Cathy Engelbert niega acusaciones y aborda temas clave para la WNBA
La comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, ha respondido a las recientes declaraciones de Napheesa Collier, jugadora estrella de Minnesota Lynx, calificando de «inexactas» algunos de los comentarios que se le atribuyen. Engelbert negó haber dicho que Caitlin Clark y otras jugadoras destacadas «deberían estar de rodillas» agradeciendo a la liga la plataforma que les ha brindado.
No hice esos comentarios. Hay mucha inexactitud en las redes sociales y en todos estos informes. Respeto mucho a las jugadoras. Hay mucha emoción y pasión en este momento en torno a la negociación colectiva. Obviamente, me siento descorazonada.
Cathy Engelbert, Comisionada de la WNBA
Las declaraciones de Engelbert se realizaron en una conferencia de prensa previa al Juego 1 de las Finales de la WNBA. La comisionada admitió que se reunirá con Collier la próxima semana y reconoció la necesidad de mejorar las relaciones con las jugadoras.
En relación a las críticas de Collier, quien calificó el liderazgo de la liga como «el peor del mundo», Engelbert enfatizó que las jugadoras son el centro de todo lo que hacen en la WNBA. «Si las jugadoras no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, entonces debemos mejorar, y yo debo mejorar», añadió.
Engelbert también expresó su confianza en la posibilidad de reparar cualquier pérdida de confianza y su compromiso de hacer todo lo posible para lograrlo. Tras las declaraciones de Collier, varias jugadoras expresaron su apoyo y estuvieron de acuerdo con las críticas sobre el liderazgo de Engelbert.
Ante la pregunta sobre si espera seguir siendo comisionada más allá de las negociaciones actuales del convenio colectivo, Engelbert respondió que nunca se ha rendido y que no rehúye las situaciones difíciles. Además, afirmó que abordará los problemas específicos que la oficina de la liga identifique y otras preocupaciones que las jugadoras deseen plantear.
Sin embargo, una llamada del sindicato de jugadoras informó a las jugadoras que las conversaciones con Engelbert, los miembros del comité del convenio colectivo y el asesor legal de la liga no han logrado avances.
Los principales temas de negociación incluyen el aumento de los salarios y la distribución de ingresos. Engelbert afirmó que comparte el objetivo de aumentar significativamente los salarios y beneficios de las jugadoras y que ha presentado propuestas con importantes componentes de reparto de ingresos. La clave, según la comisionada, es lograr un equilibrio que permita a las jugadoras obtener los beneficios deseados, mientras que los propietarios siguen incentivados a invertir y obtener ganancias.
El convenio colectivo actual expira el 31 de octubre, después de que el sindicato de jugadoras optara por no renovar el acuerdo actual el año pasado. Engelbert espera que se alcance un nuevo acuerdo para entonces, pero también reconoció que podría ser necesaria una extensión.
La comisionada también mencionó que la liga y las jugadoras tienen como objetivo evitar un cierre patronal la próxima temporada. Sin embargo, existen otros eventos importantes en el calendario de la WNBA antes de la próxima primavera que no pueden ocurrir sin un nuevo convenio colectivo. Por ejemplo, no puede haber un draft de expansión, necesario para construir las plantillas de los próximos equipos de expansión, Portland Fire y Toronto Tempo, hasta que se llegue a un nuevo acuerdo.
Engelbert destacó la importancia de aprovechar el impulso generado en los últimos cinco años, que ha impulsado la audiencia y el interés en la liga. No obstante, reconoció que aún queda un largo camino por recorrer para llegar a un acuerdo y aseguró que continuarán negociando hasta lograr un acuerdo transformador.
Otros temas tratados por Engelbert
La WNBA establecerá un «grupo de trabajo de múltiples partes interesadas» para abordar las preocupaciones sobre el arbitraje de la liga, que ha sido un tema de debate importante para las jugadoras y entrenadores esta temporada. El objetivo es que este grupo sirva como un «comité sobre el estado del juego», donde las jugadoras y otras partes interesadas puedan expresar sus preocupaciones para «asegurar que la plataforma de arbitraje evolucione y esté en sintonía con el crecimiento de la liga».
Engelbert afirmó que el trabajo de un árbitro es servir al juego y que, para lograrlo al más alto nivel, se requiere una alineación con las partes interesadas para desempeñarse y ser responsable de ese desempeño basado en esa alineación. Recientemente, la entrenadora de Lynx, Cheryl Reeve, pidió un cambio de liderazgo en la liga con respecto al proceso de contratación de árbitros después de una jugada que resultó en la lesión de Collier en el Juego 4 de las semifinales de la WNBA.
En cuanto a la venta pendiente de Connecticut Sun, Engelbert dijo que los propietarios del equipo, la tribu Mohegan, «continúan evaluando sus opciones estratégicas» para decidir si seguirán siendo los principales propietarios, inversores minoritarios o venderán toda la franquicia. A principios de septiembre, el estado de Connecticut presentó una propuesta para una oferta que mantendría al equipo en el estado. Dos meses antes, el grupo de propietarios del equipo presentó un acuerdo a la WNBA que trasladaría la franquicia a Boston.
La inversión propuesta por Connecticut, que utilizaría fondos afiliados al estado, implicaría que Sun vendiera una participación minoritaria en la franquicia a una valoración superior a la oferta actual de la WNBA de 250 millones de dólares para comprar el equipo. La oferta de la WNBA permitiría trasladar la franquicia a un mercado elegido por la oficina de la liga.
Engelbert dijo que aún no se ha tomado ninguna decisión sobre su perspectiva sobre cómo están considerando estratégicamente sus próximos pasos.
