PHOENIX – Jackie Young, con el balón en sus manos mientras el reloj marcaba los últimos segundos del Juego 4 de las Finales de la WNBA, podía hacer lo que quisiera. El título ya era suyo. Chelsea Gray corrió hacia A’ja Wilson y se lanzó a los brazos de la cuatro veces MVP. Saltaron y se abrazaron mientras el marcador lo hacía oficial y el tiempo expiraba. Young lanzó el balón al aire.
Las Las Vegas Aces se consagraron campeonas de la WNBA en 2025, tras derrotar a las Phoenix Mercury con un marcador de 97-86, cerrando las Finales con un contundente 4-0.
Gray abrazó a Wilson. Luego Young. La entrenadora Becky Hammon atrajo a Wilson, mucho más alta, hacia ella.
Los aficionados de las Aces, que viajaron a Phoenix, celebraron coreando «Aces, Aces» desde su pequeña pero entusiasta sección en el Mortgage Matchup Center. Un aficionado ondeaba una pancarta de campeonato, el tercero para las Aces en los últimos cuatro años.
«Tenemos a la mejor jugadora del mundo en A’ja Wilson», declaró Gray. «Jackie Young, la mejor escolta de la liga. Todas las que entraron fueron enormes. Somos campeonas».
Chelsea Gray
Antes de las Aces, solo un equipo en la historia de la liga había ganado tres títulos en cuatro años: las Houston Comets en las primeras cuatro temporadas de la liga (1997-2000). Las Minnesota Lynx, que ganaron cuatro títulos en siete años (2011-17), se convirtieron en la segunda dinastía de la liga. Ahora, es la era de las Aces, de Wilson, Young y Gray. Aunque la plantilla ha cambiado desde el primer título de las Aces en 2022, estas tres han sido constantes, eligiendo perseguir anillos y títulos en Las Vegas juntas.
«Entienden lo que es ganar», dijo el ex entrenador de las Aces, Bill Laimbeer.
Bill Laimbeer
Individualmente son excepcionales. Juntas, son legendarias.
«Son familia», afirmó la presidenta de las Aces, Nikki Fargas. «Ven este juego que tienen la suerte de jugar como una oportunidad para construir recuerdos duraderos. El camino no siempre ha sido fácil para ellas tres, pero han navegado las aguas y lo han hecho con cada una de ellas dando un paso al frente en diferentes momentos para liderar».
Nikki Fargas
La semilla de esta moderna dinastía de la WNBA se plantó en 2018, cuando las San Antonio Silver Stars se mudaron de Texas al brillo y glamour de Las Vegas, convirtiéndose en las Aces. La franquicia contrató a Laimbeer, un entrenador tres veces campeón de la WNBA con las Detroit Shock, como presidente de operaciones de baloncesto y entrenador en jefe.
Las Aces llegaron con la primera selección del draft en su poder.
Wilson, que llevó a South Carolina a su primer campeonato nacional en 2017, fue la elección «obvia», según Laimbeer. La ágil alera de 1,93 metros ganó el premio a Novata del Año en 2018, promediando 20.7 puntos y 8.0 rebotes. Sin embargo, las Aces terminaron con un récord de 14-20 y obtuvieron la primera selección nuevamente en el draft de 2019.
Las Vegas eligió a Jackie Young, una escolta de 1,83 metros que había ganado un campeonato nacional con Notre Dame en 2018.
«La gente podría haber pensado que seleccionarme fue un poco cuestionable», dijo Young. «Pero él vio la visión desde el principio. Sabía en qué tipo de jugadora me podía convertir».
Jackie Young
Wilson y Young lideraron a Las Vegas a sus primeras Finales en 2020, donde fueron barridas por Seattle. Antes de la temporada 2021, Gray, una base armadora de 1,78 metros con un anillo de campeonato de la temporada 2016 con las Los Angeles Sparks, firmó con Las Vegas.
«Tenía experiencia de campeonato, que las Aces necesitaban», dijo Laimbeer. «Era alguien que había estado allí, lo había hecho, pero también tenía una mentalidad desinteresada».
