El PGA Tour está a punto de coronar a su campeón de la temporada de la FedEx Cup en un Tour Championship donde el ganador se lo lleva todo. El evento arranca este jueves en el East Lake Golf Club de Atlanta.
El número uno del mundo, Scottie Scheffler, no tendrá golpes de ventaja esta vez, ya que el torneo ha modificado el formato una vez más, con los 30 golfistas comenzando el torneo tradicional de 72 hoyos en par.
Hay aún más en juego para muchos de los golfistas que se presentarán en East Lake, con la 45ª Ryder Cup en Bethpage Black, Nueva York, a poco más de un mes de distancia.
Seis golfistas ya han asegurado su lugar en el equipo de EE. UU.: Scheffler, el ganador del U.S. Open, J.J. Spaun, el dos veces campeón de majors, Xander Schauffele, el capitán de la LIV Golf League, Bryson DeChambeau, y los veteranos del PGA Tour, Russell Henley y Harris English.
El capitán del equipo de EE. UU., Keegan Bradley, hará seis selecciones de capitán el 27 de agosto, tres días después de la ronda final del Tour Championship.
¿Se elegirá Bradley a sí mismo para jugar en Bethpage Black?
El debate está abierto. ¿Quiénes son los que seguramente formarán parte del equipo? ¿Quiénes son los golfistas que podrían sorprender y obtener uno de los codiciados lugares?
Creo que Bradley finalmente se elegirá a sí mismo porque es uno de los 12 mejores golfistas estadounidenses en este momento.
Mark Schlabach
Además de los seis golfistas ya clasificados por puntos, Justin Thomas, Collin Morikawa y Patrick Cantlay son fuertes candidatos para el equipo. Thomas ha tenido una mejor temporada que los otros dos, y el juego de Morikawa ha sido irregular. Cantlay tampoco ha sido consistente, pero su éxito en la Ryder Cup es innegable.
Esto deja potencialmente tres lugares disponibles, y sería difícil encontrar tres golfistas más merecedores que Bradley en este momento. Debería haber estado en el equipo que fue superado por los europeos en el Marco Simone Golf & Country Club, cerca de Roma, en 2023. Es ultra competitivo, jugó en Bethpage Black con frecuencia durante su carrera universitaria en St. John’s, y los fanáticos de Nueva York apoyarán a un jugador del Noreste, incluso si es un fanático acérrimo de los deportes de Boston.
Los resultados de Bradley no han sido excelentes desde que ganó el Travelers Championship, un evento destacado, pero jugó mejor con un empate en el puesto 17 en el BMW Championship y se clasificó para el Tour Championship.
En cierto modo, Keegan y los líderes del equipo de EE. UU. se han encontrado en una situación que ellos mismos crearon. En cualquier otro año de la Ryder Cup, Keegan (actualmente en el puesto 10 en la clasificación) sería una decisión intrigante para el capitán. Incluso antes de ver lo que hace en el Tour Championship, se puede argumentar que debería estar en el equipo, y también se puede argumentar que algunos otros jugadores deberían ser seleccionados antes que él.
El problema, por supuesto, es que es Keegan quien toma esa decisión. Y después de retractarse de lo que dijo al principio del proceso (que no formaría parte del equipo a menos que se clasificara), después de su victoria en el Travelers, todo indica que se elegirá a sí mismo. Incluso ha tenido jugadores que pueden formar parte del equipo, como Patrick Cantlay, y jugadores que probablemente no lo harán, como Rickie Fowler, que abogan por él.
Todo se está construyendo hacia una situación de «condenado si lo haces, condenado si no». Como señaló Rory McIlroy, ser un capitán jugador es una tarea extremadamente difícil (quizás imposible), y si Keegan se elige a sí mismo, no solo agregará una doble carga de presión a Keegan, sino que también convertirá esa en la historia principal y el tema de conversación antes y probablemente después del evento.
Si estuviera apoyando al equipo de EE. UU., probablemente no querría que Keegan se eligiera a sí mismo, pero parece que la mayoría de los fanáticos quieren exactamente ese resultado. De cualquier manera, traeré las palomitas de maíz.
La semana pasada, Rory reveló que rechazó la oportunidad de ser el capitán jugador del equipo europeo en la próxima Ryder Cup en Adare Manor, Irlanda, en 2027. McIlroy dijo que ni siquiera consideró la oportunidad porque no creía que pudiera hacerse.
Mark Schlabach
No hay duda de que un capitán de la Ryder Cup tiene muchas responsabilidades en lo que respecta a las reuniones del equipo, las obligaciones con los medios, las ceremonias de apertura, etc. Pero también se podría argumentar que una vez que Bradley elija a su equipo, la parte más difícil de su trabajo habrá terminado. Pasó los últimos dos años evaluando a los golfistas, analizando estadísticas y construyendo camaradería en el equipo. Los horarios del equipo y los planes de cena ya estarían establecidos.
McIlroy dijo que tener un capitán jugador inhibiría la capacidad de un equipo para desplegar su mejor alineación en cada sesión. Argumentó que un capitán jugador no podría competir en ambas sesiones en un día porque tendría que cumplir con sus deberes como líder.
Si Bradley y su compañero de juego derrotaran a una pareja europea 4 & 3 en la sesión de la mañana del viernes, no creo que haya ninguna duda de que volvería al campo por la tarde. Creo que Bradley tiene confianza de sobra en los vicecapitanes Jim Furyk, Gary Woodland, Kevin Kisner, Webb Simpson y Brandt Snedeker para dirigir las cosas.
¿Un golfista inesperado para el equipo?
