En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se enfrentan en el mismo escenario donde iniciaron su encuentro anterior en 2018: el Adelaide Oval.
La vista familiar del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay en el extremo norte del campo ofrecen una sensación de continuidad, un sello distintivo del cricket de prueba. Este será el telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test diurno/nocturno para India fuera de casa.
Este encuentro entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, especialmente considerando el contexto actual. La serie es un logro en sí mismo.
A pesar de las fuerzas financieras influyentes que han impulsado a India y Australia a disputar 12 series de prueba desde 1999, un número similar al de series Ashes que Australia ha jugado contra Inglaterra en el mismo período, todos los involucrados y los espectadores han experimentado momentos de incertidumbre sobre la realización de la serie este año.
Durante los difíciles meses de marzo, abril y mayo, cuando el mundo del deporte estuvo prácticamente paralizado, se consideró seriamente la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo. Más recientemente, los desafíos se centraron en los obstáculos para organizar la serie, a pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI).
En un año en que sus líderes se han enfrentado a desafíos con las asociaciones estatales, los gobiernos estatales y las emisoras, CA ha agradecido que los administradores y jugadores de India no hayan planteado problemas significativos sobre la gira.
Los obstáculos para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, se centraron principalmente en encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo de gira. Los planes iniciales para aterrizar en Perth se trasladaron a Adelaide, luego a Brisbane, antes de ser finalmente acogidos por Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust.
La ansiedad alcanzó su punto máximo durante una negociación prolongada y, en última instancia, infructuosa con el gobierno de Queensland.
Incluso después de la llegada de los indios, existía la posibilidad de que un brote de Covid en Adelaida alterara la serie. Durante mucho tiempo, Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos una y posiblemente dos pruebas, dada la prolongada cuarentena que enfrentó Melbourne durante la mayor parte del año, lo que generó incertidumbre hasta octubre.
Sin embargo, el brote que obligó a un breve y estricto confinamiento en Australia del Sur llevó a considerar la posibilidad de comenzar la serie de pruebas con una prueba diurna/nocturna en el MCG y luego continuar con un juego más tradicional a partir del 26 de diciembre. Todas estas permutaciones estaban en la mente del curador de Adelaide Oval, Damian Hough.
«Una cosa que hemos aprendido con Covid es estar más en el presente», dijo Hough. «Nos gusta planificar con meses de anticipación. Todavía teníamos planes, pero tuvimos que vivir un poco más en el momento», añadió.
Damian Hough
Hough también mencionó que un concierto de U2 el año pasado representó un desafío mayor que lo que están enfrentando este año. Destacó la singularidad de este año, mencionando que nunca imaginó ver un desfile navideño en el Adelaide Oval.
El curador expresó su satisfacción por poder ofrecer a Australia entrenamiento en el centro del campo el viernes, sábado y domingo, lo que consideró una preparación exitosa. Hough afirmó que están utilizando la misma fórmula que ha funcionado en el pasado y se están apegando al plan de juego.
Estas sesiones en el centro del campo se presentan como una ventaja competitiva invaluable para los miembros del equipo australiano, quienes llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en una superficie diferente en el SCG, algo que Paine no dudó en señalar.
Leyenda: Se espera con optimismo el enfrentamiento entre Virat Kohli y Tim Paine.
Paine reconoció la ventaja de llegar temprano a Adelaida y entrenar en el centro del campo del Adelaide Oval durante tres noches consecutivas, lo que considera crucial para el equipo. Destacó la dificultad de adaptarse a las condiciones de la pelota rosa, especialmente sin un partido de prueba de escudo como preparación. Paine enfatizó la importancia de aprender sobre la marcha, en tiempo real, al entrar al campo.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de calentamiento en el SCG, será un factor crítico en el resultado en Adelaida. Esto se ve acentuado por el hecho de que este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, lo que lo convierte en un evento único antes de que Ajinkya Rahane asuma la capitanía en los tres partidos restantes.
Con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, los australianos han tenido éxito al eliminar a Kohli temprano en las últimas dos series. Sin embargo, una vez superada esa fase, Kohli ha demostrado su capacidad para dañar incluso a los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero esa es la razón por la que son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine.
Tim Paine
Paine agregó que, si bien tienen planes que han funcionado contra Kohli en el pasado, también tienen diferentes estrategias en caso de que no funcionen. Destacó la diversidad de su ataque, con opciones de diferentes ángulos, velocidades y el giro de Nathan Lyon y Marnus Labuschagne.
En contraste con las discusiones sobre protocolos de Covid, restricciones fronterizas y los impactos financieros del año, las conversaciones tácticas y los planes previos a la serie de prueba ofrecen un respiro. Paine, quien valora su carrera de prueba más que la mayoría después de considerar el retiro en 2017, no siente «fatiga por la burbuja».
«Absolutamente no. Me encanta, para ser honesto», dijo Paine. «No creo que este centro haya sido tan estricto como tal vez la IPL o el de Inglaterra. Duermo muy bien por la noche; mis hijos están en casa, lo cual es bueno de una manera, pero ciertamente los extraño. Pero duermo mejor aquí y me siento más fresco aquí que en casa, así que la vida en el centro podría hacerme jugar más tiempo, en todo caso».
Tim Paine
Paine concluyó que, si bien la frecuencia de los encuentros entre India y Australia en los últimos años ha generado cierta fatiga, los eventos de 2020 han asegurado que este último capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, especialmente en un momento en que muchas personas en todo el mundo siguen confinadas debido a la pandemia.