Bill Laimbeer
En el Juego 5 de las semifinales de 2021 contra las Mercury, las Aces perdían por dos puntos cuando a Wilson le quedaban pocos segundos en el reloj y la oportunidad de llevar a las Aces de regreso a las Finales. Dividió una doble marcación y condujo hacia la canasta, pero la pívot de las Mercury, Brittney Griner, bloqueó su tiro sobre la bocina.
Wilson se desplomó en la cancha, exhausta y emocionada. Sus compañeras de equipo la ayudaron a regresar al vestuario. Young estaba allí, sosteniendo a Wilson y animándola. Gray salió de la cancha delante de ellas, levantando su camiseta para cubrirse la cara.
«Que me golpeara literalmente en la cara fue doloroso», dijo Wilson. «Pero al mismo tiempo, me fortaleció».
A’ja Wilson
El año 2021 destaca en la historia de las Aces por otra razón: Mark Davis compró el equipo y las Aces colgaron la camiseta de la ex estrella de la franquicia y entonces asistente del entrenador de los San Antonio Spurs, Hammon, en las alturas ese verano. Fargas recuerda haber agarrado la mano de Hammon cuando su camiseta fue elevada al techo.
«Casi le envío vibraciones», dijo Fargas. «Como, ‘Te queremos aquí'».
Nikki Fargas
Laimbeer se apartó después de 2021, y en 2022 Hammon regresó a la franquicia que retiró su número, esta vez lista para brillar desde la banda.
Perdido en el dominio de las Aces sobre las Mercury en las Finales de la WNBA de 2025, está el hecho de que casi no llegaron a la ronda final. Gray, que ha hecho una carrera de poner el balón en el lugar correcto en el momento adecuado, selló su tercera aparición en cuatro años.
En la prórroga del Juego 5 de las semifinales, las Aces necesitaban un tiro importante. Las Vegas ganaba por un punto a un equipo de las Indiana Fever que no se rendía. Las Fever habían perdido a las All-Stars Aliyah Boston (por faltas) y Kelsey Mitchell (por lesión), y no contaban con jugadoras como Caitlin Clark y Sophie Cunningham, que habían estado fuera por lesiones que terminaron la temporada. Pero las jugadoras en la cancha simplemente no se dieron por vencidas. Se negaron a dejar que las Aces se escaparan.
Con poco más de tres minutos restantes en la prórroga, Gray hizo un gesto a Young, que se dirigía hacia la izquierda hacia el centro de la cancha. Young se dio la vuelta y le pasó el balón a Gray, que estaba situada en el alero. Gray recibió el balón e inmediatamente lanzó un triple. La pelota entró en la red.
La siguiente vez que bajaron la cancha, Young escaneó el campo mientras el reloj de lanzamiento se agotaba. Gray corrió hacia ella y recibió el balón detrás de la línea de tres puntos. Dio dos botes con la mano izquierda antes de tirar sobre una defensora y retroceder hacia un lado para anotar otro triple.
«Eso fue una locura», dijo Young. «Le dije, ‘Lo siento, te preparé seguro'».
Jackie Young
No importó que estuviera 0 de 3 desde la línea de tres puntos hasta esos dos tiros, o que su impulso lateral hiciera que el grado de dificultad del tiro fuera de 10 sobre 10. Era el momento crucial. Era la hora de Gray. Con 1:09 por jugar, Gray anotó una bandeja para darle a Las Vegas todos los puntos que necesitaba para finalmente romper a las Fever y asegurar un lugar en las Finales contra las Mercury.
El gen clutch de Gray funcionó cuando las Aces más lo necesitaban. Las Aces ya habían visto este espectáculo antes. Gray fue nombrada MVP de las Finales cuando las Aces ganaron su primer campeonato en 2022, derrotando a las Connecticut Sun en las Finales.
Durante esa racha de playoffs, Gray promedió 21.7 puntos y 7.0 asistencias por juego, con un 61.1% de tiros de campo y un 54.4% desde más allá del arco.
