Final de la Copa del Comisionado de la WNBA: Lynx vs. Fever
El partido final de la Copa del Comisionado del martes por la noche presenta un interesante contraste. Las Minnesota Lynx, representantes de la Conferencia Oeste, han demostrado ser el equipo más consistente de la WNBA esta temporada. Por otro lado, las Indiana Fever, del Este, han tenido una campaña llena de altibajos, una situación similar a la que han experimentado muchos equipos de la liga.
«Nadie dijo que esta temporada sería perfecta para nosotras», comentó Caitlin Clark, jugadora de Indiana, el domingo. «Siempre habrá altibajos. Estos son los momentos que recordaremos. Todas hemos pasado por un poco de adversidad aquí. Estoy orgullosa de nuestro grupo por mantenerse unido y saber que lo que tenemos en nuestro vestuario es todo lo que necesitamos para ganar. Realmente orgullosa de nuestro grupo cada día».
Caitlin Clark
Sin embargo, la participación de Clark el martes por la noche es incierta, ya que ha estado ausente en siete partidos esta temporada, primero por una lesión en el cuádriceps y más recientemente por una lesión en la ingle.
Tanto Clark como la delantera de Minnesota, Napheesa Collier, fueron anunciadas el domingo como las dos jugadoras más votadas por los fanáticos para el All-Star Game del 19 de julio. Mientras que las Lynx (14-2), que ocupan el primer lugar, son las actuales campeonas de la Copa del Comisionado, las Fever (8-8) están participando en la final de la Copa por primera vez desde que debutó la competición de temporada de la WNBA en 2021.
Factores clave para la final
A continuación, analizamos algunos de los factores más importantes que podrían determinar el ganador de la Copa.
¿Estarán ambos equipos en plena forma?
La presencia de Clark y Collier en el partido del martes sería un gran impulso para el enfrentamiento. Clark trabajó en algunas habilidades ofensivas sin contacto en la práctica de las Fever el domingo, según la entrenadora Stephanie White.
«Estoy día a día», dijo Clark. «Haciendo todo lo posible para ponerme en posición de jugar el próximo partido. Ese es siempre mi objetivo».
Caitlin Clark
Collier ha jugado bien en los últimos dos partidos después de perderse los dos anteriores por una lesión en la espalda. Lidera la WNBA en anotación (24.5 PPG) y fue la MVP de la final de la Copa del Comisionado del año pasado, que las Lynx ganaron contra las New York Liberty 94-89.
Sin embargo, la situación de Karlie Samuelson, jugadora de reserva de las Lynx, es incierta para el martes debido a una lesión en el pie que sufrió el domingo en la victoria 102-63 contra Connecticut. Además, Damiris Dantas, delantera de reserva de Indiana, no estará con el equipo, ya que está jugando para Brasil en el torneo AmeriCup en Chile.
¿Qué equipo tiene la experiencia y la ventaja de jugar en casa?
La temporada pasada, las Lynx y Liberty jugaron la final de la Copa ante una gran multitud en el UBS Arena en Elmont, Nueva York. El partido del martes se jugará en el Target Center de Minnesota, que ha sido sede del All-Star Game y de muchos partidos de las Finales de la WNBA a lo largo de los años.
«Creo que se sentirá como un partido de playoffs», dijo Collier. «Va a ser muy divertido. Nuestros fanáticos nos apoyan en cada partido, pero especialmente en ese ambiente… va a ser electrizante».
Napheesa Collier
Clark calificó el enfrentamiento como «una gran oportunidad».
«Tienen una gran afición, un gran ambiente. Un equipo que tiene mucha experiencia entre sí. Han estado en las Finales, en grandes situaciones, ganaron la Copa del Comisionado el año pasado», dijo Clark. «El personal será realmente importante, pero estamos emocionadas de salir y tratar de conseguir la victoria».
Caitlin Clark
¿Quién ganará la batalla del triple?
Minnesota es el mejor equipo de la WNBA en tiros de 3 puntos por porcentaje (36.3%); Indiana ocupa el sexto lugar (34.2%). Ambos equipos están en la cima de la liga en defensa de tiros de 3 puntos: las Fever son las primeras, manteniendo a sus oponentes en un 27.5%, y las Lynx son las segundas con un 29.1%.
A pesar de la reciente racha de Clark en tiros de 3 puntos en los tres partidos anteriores a su lesión en la ingle (1 de 23), la amenaza de Clark de tirar desde larga distancia estira las defensas.
Si no juega, las Fever aún tienen amenazas de 3 puntos en Kelsey Mitchell, Lexie Hull, Sophie Cunningham, Sydney Colson y Aari McDonald. Mitchell, que lidera a las Fever con 35 triples, viene de anotar 32 puntos, la mayor cantidad de la temporada, en una victoria en Dallas. Hull lidera a Indiana en porcentaje de tiros de 3 puntos (22 de 44).
Kayla McBride, quien recientemente superó la marca de los 5,000 puntos en su carrera, es la mejor tiradora de 3 puntos de Minnesota: ha anotado 34 con un 41% de efectividad. Las otras cuatro titulares de las Lynx (Collier, Courtney Williams, Bridget Carleton y Alanna Smith) han anotado al menos 19 triples esta temporada.
Los equipos podrían anularse mutuamente desde el arco, pero si uno obtiene una clara ventaja, podría marcar una gran diferencia en este partido.
¿Quién marca el ritmo?
Las Fever, con Clark, un mago del contraataque, jugarán al ritmo más rápido posible. Sin embargo, Indiana no ha obtenido tanto de su juego de transición como le gustaría. Las Fever son undécimas en la liga en puntos de contraataque por partido (10.1). La ausencia de Clark en siete partidos obviamente afecta eso, pero McDonald, recientemente contratada para el resto de la temporada después de jugar previamente tres partidos con un contrato por dificultades de lesión, debería ayudar a las Fever con su rapidez y disposición para empujar el balón.
Las Lynx, que comparten bien el balón, han sido uno de los mejores equipos en el contraataque, promediando 12.6 puntos (terceros en la WNBA).
Las Fever, que promedian 14.8 pérdidas de balón, deben tener especial cuidado al cuidar el balón contra las Lynx. Minnesota lidera la liga en puntos por pérdidas de balón (18.3). Indiana es sexta en esa categoría (16.2).
¿Qué defensa de las Fever se presentará?
La consistencia de Minnesota es en parte producto de su defensa de élite y confiable. Las Lynx lideran la WNBA en puntos permitidos (74.1) y rating defensivo (93.9) y son segundas en porcentaje de tiros de campo del oponente (40.1).
Las Fever están muy por detrás defensivamente: permiten a sus rivales 80.1 puntos y un 42.9% de tiros y tienen un rating defensivo de 100.2. Sin embargo, si Indiana tiene al menos un esfuerzo defensivo creíble y está funcionando ofensivamente, esa es la fórmula para una sorpresa.
La delantera Aliyah Boston es el ancla defensiva de las Fever, y Hull es la fuerza de energía incesante. Hull, McDonald, Mitchell y Colson pueden ser efectivos defensores en el balón. Boston ha tenido una gran carga toda la temporada. Ella y Natasha Howard intentarán frenar a Collier dentro. Boston también ha sido muy buena ofensivamente últimamente: promedia 21.4 puntos en los últimos cinco partidos de las Fever.
