les restituyeran seis charters hasta el juicio con jurado, programado para el 1 de diciembre.
En múltiples presentaciones, NASCAR había indicado su intención inmediata de redistribuir los charters y que ya tenía una parte interesada con la que podría negociar. Un charter es el equivalente a una franquicia en otros deportes. 23XI y FRM se negaron a firmar los acuerdos el pasado septiembre y demandaron a NASCAR, acusando a la serie de automovilismo, propiedad y operada por la familia France, de prácticas abusivas y de monopolizar el mercado de carreras de autos stock.
Hay 36 charters para un campo de 40 autos. El juez de distrito de EE. UU., Kenneth Bell, preguntó repetidamente a NASCAR por qué no podía utilizar uno de los cuatro «abiertos» para venderlo a un comprador interesado, o idear un plan de contingencia que permitiera devolver los charters a 23XI y FRM si NASCAR pierde en el juicio.
Los cuatro charters «abiertos» originales están reservados para cualquier nuevo fabricante que desee entrar en el deporte. Con los seis de los dos equipos demandantes, actualmente hay técnicamente 10 charters «abiertos». 23XI, propiedad del miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Michael Jordan, y del tres veces ganador de la Daytona 500, Denny Hamlin, junto con Front Row, propiedad del empresario Bob Jenkins, buscan ser reconocidos como poseedores de charters para 2025, con el fin de recibir pagos significativamente mayores a los que obtienen como equipos «abiertos».
El juez Bell indicó que tomaría una decisión sobre la orden judicial la próxima semana. Sin embargo, la presentación de NASCAR el viernes atempera un poco la urgencia, ya que la familia France ha prometido no vender los charters, una medida que, según los equipos, los dejaría fuera del negocio.
NASCAR afirmó que su compromiso era voluntario y se hizo por «el deseo de NASCAR de enfocarse en el crecimiento del deporte para la temporada de la Copa 2026 y prepararse para el juicio».
En la presentación, NASCAR declaró que no «emitirá, venderá, transferirá ni arrendará charters adicionales para la temporada de la Copa 2025», una declaración que abarca los seis charters en disputa.
NASCAR también señaló que «no emitirá, venderá, transferirá ni arrendará más de cuatro charters adicionales para la temporada de la Copa 2026».
Jeffrey Kessler, abogado de 23XI y FRM, argumentó que la promesa de NASCAR de no vender los charters es discutible y que responderán a la presentación el martes de la próxima semana.
«Los demandantes tampoco están de acuerdo en que el aviso y las representaciones de los demandados demuestren que los demandantes no enfrentan un daño irreparable», afirmó.
La suspensión por parte de NASCAR de cualquier posible venta de charters no impide técnicamente que el juez Bell emita una orden judicial preliminar a los equipos, que están tratando de demostrar el daño irreparable que enfrentarán si no tienen charters. El piloto de 23XI, Tyler Reddick, tiene una cláusula en su contrato que le permite abandonar el equipo si su auto no tiene charter, y Kessler indicó en la corte el jueves que tanto Reddick como los patrocinadores les han notificado que actualmente están en incumplimiento.
La audiencia del jueves reveló cuán agria se ha vuelto la relación entre NASCAR y los dos equipos, a través de la divulgación de correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje ofensivo provenientes de Jordan y otros demandantes de alto perfil.
De las 15 organizaciones con charters en NASCAR, solo 23XI y FRM se negaron a firmar las extensiones de los charters. Muchos equipos han declarado sentirse presionados por la oferta final de NASCAR, que incluía una fecha límite y la amenaza de revocar los charters si no se firmaban en un día.
Los equipos utilizaron textos y correos electrónicos para intentar demostrar cómo NASCAR se impuso en un acuerdo final sobre los charters.
«Dénles los charters, elijan una fecha y pueden firmar o perder sus charters, así de simple».
Comisionado Steve Phelps
«Tenemos toda la ventaja y los equipos casi tendrán que firmar cualquier término de charter que les presentemos».
Scott Prime, vicepresidente de desarrollo estratégico
Jordan y 23XI no firmaron, y Jenkins y Front Row se unieron a la leyenda de la NBA en la demanda. Jordan declaró fuera de la corte el jueves que estaba abierto a un acuerdo, pero que está dispuesto a que el caso llegue a un juicio con jurado.
Los playoffs comienzan el domingo en el Darlington Raceway en Carolina del Sur, y entre los pilotos en el campo de playoffs de 16 pilotos se encuentran Reddick y Bubba Wallace de 23XI, y Hamlin, que corre para Joe Gibbs Racing. Los tres afirmaron que creen que pueden competir justamente por el título de la Copa mientras la demanda está en curso.
