BRISTOL, Tenn. – AJ Allmendinger sorprendió a los pilotos de playoffs de la NASCAR Cup Series en el Bristol Motor Speedway, asegurando la pole position para la carrera de eliminación de la primera ronda del sábado por la noche en el óvalo de 0.533 millas.
El piloto de Kaulig Racing logró el primer lugar por primera vez en 10 años, marcando una vuelta de 15.117 segundos (126.930 mph) el viernes en su Chevrolet No. 16. Con su quinta pole position en una carrera de la Cup y la primera desde agosto de 2015 en Watkins Glen, Allmendinger, de 43 años, se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar una pole en Bristol desde Mark Martin, quien tenía 50 años en 2009.
«Conseguir una pole en Bristol es increíble», dijo Allmendinger, cuya anterior pole en un óvalo fue en Kansas en abril de 2012. «Esperemos que podamos hacer eso durante 500 vueltas. Sé que es la clasificación del viernes por la noche y no paga puntos ni dinero, pero son pequeñas victorias como esta para nuestro equipo de carreras que está continuamente tratando de crecer. Días como hoy son agradables y me dan confianza porque siento que todavía puedo hacerlo. Demuestra que puedo estar aquí».
AJ Allmendinger
Ryan Blaney comenzará segundo después de perder la pole por 0.003 segundos en su Ford No. 12, pero el piloto de Team Penske está en una posición sólida para obtener los 15 puntos necesarios para asegurar un lugar en la segunda ronda desde su cuarta salida en la primera fila esta temporada.
«Creo que nuestro coche de carreras es realmente bueno a largo plazo y solo estoy deseando que llegue el [sábado] por la noche», dijo Blaney. «En general, estoy orgulloso del esfuerzo, y estar tan cerca de la pole es un buen día».
Ryan Blaney
El compañero de equipo Austin Cindric se clasificó tercero, seguido por Ty Gibbs y Kyle Larson, quien busca su tercera victoria consecutiva en Bristol.
Cindric ocupa el puesto 12 en la clasificación y está 11 puntos por encima de la línea de corte antes de la carrera de 500 vueltas que eliminará a cuatro de los 16 pilotos de los playoffs.
«Es la primera casilla marcada, pero nada está garantizado a partir de aquí», dijo Cindric. «Siento que hemos hecho nuestro trabajo para el viernes. Esto nos prepara bien para tratar de seguir controlando nuestro destino para el final de la carrera».
Austin Cindric
Los pilotos de playoffs completaron el resto del top 10 en la clasificación con Denny Hamlin, William Byron, Bubba Wallace, Josh Berry y Christopher Bell.
Las posiciones de salida de los otros pilotos de playoffs son: Ross Chastain 13º, Tyler Reddick 14º, Alex Bowman 15º, Chase Elliott 16º, Joey Logano 22º, Austin Dillon 23º y Shane van Gisbergen 28º.