En 2023, las Aces repitieron, derrotando a las New York Liberty 3-1. Gray se fracturó el pie en el Juego 3 y estuvo fuera de juego para el último partido de la serie. También se perdió los primeros 12 partidos de la temporada 2024, y todavía no estaba del todo recuperada durante los playoffs de 2024, cuando las Aces fueron eliminadas en las semifinales por un equipo de las Liberty que buscaba venganza.
La carrera de este año requirió un estilo de juego diferente de Gray. Se le llamó con menos frecuencia para anotar, pero sus 7.5 asistencias por juego fueron la cifra más alta de su carrera en la postemporada. Aún así, en el Juego 4, anotó dos triples en el último cuarto para frenar el empuje tardío de las Mercury.
«Mi trabajo con A’ja y Jackie es encontrarles una canasta que sea fácil, todo lo que tienen que hacer es meterla», dijo Gray. «Son capaces de ir a conseguir una canasta en cualquier momento que quieran uno contra uno, pero hay pases que solo unas pocas pueden atrapar».
Chelsea Gray
Young evaluó a la alera de las Mercury, Natasha Mack, en el alero en el tercer cuarto del Juego 2 de las Finales de 2025. Amagó con el pie derecho, buscando vulnerabilidades y buscando penetrar. Cuando esa puerta no se abrió, Young miró alrededor de Mack y buscó una apertura para pasar el balón a NaLyssa Smith en el poste. Mack también cerró esa idea.
Entonces Young se cuadró, lanzó un triple por encima de la cabeza de Mack y lo encestó. Sus primeros tres puntos en un histórico cuarto de 21 puntos, la mayor cantidad en un solo cuarto de un juego de las Finales de la WNBA.
Su capacidad para anotar en racimos había sido tan bien documentada que la gente de su ciudad natal le puso un nombre.
Laimbeer se enteró de ello un año después de que las Aces seleccionaran a Young cuando se encontró con alguien de su ciudad natal. «No hay nadie de la ciudad natal de Jackie», bromeó Laimbeer sobre Princeton, Indiana, con una población de 8,481 habitantes.
Laimbeer compartió con el Princetonian que lo que le gustaba de Young era que se sometía voluntariamente a los demás, pero también se hacía cargo del juego cuando era necesario. Sin preguntas. «La señora dice: ‘En nuestro pueblo, a eso lo llamamos Jackie Time'», dijo Laimbeer.
«Jackie Time» se mostró en todo su esplendor en el tercer cuarto del Juego 2. Pero tuvo ayuda. Como los bloqueos de balón que Wilson colocó para abrir carriles de conducción, o el bloqueo de Wilson que le dio a Young un tiro abierto.
Wilson y Young han jugado juntas durante siete años. Su relación creció un partido y un viaje en coche a la vez.
En sus primeros años juntas con las Aces, a menudo conducían por Las Vegas. Su ciudad. Principalmente en el coche de Wilson porque «soy un poco princesa pasajera», dijo Young. Esos momentos fuera de la cancha construyeron una relación que fortaleció su química en la cancha.
«Esa es mi hermanita que nunca quise, pero Dios puso en mi vida», dijo Wilson.
A’ja Wilson
Laimbeer les dijo que se apreciaran mutuamente.
«Ustedes dos son un equipo para siempre», recordó Laimbeer haberles dicho a Young y Wilson. «Nunca se dejen».
Bill Laimbeer
Wilson recibió el pase de Gray con el marcador empatado en el Juego 3. El reloj parpadeó mientras avanzaba hacia el timbre. Wilson botó hacia su izquierda, pasando a la All-Star de las Mercury, Alyssa Thomas. Cuando se encontró con DeWanna Bonner, dejó de botar y giró hacia la derecha. Thomas se recuperó e intentó disputar el tiro de Wilson. Lanzó la muñeca hacia la canasta con 2.2 segundos restantes.
El balón rebotó alrededor del aro antes de caer para darle a las Aces una ventaja de 3-0 en la serie. Fue el momento culminante de la ascensión de Wilson. Ella, sola, ocupa la cima de la montaña. Su legado, aunque aún en formación, ya le ha asegurado un lugar entre las leyendas del baloncesto.
