PHOENIX – Jackie Young, con el balón en sus manos y los segundos finales del Juego 4 de las Finales de la WNBA consumiéndose, tenía el control absoluto. El título estaba asegurado.
Chelsea Gray corrió hacia A’ja Wilson y se lanzó a los brazos de la MVP, celebrando un abrazo que sellaba la victoria. Young lanzó el balón al aire.
Las Las Vegas Aces se consagraron campeonas de la WNBA en 2025, tras derrotar a las Phoenix Mercury con un marcador de 97-86, completando un barrido de 4-0 en las Finales.
Los fanáticos de las Aces, presentes en Phoenix, celebraron coreando «Aces, Aces» desde su sección. Un aficionado ondeaba un estandarte de campeonato, el tercero para el equipo en los últimos cuatro años.
Tenemos a la mejor jugadora del mundo en A’ja Wilson. Jackie Young es la mejor escolta de la liga. Todos los que entraron fueron importantes. ¡Somos campeonas!
Chelsea Gray
Antes de las Aces, solo los Houston Comets (1997-2000) habían logrado tres títulos en cuatro años. Ahora, las Aces, lideradas por Wilson, Young y Gray, han establecido su propia era dorada. Aunque la plantilla ha evolucionado desde el primer título en 2022, estas tres jugadoras han sido pilares fundamentales, eligiendo perseguir anillos y títulos juntas en Las Vegas.
Entienden lo que es ganar. Saben que el césped no es más verde en otro lugar.
Bill Laimbeer, ex entrenador de las Aces
Individualmente, son excepcionales. Juntas, son legendarias.
Son una familia. Ven este juego como una oportunidad para construir recuerdos duraderos. El camino no siempre ha sido fácil para ellas, pero han navegado las aguas y lo han hecho con cada una dando un paso al frente en diferentes momentos para liderar.
Nikki Fargas, presidenta de las Aces
La dinastía moderna de la WNBA comenzó en 2018, cuando las San Antonio Silver Stars se trasladaron a Las Vegas y se convirtieron en las Aces. El equipo contrató a Bill Laimbeer, entrenador con tres títulos de la WNBA con las Detroit Shock, como presidente de operaciones de baloncesto y entrenador en jefe.
Las Aces llegaron con la primera selección del draft en su poder.
Wilson, quien llevó a South Carolina a su primer campeonato nacional en 2017, fue la elección obvia, según Laimbeer. La ágil delantera de 6 pies y 4 pulgadas ganó el premio a la Novata del Año en 2018, promediando 20.7 puntos y 8.0 rebotes. Sin embargo, las Aces terminaron con un récord de 14-20 y obtuvieron la primera selección nuevamente en el draft de 2019.
Las Vegas eligió a Jackie Young, una escolta de 6 pies que había ganado un campeonato nacional con Notre Dame en 2018.
La gente podría haber pensado que seleccionarme fue un poco cuestionable. Pero él (Laimbeer) vio la visión desde el principio. Sabía en qué tipo de jugadora podía convertirme.
Jackie Young
Wilson y Young lideraron a Las Vegas a su primera final en 2020, donde fueron barridas por Seattle. Antes de la temporada 2021, Gray, una base de 5-11 con un anillo de campeonato de la temporada 2016 con Los Angeles Sparks, firmó con Las Vegas.
Tenía experiencia en campeonatos, que las Aces necesitaban. Era alguien que ya había estado allí, lo había hecho, pero también tiene la mentalidad desinteresada.
Bill Laimbeer
En el Juego 5 de las semifinales de 2021 contra las Mercury, las Aces perdían por dos puntos cuando Wilson recibió el balón con poco tiempo en el reloj y la oportunidad de llevar a las Aces de vuelta a las Finales. Dividió una doble marca y condujo a la canasta, pero la pívot de las Mercury, Brittney Griner, bloqueó su tiro en el timbre.
Wilson se derrumbó en la cancha, exhausta y emocionada. Sus compañeras de equipo la ayudaron a regresar al vestuario. Young estaba allí, sosteniendo a Wilson y animándola. Gray salió de la cancha antes que ellas, levantando su camiseta para cubrirse la cara.
Que me golpeara literalmente en la cara fue doloroso. Pero al mismo tiempo, me construyó.
A’ja Wilson
El año 2021 destaca en la historia de las Aces por otra razón: Mark Davis compró el equipo y las Aces colgaron la camiseta de la ex gran estrella de la franquicia y entonces asistente del entrenador de los San Antonio Spurs, Hammon, en las alturas ese verano. Fargas recuerda haber agarrado la mano de Hammon cuando su camiseta fue levantada al techo.
Casi le envío vibraciones. Como, ‘Te queremos aquí’.
Nikki Fargas
Laimbeer se hizo a un lado después de 2021, y en 2022 Hammon regresó a la franquicia que retiró su número, esta vez lista para lucirse en la banda.
