Verstappen se Perfila como Favorito, Desafiando a McLaren en la Lucha por el Campeonato de F1
Por primera vez en la temporada, un piloto de McLaren ya no es el favorito para ganar el campeonato mundial de Fórmula 1. Las apuestas deportivas ahora favorecen a Max Verstappen, mientras que Oscar Piastri y Lando Norris también se encuentran en la contienda.
Hace tan solo tres carreras, las probabilidades de Verstappen eran mucho más altas, lo que subraya la velocidad con la que ha reducido la ventaja de Piastri en la clasificación de pilotos.
El cambio de rumbo de Red Bull y Verstappen ha sido tal que McLaren podría haber entrado en pánico después de otro fin de semana decepcionante en el Gran Premio de Estados Unidos. Sin embargo, mientras el mundo se da cuenta de la posibilidad de que Verstappen supere la mayor brecha de puntos en la historia de la F1 para ganar su quinto título, McLaren ha sido plenamente consciente de la amenaza durante varias carreras.
«El peligro para mí es el mismo que había en Bakú», dijo el director del equipo McLaren, Andrea Stella, en Austin el domingo por la noche. «Dije muy claramente en Bakú que con letras mayúsculas que Max estaba en la contienda por el campeonato de pilotos. Y cuando digo algo, lo digo en serio».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
Identificar la amenaza es una cosa, pero combatirla es otra.
Desde el Gran Premio de Italia del mes pasado, Verstappen ha superado a los dos pilotos de McLaren combinados y ha recortado su diferencia con Piastri en 64 puntos. Si se aplica la misma tendencia de resultados a las últimas cinco carreras de la temporada, Verstappen superaría tanto a Piastri como a Norris para ganar el título de este año.
Al explorar direcciones de configuración fructíferas y agregar una mejora significativa al RB21 en el Gran Premio de Italia, el Red Bull en manos de Verstappen se ha convertido en el coche más rápido de la parrilla en las últimas carreras. Combina eso con los pilotos de McLaren luchando por maximizar el rendimiento de su coche, al tiempo que cometen errores importantes, como los choques de Piastri en la clasificación y la carrera en Bakú, y la brecha en la clasificación se ha reducido a un ritmo dramático.
Por impresionante que haya sido la búsqueda de Verstappen de un quinto título, el resultado del campeonato de pilotos aún debería estar en manos de McLaren. Si ambos pilotos de McLaren superan al campeón defensor en solo una de las cinco carreras restantes, la tarea que enfrenta Verstappen se vuelve inmensa. Además, McLaren cree que tres de los circuitos restantes (Brasil, Qatar y Abu Dabi) jugarán con las fortalezas subyacentes de su coche mucho más que los trazados recientes.
«El hecho de que haya cinco carreras y dos sprints significa que también podemos aumentar la brecha con Max. Así es como veo las cosas», dijo Stella. «Creo que tenemos buenas pistas por venir para nuestro coche y creo que tenemos más que podríamos haber explotado de nuestro coche».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
Stella también cree que el rendimiento del McLaren no es tan decepcionante como han sugerido los resultados recientes. En las cinco carreras desde que la serie regresó de su descanso de verano en Zandvoort, la posición media de llegada de Piastri es 6.6 y la de Norris es 6.4. La de Verstappen es 1.4.
Lando Norris terminó segundo en el Gran Premio de Estados Unidos, pero él y McLaren han visto cómo sus ventajas en el campeonato sobre Max Verstappen se han desvanecido.
Después de la carrera del domingo en Austin, Stella estaba convencido de que Norris habría tenido el ritmo para igualar a Verstappen si no hubiera perdido una posición ante Charles Leclerc al principio y hubiera pasado el resto de la carrera luchando contra el Ferrari.
