Fallece Steve «Mongo» McMichael, Leyenda de los Chicago Bears
El mundo del fútbol americano lamenta la pérdida de Steve «Mongo» McMichael, miembro destacado de la legendaria defensa «46» de los Chicago Bears en la década de 1980. McMichael, quien ocupó el segundo lugar en la historia de la franquicia con 92.5 capturas, falleció a los 67 años, según anunció la NFL.
Diagnosticado con ELA (Esclerosis Lateral Amiotrófica), comúnmente conocida como la enfermedad de Lou Gehrig, en 2021, McMichael dejó una huella imborrable en el deporte.
Aunque jugó una temporada con los New England Patriots y otra con los Green Bay Packers, fueron sus 13 temporadas con los Bears las que marcaron su legado, incluyendo un récord de equipo de 191 partidos consecutivos jugados. En total, McMichael participó en 207 juegos entre 1981 y 1994.
El tackle defensivo fue campeón del Super Bowl (1985) y fue seleccionado dos veces al primer equipo All-Pro y al Pro Bowl. Logró al menos siete capturas en siete temporadas consecutivas (1983 a 1989), superado solo por la racha de 10 años de Richard Dent entre los jugadores de los Bears.
Es una cruel ironía que el «Ironman» de los Bears sucumbiera a esta temible enfermedad. Sin embargo, Steve nos mostró a lo largo de su lucha que su verdadera fortaleza era interna, y demostró a diario su clase, dignidad y humanidad. Ahora está en paz. Ofrecemos nuestras condolencias a Misty, Macy, el resto de la familia de Steve, sus compañeros de equipo e innumerables amigos y fanáticos de un gran Bear.
George H. McCaskey, presidente de los Bears
El 3 de agosto de 2024, McMichael fue oficialmente incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. La ceremonia se llevó a cabo en su casa en Homer Glen, Illinois, rodeado de su esposa, su hija y miembros de la famosa defensa de los Bears de 1985.
En la ceremonia de inducción, estuvieron presentes sus excompañeros Richard Dent, Ron Rivera, Mike Singletary, Jimbo Covert, Gary Fencik, Jim Osborne y Marcus Keyes.
Steve, estamos aquí con todos tus hermanos campeones del mundo. En Canton, tenemos 378 hermanos que te están buscando. Estás en un equipo del que nunca puedes ser cortado, del que nunca puedes ser liberado. Cuando mueres en este equipo, todavía estarás en él.
Richard Dent
Un video en vivo desde la cama de McMichael se transmitió a la multitud en Canton, mientras Chris Berman, maestro de ceremonias del Salón de la Fama, transmitía el mensaje que recibió del tackle defensivo sobre su impacto en la carrera.
No quiero que el ELA sea mi legado. Lo que hice en el campo, ese es mi legado. Empujarme al límite… más allá de lo que nadie más podría.
Mensaje de Steve McMichael
McMichael fue nominado para el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2014 y 2015, y superó el primer corte de candidatos en dos ocasiones antes de no ser seleccionado.
Su esposa, Misty, luchó activamente por la inclusión de su esposo, ya que la ELA le quitó la capacidad de moverse o hablar, dejándolo postrado en cama durante los últimos años de su vida.
McMichael había firmado un formulario de «no resucitar» en 2023 antes de que su condición comenzara a empeorar. Al enterarse de que era uno de los semifinalistas principales en agosto pasado, McMichael le informó a su esposa que quería romper el DNR mientras esperaba noticias sobre su selección.
Nunca conoceremos a un luchador más fuerte. También fue el tipo más dulce que he conocido. Estoy orgullosa de todo lo que logramos juntos, especialmente el Salón de la Fama del Fútbol Profesional. Fue lo último que pudo decirme antes de perder su capacidad de hablar. Le pregunté qué más podía hacer por él y susurró: ‘Salón de la Fama’. Gracias a los fanáticos, lo hicimos. Los amaba sin fin.