«Probablemente el número 1», dijo Wilson sobre dónde clasificaría ese tiro en su carrera. «No creo que haya lanzado un verdadero tiro ganador, y luego cuando veo los 2.2 en el reloj, simplemente me recuerda que estoy cubierta [por Dios]. Y creo que eso es realmente especial».
A’ja Wilson
Laimbeer sabía que había tomado la decisión correcta cuando seleccionó a Wilson en el número 1. Pero también sabía que tenía muchas lecciones de liderazgo que aprender en la transición de la universidad a la profesional. «Hay un montón de otras cosas que vienen con la responsabilidad de ser una jugadora de la franquicia, y ella tuvo que aprender eso», dijo Laimbeer.
Después de perder el Juego 1 de las semifinales en casa contra las Fever el mes pasado, Wilson tuvo un mensaje duro para sus compañeras de equipo. «Le dije a mi equipo que la derrota de ayer fue más vergonzosa para mí que la derrota de 53 puntos», dijo Wilson al día siguiente del partido, haciendo referencia al desastre de las Aces del 2 de agosto, 111-58 contra Minnesota. «Fue como si realmente no hiciéramos nada».
Wilson, por su parte, no jugó bien en el primer partido de las semifinales. Lanzó 6 de 22 y anotó 16 puntos. Desde entonces hasta que levantó el trofeo, promedió 27.3 puntos con un 47.9% de tiros, 10.1 rebotes, 2.3 robos y 2.5 bloqueos. Fue nombrada MVP de las Finales, después de ganar el título de anotación, MVP y Co-Jugadora Defensiva del Año esta temporada.
«Ella simplemente sigue mejorando», dijo Hammon. «Simplemente sigue impresionándome, también. Y seguimos desafiándola de diferentes maneras. Ella simplemente sigue agregando cosas. Ni siquiera tiene 30 años todavía».
Becky Hammon
«¡ESPERO QUE HAYAN DISFRUTADO ESO!», dice Gray mientras camina por el pasillo hacia el vestuario de las Aces. «¡Nos vemos el próximo verano!»
Wilson no está muy lejos. Aferrada al trofeo de campeonato, salta por el pasillo antes de correr al vestuario.
Cuando las jugadoras salen, llevan gafas de champán y huelen a cerveza. Wilson entra a la conferencia de prensa tocando una pandereta rosa mientras el dueño de las Aces, Davis, intenta responder una pregunta seria.
«Necesito sentarme», dice Wilson y encuentra un lugar entre las sillas de los medios, todavía con sus gafas.
La celebración continúa. Wilson toca la pandereta, usándola como puntuación enfática para las declaraciones de sus compañeras de equipo. Parece desconcertada cuando alguien menciona comparaciones con Michael Jordan. Young sostiene en silencio su botella de champán o cerveza de gran tamaño, no está claro cuál, optando por no hablar a menos que le hablen. Excepto cuando le susurra a Wilson a espaldas de Gray. Gray intenta mantener a todos en línea.
«Estas tres», dice Hammon sobre su trío de estrellas, con lágrimas en los ojos. «Me encanta ser su entrenadora. Me encanta ser su amiga. Me encanta ser una llamada telefónica para ellas. Las empujo, probablemente a veces para su disgusto, pero estoy invertida en su grandeza».
Becky Hammon
Mientras Hammon habla, Wilson sostiene una toalla para no poder mirar a su entrenadora. Pero mientras Hammon continúa, Wilson baja la toalla, levanta las gafas y se cubre los ojos llorosos. Gray y Young apartan la mirada de su compañera de equipo y entrenadora en un esfuerzo por ocultar su propia emoción.
Gray, Wilson y Young son agentes libres después de esta temporada. Podrían ir a cualquier lugar, pero ¿por qué lo harían?
Individualmente son excepcionales. Juntas, son legendarias.
«La grandeza es con quién estás», dice Wilson. «Como este grupo».
A’ja Wilson