En la arrolladora victoria de las Aces sobre las Mercury en las Finales de la WNBA de 2025, se pasó por alto el hecho de que casi no llegan a la ronda final. Gray, conocida por colocar el balón en el lugar correcto en el momento adecuado, aseguró su tercera aparición en cuatro años.
En la prórroga del Juego 5 de las semifinales, las Aces necesitaban un gran tiro. Las Vegas estaba un punto arriba contra un equipo de Indiana Fever que no se rendía. El Fever había perdido a las All-Stars Aliyah Boston (por faltas) y Kelsey Mitchell (por lesión), y no contaban con Caitlin Clark y Sophie Cunningham, quienes habían estado fuera por lesiones que terminaron la temporada. Pero las jugadoras en la cancha simplemente no se rindieron.
A poco más de tres minutos del final de la prórroga, Gray hizo una señal a Young, quien conducía hacia su izquierda, hacia el centro de la cancha. Young se giró y pasó el balón a Gray, quien estaba ubicada en el ala. Gray recibió el balón e inmediatamente lanzó un triple. La pelota entró en la red.
En la siguiente posesión, Young analizó la cancha mientras el reloj de lanzamiento se agotaba. Gray corrió hacia ella y recibió el balón detrás de la línea de 3 puntos. Dio dos botes con la mano izquierda antes de levantarse sobre una defensora y retroceder para anotar otro triple.
Eso fue una locura. Le dije ‘Lo siento, te preparé seguro’.
Jackie Young
No importó que estuviera 0 de 3 en tiros de 3 puntos hasta esos dos tiros, o que su impulso lateral hiciera que el grado de dificultad del tiro fuera de 10 sobre 10. Era el momento crucial. Era la hora de Gray. Con 1:09 por jugar, Gray anotó una bandeja para darle a Las Vegas todos los puntos que necesitaba para finalmente romper al Fever y asegurar un lugar en las Finales contra las Mercury.
El gen de Gray para los momentos cruciales funcionó cuando las Aces más lo necesitaban. Las Aces ya habían visto este espectáculo antes. Gray fue nombrada MVP de las Finales cuando las Aces ganaron su primer campeonato en 2022 al vencer a las Connecticut Sun en las Finales.
Durante esa carrera de playoffs, Gray promedió 21.7 puntos y 7.0 asistencias por juego, con un 61.1% de tiros de campo y un 54.4% desde más allá del arco.
En 2023, las Aces repitieron la hazaña, derrotando a las New York Liberty 3-1. Gray se fracturó un pie en el Juego 3 y estuvo fuera de juego para el último partido de la serie. También se perdió los primeros 12 partidos de la temporada 2024, y aún no estaba del todo recuperada durante los playoffs de 2024, cuando las Aces fueron eliminadas en las semifinales por un equipo de Liberty en busca de venganza.
La carrera de este año requirió un estilo de juego diferente de Gray. Se le pidió con menos frecuencia que anotara, pero sus 7.5 asistencias por juego fueron su récord personal de postemporada. Aún así, en el Juego 4, anotó dos triples en el último cuarto para frenar el empuje tardío de las Mercury.
Mi trabajo con A’ja y Jackie es encontrarles un tiro fácil, todo lo que tienen que hacer es encestarlo. Son capaces de conseguir un punto en cualquier momento que quieran uno contra uno, pero hay pases que solo unas pocas pueden atrapar.
Chelsea Gray
Young se enfrentó a la delantera de las Mercury, Natasha Mack, en el ala en el tercer cuarto del Juego 2 de las Finales de 2025. Hizo un amago con el pie derecho, buscando vulnerabilidades y buscando penetrar. Cuando esa puerta no se abrió, Young miró alrededor de Mack y buscó una abertura para pasar el balón a NaLyssa Smith en el poste. Mack también cerró esa idea.
Entonces Young se preparó, lanzó un triple por encima de la cabeza de Mack y lo encestó. Sus primeros tres puntos en un histórico cuarto de 21 puntos, la mayor cantidad en un solo cuarto de un partido de las Finales de la WNBA.
Su capacidad para anotar en rachas había sido tan bien documentada que la gente de su ciudad natal le puso un nombre.
Laimbeer se enteró un año después de que las Aces seleccionaran a Young cuando se encontró con alguien de su ciudad natal. «No hay nadie de la ciudad natal de Jackie», bromeó Laimbeer sobre Princeton, Indiana, con una población de 8,481 habitantes.
Laimbeer compartió con el Princetoniano que lo que le gustaba de Young era que se sometía voluntariamente a los demás, pero que también tomaría el control del juego cuando fuera necesario. Sin preguntas. «La señora dice: ‘En nuestra ciudad, a eso lo llamamos Jackie Time'», dijo Laimbeer.
«Jackie Time» se exhibió en todo su esplendor en el tercer cuarto del Juego 2. Pero tuvo ayuda. Como los bloqueos de Wilson para abrir carriles de conducción, o el sello de Wilson que le dio a Young un tiro abierto.
Wilson y Young han jugado juntas durante siete años. Su relación creció un partido y un viaje en coche a la vez.
