Caitlin Clark se ha convertido en el activo comercial más valioso de la WNBA, impulsando el crecimiento de la liga en múltiples frentes. Su llegada ha provocado un aumento significativo en las audiencias televisivas, la asistencia a los partidos, los acuerdos de derechos de medios, los patrocinios y las valoraciones de las franquicias. Este impacto inmediato ha despertado el interés de inversores dispuestos a invertir sumas millonarias en equipos.
Clark ha aportado mucho más que jugadas destacadas. Su presencia ha inyectado esperanza en la liga, generando una base de seguidores leales que la siguen desde su etapa universitaria.
El objetivo principal de la WNBA debería ser convertir a estos nuevos aficionados en seguidores de toda la liga, no solo de una jugadora o equipo específico. La clave reside en capitalizar esta oportunidad, mostrando el alto nivel de juego que se ofrece noche tras noche.
La WNBA ha recibido un impulso similar al que experimentó el golf con la llegada de Tiger Woods. Ahora, la liga debe enfocarse en capitalizar este momento.
Sin embargo, recientes declaraciones sugieren una posible autocomplacencia por parte de la liga. Una conversación entre la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, y la estrella de Minnesota, Napheesa Collier, ha generado controversia.
El tema central fueron los contratos de las novatas, que, con un valor aproximado de 75,000 dólares anuales, parecen infravalorar a talentos como Clark, Angel Reese y Paige Bueckers, quienes también atraen a un público considerable. Collier relató que, ante su pregunta sobre cómo se planeaba solucionar esta situación, Engelbert respondió que Clark debería estar agradecida por generar 16 millones de dólares fuera de la cancha gracias a la plataforma que le ofrece la WNBA, y que las jugadoras deberían agradecer el acuerdo de derechos de medios que la comisionada había conseguido.
Collier también abordó otros temas, como la calidad del arbitraje y las multas impuestas por la liga para silenciar las críticas. Aunque estos puntos son válidos, las declaraciones sobre Clark resultaron ser especialmente polémicas.
Los seguidores de Clark ya mostraban cierta preocupación por el trato que recibía la jugadora en la WNBA, y estas declaraciones no hicieron más que confirmar sus temores. Las faltas duras, los comentarios despectivos y la cobertura mediática crítica han generado un ambiente tenso.
Si bien Clark no se ha quejado públicamente, sus aficionados perciben que no es completamente bienvenida en la liga. Las palabras de la comisionada, sugiriendo que Clark debería estar agradecida, solo refuerzan esta percepción y parecen anticuadas.
Es importante recordar que Clark ya contaba con campañas de patrocinio nacionales mientras estaba en la universidad, y que, en su tercer año, era más popular que cualquier jugadora de la WNBA. Su éxito comercial es innegable.
Resulta incomprensible que la comisionada de la WNBA exprese una opinión sobre quién debería estar agradecido a quién, y que además lo haga de manera poco profesional. Es la liga la que debería estar agradecida a Clark por el impulso que ha dado al negocio.
En respuesta a las declaraciones de Collier, Engelbert afirmó que estaba «descorazonada» por la forma en que se había caracterizado la conversación, pero no negó lo dicho ni abordó el problema principal.
Lo peor que podría pasar para el futuro de la WNBA es que los nuevos aficionados sientan que la liga no solo no aprecia a su jugadora favorita, sino que además la trata con hostilidad. Esto no haría más que perjudicar el crecimiento del deporte.