Betsy Shepherd, publicista de McMichael
McMichael tuvo ocho capturas durante la temporada regular de 1985, y agregó otra en la victoria del Super Bowl XX sobre los Patriots, y fue seleccionado al primer equipo All-Pro al comenzar todos los juegos de esa temporada. Controló el interior de la línea para una defensa que ocupó el puesto número 1 esa temporada en la menor cantidad de puntos permitidos, la menor cantidad de yardas permitidas y las recuperaciones, además de permitir solo 10 puntos en tres victorias de playoffs, y muchos la consideran la mejor de la historia después de llevar a Chicago a un récord de 18-1.
McMichael, quien terminó con 95 capturas en su carrera, también tuvo 847 tacleadas en su carrera, 13 balones sueltos forzados, 17 recuperaciones de balones sueltos, 2 intercepciones y 3 capturas registradas en 213 juegos de su carrera. Sus 92.5 capturas con los Bears lo ubican detrás de Dent en la historia del equipo.
Aunque McMichael a menudo fue eclipsado por los miembros del Salón de la Fama Singletary y Dent, fue fundamental para el éxito de los Bears. El entrenador Mike Ditka dijo que McMichael fue el jugador más duro al que entrenó.
McMichael terminó su carrera con los Packers en 1994, pero le gustaba decirles a las personas en su jubilación que la única razón por la que firmó con el amargo rival de los Bears fue para «robarles el dinero y volver a darles una paliza».
McMichael fue seleccionado por los Patriots en la tercera ronda del draft de la NFL de 1980, pero no duró mucho en Nueva Inglaterra, apareciendo en seis juegos como novato antes de ser liberado antes de su segunda temporada. Jugó en la universidad en Texas, donde el nativo de Houston fue seleccionado por unanimidad para el primer equipo All-America para una defensa notoriamente tacaña y se fue como el líder de todos los tiempos de los Longhorns en tacleadas (369) y capturas (30).
Recibió cartas de reclutamiento para fútbol de unas 75 escuelas. Bear Bryant quería usarlo como ala cerrada en Alabama, y Darrell Royal lo reclutó para Texas como ala defensiva.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2010.
Después del fútbol, «Mongo» tuvo un resurgimiento en su carrera como luchador profesional con la World Championship Wrestling (WCW), donde ganó el campeonato de peso pesado de los Estados Unidos como miembro del famoso grupo «Four Horsemen» liderado por Ric Flair.
En abril de 1995, estuvo en la esquina de Lawrence Taylor en WrestleMania. Más tarde ese año, comenzó con WCW como comentarista. Comenzó su carrera en el ring en 1996, peleando con Flair por la entonces esposa Debra McMichael, quien era una valet de lucha libre. Permaneció con la empresa hasta 1999.
Ya sea aterrorizando a sus oponentes o discutiendo sobre los Bears en la radio deportiva, el hombre conocido como «Ming The Merciless» y «Mongo», como el personaje de «Blazing Saddles» que noqueó a un caballo, siguió siendo una presencia prominente en Chicago mucho después de sus días de juego.
Nacido en Houston, los padres de McMichael se separaron cuando tenía unos 2 años. Su madre, Betty, se casó con un ejecutivo de una compañía petrolera llamado E.V. McMichael, y el joven McMichael lo consideró su padre y adoptó su apellido.
La familia se mudó a Freer, Texas, y McMichael pasó a obtener letras en fútbol, baloncesto, béisbol, atletismo, tenis y golf como estudiante de último año. Como receptor de la escuela secundaria, prefería el béisbol. Los Cincinnati Reds y los St. Louis Cardinals mostraron interés, pero sus padres querían que fuera a la universidad.
McMichael y Debra se divorciaron en 1998. Se casó con Misty Davenport en 2001, y su hija, Macy, nació en 2008.
Steve McMichael les dijo a todos que lucharía contra la ELA con la misma tenacidad que mostró durante 15 temporadas en la Liga Nacional de Fútbol. Y eso fue exactamente lo que hizo. Todos los que jugaron con o contra Steve comparten la misma opinión: nadie luchó más ni más duro desde el chasquido hasta el silbato que Steve el jugador. Y el amor que sus compañeros de equipo le mostraron a lo largo de este difícil viaje lo dice todo sobre Steve el hombre.
Jim Porter, presidente y director ejecutivo del Salón de la Fama del Fútbol Profesional
