Guerra Abierta en NASCAR: Michael Jordan y Otros Revelan Mensajes Explosivos
La tensa disputa legal entre NASCAR y dos de sus equipos, que presentaron una demanda antimonopolio federal, ha escalado a la esfera pública. Durante una audiencia acalorada, se revelaron correos electrónicos y mensajes de texto con lenguaje explícito provenientes del propietario del equipo, Michael Jordan, y otros involucrados de alto perfil.
En un intercambio, la leyenda de la NBA y copropietario del equipo 23XI Racing, Michael Jordan, expresó su descontento con Joe Gibbs Racing y los otros 13 equipos que firmaron los nuevos acuerdos de NASCAR el pasado septiembre.
«Los equipos se arrepentirán de no unirse a nosotros», escribió Jordan en un mensaje de texto a Curtis Polk, su gerente de negocios y socio en 23XI Racing junto con Jordan y Denny Hamlin.
Michael Jordan
23XI Racing y Front Row Motorsports fueron los únicos equipos que se negaron a firmar las extensiones de los acuerdos de franquicia. Estos equipos demandaron a NASCAR, acusándola de comportamiento abusivo y de monopolio, lo que ha generado un conflicto que ha durado todo el año. Ambos equipos advierten que podrían quebrar si la serie vende sus franquicias.
La situación se intensificó aún más con la divulgación de documentos relacionados con el caso. NASCAR, propiedad de la familia France, con Jim France como presidente y Lesa France Kennedy como vicepresidenta ejecutiva, ha sido objeto de fuertes críticas.
En uno de los mensajes, Steve Lauletta, presidente de 23XI, sugirió que la situación solo mejoraría con la muerte de Jim France. Mientras que Hamlin expresó su profundo desprecio por la familia France, pero instó a no sabotear su propio negocio.
En un intercambio entre Jordan y Polk sobre el precio de las franquicias, Jordan afirmó que no vendería sus franquicias, incluso si estuvieran a la venta. Polk respondió que esto era solo un pasatiempo, a lo que Jordan replicó que solo se puede jugar al golf por un tiempo limitado.
En otro intercambio, Jordan discutió con Polk el costo de contratar a un piloto. La respuesta de Jordan fue que ya había perdido dinero en un casino y que seguirían adelante con la contratación.
NASCAR también reveló un intercambio de correos electrónicos con lenguaje explícito entre altos ejecutivos. El comisionado Steve Phelps argumentó que las negociaciones no habían sido productivas y que una propuesta inicial de franquicia no ofrecía beneficios a los equipos. Steve O’Donnell, presidente de NASCAR, tampoco estaba de acuerdo con una versión inicial que, en su opinión, recordaba los términos de 1996.
El abogado de 23XI y Front Row, Jeffrey Kessler, argumentó que los intercambios de NASCAR y los planes de contingencia para evitar la competencia demuestran que NASCAR está monopolizando el mercado de las carreras de autos.
NASCAR sostiene que 23XI y Front Row renunciaron a sus derechos sobre seis franquicias combinadas al negarse a firmar las extensiones en septiembre pasado. Los equipos comenzaron la temporada como franquicias garantizadas, lo que asegura la entrada de 36 equipos en cada carrera. Los equipos con franquicia también reciben un porcentaje significativamente mayor de los pagos.
La orden que reconocía a los seis autos como franquicias ha sido revocada y actualmente compiten como equipos «abiertos». Tyler Reddick, piloto de 23XI Racing, tiene una cláusula en su contrato que le permite irse si su auto no es una franquicia; Kessler indicó que Reddick y los patrocinadores han notificado que 23XI está incumpliendo el contrato.
El juez de distrito de EE. UU., Kenneth Bell, advirtió que el sistema de franquicias de NASCAR está en juego, dependiendo del resultado del caso. Las discusiones se centraron en la solicitud urgente de los equipos de restaurar su estatus de franquicia antes del juicio programado para el 1 de diciembre.
NASCAR ha indicado que planea comenzar a vender las franquicias de inmediato. El juez Bell preguntó al abogado de NASCAR por qué no vender una de las cuatro plazas abiertas y abordar el problema después de que se resuelva el caso. NASCAR insiste en que no puede ser obligada a hacer negocios con equipos con los que no quiere trabajar.
El juez tomará una decisión sobre la solicitud la próxima semana, después de la primera carrera de playoffs de la temporada. Reddick y Bubba Wallace, de 23IX, y Hamlin, de JGR, están en los playoffs.
Fuera de la corte, Jordan dijo que estaba abierto a un acuerdo, pero que estaba dispuesto a llegar a juicio. Kessler advirtió que si 23XI y Front Row no recuperan sus franquicias, cerrarán en 2026.
Jordan afirmó que siempre ha buscado el beneficio del deporte y que, aunque han tenido éxito financiero, el objetivo es mejorar continuamente el deporte para los fanáticos y los equipos, así como para NASCAR.