«Creo que en términos de la tendencia [de rendimiento en relación con Verstappen], hoy es una carrera relativamente tranquilizadora porque creo que sin tener que luchar con Charles, que ciertamente fue una lucha entretenida en sí misma, creo que Lando tuvo el ritmo para ganar la carrera hoy», dijo Stella. «Obviamente, necesitaba ganar la posición en la pista, lo cual nunca es fácil con Max, y con una estrategia de una parada, no necesariamente habríamos tenido muchas oportunidades desde un punto de vista estratégico. Pero en cuanto al rendimiento, creo que estamos tranquilos de que el ritmo fue suficiente para luchar por la victoria».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
La falta de rendimiento de Piastri en Austin fue más difícil de explicar, pero Stella dijo que se aprendieron lecciones importantes el domingo que se aplicarían a las próximas rondas.
«Este es sin duda uno de los puntos más importantes que necesitamos revisar, que es el hecho de que Oscar, en la clasificación y en la carrera, parecía tener un par de décimas de segundo que no pudo realizar por completo, y que posiblemente estaba disponible en el coche», dijo Stella. «Creo que sabemos, con Oscar, que cuando las condiciones son tales que tenemos poco agarre, realmente necesitas desafiar al coche, apoyarte en el subviraje, el sobreviraje, el bloqueo».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
Stella también quiso enfatizar que la desastrosa carrera de sprint de McLaren, en la que Piastri y Norris chocaron y se retiraron, tuvo importantes repercusiones para el resto del fin de semana. Aparte de los puntos perdidos, McLaren también se perdió datos cruciales al correr el coche durante el formato de carrera acortado que habría desbloqueado más rendimiento en la clasificación y la carrera.
Con la actual generación de coches de F1, se puede encontrar un rendimiento aerodinámico significativo al correr a alturas de conducción más bajas. Para evitar que los equipos corran peligrosamente cerca del suelo, se coloca una «tabla» de resina en la parte inferior del coche que debe mantener un cierto grosor en varios orificios de medición para ser considerada legal.
¿Qué hará McLaren ahora?
Una forma de aumentar las posibilidades de que un piloto de McLaren gane el título sería que el equipo respaldara por completo a un solo piloto. Piastri sería la opción obvia basándose en su ventaja de 14 puntos en el campeonato, aunque la mejor forma de Norris en las últimas carreras es una de las muchas razones por las que tal decisión no está clara.
Después de múltiples preguntas sobre tal estrategia durante el fin de semana, McLaren solo se afianzó más en su creencia de que ambos pilotos merecen las mismas oportunidades. Lo único que cambiará eso sería que un piloto fuera matemáticamente excluido de la lucha por el título.
«Cuando se trata de tener que tomar una decisión sobre un piloto, esto solo será liderado por las matemáticas», dijo Stella. «Puedo recordar al menos 2007, 2010, en los que vas a la última carrera y es en realidad el piloto que queda en tercer lugar el que gana el campeonato, pero no vamos a cerrar la puerta a menos que esto se cierre por las matemáticas».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
Entonces, ¿cuál es el plan de McLaren para luchar contra Verstappen? Según Stella, la respuesta es notablemente simple: mantener la calma y seguir adelante.
«Bueno, en primer lugar, necesito mantenerme tranquilo y, al poner las cosas en una buena perspectiva, espero poder hacerlo», explicó. «Seguimos hablando del hecho de que lo que estamos enfrentando en este momento, que es una competencia reñida para ganar carreras, una competencia reñida en la búsqueda del campeonato de pilotos, es de lo que se trata la Fórmula 1. En todo caso, fue anómalo cuando estábamos haciendo fácilmente P1, P2, como en Barcelona, en Bahréin, en algunos otros lugares. Eso no es de lo que se trata la Fórmula 1».
Andrea Stella, Director del equipo McLaren
Stella continuó enfatizando la importancia de mantener la calma y concentrarse en el trabajo en equipo, sin perder la alegría de competir. Concluyó con la confianza de que los resultados llegarán si el equipo continúa trabajando duro.