En sus primeros años juntas con las Aces, a menudo conducían por Las Vegas. Su ciudad. Principalmente en el coche de Wilson porque «soy un poco princesa pasajera», dijo Young. Esos momentos fuera de la cancha construyeron una relación que fortaleció su química en la cancha.
Esa es mi hermanita que nunca quise, pero que Dios puso en mi vida.
A’ja Wilson
Laimbeer les dijo que se apreciaran mutuamente.
Ustedes dos son un equipo para siempre. Nunca se dejen.
Bill Laimbeer
Wilson recibió el pase de Gray con el marcador empatado en el Juego 3. El reloj parpadeaba mientras se acercaba el timbre. Wilson dribló hacia su izquierda, pasando a la All-Star de las Mercury, Alyssa Thomas. Cuando se encontró con DeWanna Bonner, dejó de driblar y giró hacia su derecha. Thomas se recuperó y trató de disputar el tiro de Wilson. Lanzó la muñeca hacia la canasta con 2.2 segundos restantes.
El balón rebotó alrededor del aro antes de caer para darle a las Aces una ventaja de 3-0 en la serie. Fue el momento culminante del ascenso de Wilson. Ella, sola, ocupa la cima de la montaña. Su legado, aunque aún en formación, ya le ha asegurado un lugar entre las leyendas del baloncesto.
Probablemente el número 1. No creo que haya anotado un verdadero tiro ganador, y luego, cuando veo los 2.2 en el reloj, simplemente me recuerda que estoy cubierta (por Dios). Y creo que eso es realmente especial.
A’ja Wilson
Laimbeer sabía que había tomado la decisión correcta cuando seleccionó a Wilson en el número 1. Pero también sabía que tenía muchas lecciones de liderazgo que aprender en la transición de la universidad a profesional. «Hay un montón de otras cosas que vienen con la responsabilidad de ser una jugadora franquicia, y ella tuvo que aprender eso», dijo Laimbeer.
Después de perder el Juego 1 de las semifinales en casa contra el Fever el mes pasado, Wilson tuvo un mensaje difícil para sus compañeras de equipo. «Le dije a mi equipo que la derrota de ayer fue más vergonzosa para mí que la derrota de 53 puntos», dijo Wilson al día siguiente del partido, refiriéndose al desastre de las Aces del 2 de agosto por 111-58 contra Minnesota. «Fue como si realmente no hiciéramos nada».
Wilson, por su parte, no jugó bien en el primer partido de las semifinales. Tuvo un porcentaje de 6 de 22 y anotó 16 puntos. A partir de entonces, promedió 27.3 puntos con un 47.9% de tiros, 10.1 rebotes, 2.3 robos y 2.5 bloqueos hasta que levantó el trofeo. Fue nombrada MVP de las Finales, después de ganar el título de anotación, MVP y Co-Jugadora Defensiva del Año esta temporada.
Ella sigue mejorando. Y simplemente sigue sorprendiéndome también. Y seguimos desafiándola de estas diferentes maneras. Ella sigue agregando cosas. Todavía no tiene 30 años.
Becky Hammon
«¡ESPERO QUE HAYAN DISFRUTADO ESO!», dice Gray mientras camina por el pasillo hacia el vestuario de las Aces. «¡Nos vemos el próximo verano!»
Wilson no está muy lejos. Sosteniendo el trofeo del campeonato, salta por el pasillo antes de correr hacia el vestuario.
Cuando las jugadoras emergen, usan gafas de champán y apestan a cerveza. Wilson entra a la conferencia de prensa tocando una pandereta rosa mientras la dueña de las Aces, Davis, intenta responder una pregunta seria.
«Necesito sentarme», dice Wilson y encuentra un lugar entre las sillas de los medios, todavía usando sus gafas.
La celebración continúa. Wilson toca la pandereta, usándola como una enfática puntuación para las declaraciones de sus compañeras de equipo. Parece desconcertada cuando alguien menciona comparaciones con Michael Jordan. Young sostiene silenciosamente su botella de champán o cerveza de gran tamaño, no está claro cuál, optando por no hablar a menos que se le hable. Excepto cuando le susurra a Wilson a espaldas de Gray. Gray intenta mantener a todos en línea.
Estas tres, amo ser su entrenadora. Amo ser su amiga. Amo ser una llamada telefónica para ellas. A veces las empujo, tal vez, para su disgusto, pero estoy invertida en su grandeza.
Becky Hammon
Mientras Hammon habla, Wilson sostiene una toalla para no poder mirar a su entrenadora. Pero a medida que Hammon continúa, Wilson baja la toalla, levanta sus gafas y se cubre los ojos llorosos. Gray y Young apartan la mirada de su compañera de equipo y entrenadora en un esfuerzo por ocultar su propia emoción.
Gray, Wilson y Young son agentes libres después de esta temporada. Podrían ir a cualquier lugar, pero ¿por qué lo harían?
Individualmente, son excepcionales. Juntas, son legendarias.
La grandeza es con quien estás. Como este grupo.
A’ja Wilson