Tres ex golfistas de la Universidad de Georgia, English y Henley del lado de EE. UU. y Sepp Straka del lado europeo, jugarán en Bethpage Black. Creo que se podría argumentar que un cuarto, Brian Harman, también merece estar allí.
El ex ganador del Open Championship obtuvo su cuarta victoria en el PGA Tour en el Valero Texas Open en abril y empató en el décimo lugar en The Open en Royal Portrush. Empató en el tercer lugar en el RBC Heritage y fue octavo en solitario en el Travelers.
Harman ocupa el puesto 12 en puntos antes del Tour Championship de esta semana y probablemente necesita otro final fuerte para ser considerado seriamente. Fue un excelente competidor de match-play cuando era junior y tuvo un récord de 2-2 en su debut en la Ryder Cup en Marco Simone.
Sam Burns parecía estar fuera de la contienda en el puesto 16 en puntos, pero empató en el cuarto lugar en el BMW Championship para ganar algo de impulso. Burns ganó la última edición del WGC-Dell Technologies Match Play en 2023 y lidera el tour en golpes ganados: putting (.921), lo que no puede pasarse por alto en la Ryder Cup.
Maverick McNealy se encuentra actualmente en el puesto 10 en puntos de la Ryder Cup.
En el lado de EE. UU., creo que el jugador que realmente ha hecho una fuerte apuesta para ser una elección que no se discute demasiado es Maverick McNealy.
Aunque McNealy no ha ganado en el Tour este año, ha sido uno de los jugadores más consistentes de esta temporada, acumulando 10 resultados entre los 25 primeros, incluyendo siete entre los 10 primeros y un subcampeonato. McNealy es un jugador entre los 25 primeros en el OWGR y un jugador entre los 30 primeros según DataGolf. Es el 13º mejor estadounidense en este momento en golpes ganados y terminó tercero en solitario en el BMW esta semana, lo que lo sitúa en el puesto 11 en la clasificación de la Ryder Cup.
El graduado de Stanford no es una elección segura de ninguna manera, pero ahora que se dirige a su primera aparición en el Tour Championship, después de una de sus mejores actuaciones de la temporada, todavía tiene la oportunidad de dejar una fuerte impresión en Keegan & Co.
¿Qué es más importante: la forma reciente o la experiencia en la Ryder Cup?
La respuesta es obviamente ambas cosas, pero si cada uno de esos factores estuviera en lados opuestos de un balancín, creo que la experiencia en la Ryder Cup superaría a la forma reciente, aunque sea ligeramente. El match play ya no es parte del PGA Tour y tener que jugar ese formato con la energía de miles de fanáticos rodeándote, hay algo que decir sobre no sentirse abrumado por el momento porque ya lo has experimentado. Es por eso que jugadores como Cantlay y Morikawa probablemente obtendrán el visto bueno a pesar de no estar jugando su mejor golf últimamente.
¿Quiénes son tus seis selecciones para el equipo de EE. UU. y por qué?
Cameron Young ganó su primer evento del PGA Tour a principios de esta temporada.
Como mencioné anteriormente, creo que Thomas, Morikawa y Cantlay son casi seguros para formar parte del equipo, dejando un puñado de golfistas compitiendo por tres lugares. Entrando en East Lake, diría que Cameron Young tiene el mayor impulso debido a su forma reciente, su juego de putt y su adaptación al campo. Golpea la bola a una gran distancia desde el tee y es nativo de Nueva York.
Si Bradley no se elige a sí mismo, creo que probablemente se reducirá a Ben Griffin, McNealy, Chris Gotterup, Burns y Harman para uno o dos lugares. Si fuera Bradley, me iría con la experiencia y elegiría a Burns o Harman, dependiendo de lo que suceda esta semana en East Lake.
En este momento, creo que los seis jugadores que elegiría, y para ser claros, esta no es la elección que creo que hará Keegan, son Justin Thomas, Ben Griffin, Collin Morikawa, Patrick Cantlay, Cam Young y Chris Gotterup.
Los primeros cuatro son obvios, en mi opinión, dada una combinación de historia pasada en el evento y forma reciente. Aunque Thomas, Morikawa y Cantlay han jugado lo suficientemente bien como para llegar a East Lake, se están beneficiando del primero, mientras que nadie encarna el segundo mejor que Griffin, que ha sido una fuerza esta temporada, ganando dos veces (añadiendo nueve resultados entre los 10 primeros), y continuando con su juego torneo tras torneo.
Las dos últimas selecciones son las más difíciles y probablemente donde puede haber algo de drama. No creo que Keegan pueda elegirse razonablemente a sí mismo sobre Young, que ha surgido últimamente y no solo logró su primera victoria en el PGA Tour recientemente, sino que también elevó su juego y llegó al Tour Championship. Sin mencionar lo bien que su juego podría encajar en Bethpage.
Gotterup es un comodín total. Apenas llegó al Tour Championship después de una semana por debajo del nivel en el BMW y aunque brilló durante el swing en el extranjero, puede que no haya suficiente material, por así decirlo, para basarse en él. Por el contrario, esa es también la razón por la que puede ser el tipo de elección correcta.
Las posibilidades del equipo estadounidense no dependerán de lo bueno que sea o no Gotterup en Bethpage, pero al igual que Bob MacIntyre hizo por los euros en Roma, podría agregar exactamente el tipo de energía extra que el equipo puede necesitar de su 12º miembro. El argumento contrario diría que Bradley agregaría eso y más si fuera el 12º hombre, pero elegir a Gotterup también logra algo más: le permite a Bradley ser el capitán.
