En medio de sudor y frustración, Taylor Fritz abandonó la cancha del All England Club en 2022, visiblemente afectado. Era su primera aparición en cuartos de final de un Grand Slam. Estuvo a punto de dar la sorpresa ante Rafael Nadal, pero en el tiebreak del quinto set, la victoria se le escapó. Nadal, lesionado, se retiraría posteriormente, dejando a Fritz con la sensación de lo que pudo ser.
Dos años después, Fritz regresó a los cuartos de final de Wimbledon. Esta vez, enfrentándose a Lorenzo Musetti, partía como favorito. Ganó el primer set con autoridad, pero perdió los dos siguientes, forzando un decisivo cuarto set que también perdió. La historia parecía repetirse, pero el martes, Fritz se negó a ceder ante el pasado.
El tenista estadounidense, sembrado número 5, utilizó sus experiencias previas para impulsar su juego y asegurar una victoria 6-3, 6-4, 1-6, 7-6 (4) sobre Karen Khachanov. Este triunfo le aseguró un lugar en las semifinales de Wimbledon, un hito en su carrera.
La emoción se apoderó de Fritz, quien celebró con el público y compartió su alegría en la entrevista posterior al partido. «Después de haber perdido dos veces en cuartos de final aquí, no creo que hubiera soportado otra derrota», confesó Fritz ante los asistentes. «Estoy muy feliz de poder jugar las semifinales aquí».
Ahora, Fritz tiene la oportunidad de llegar a su primera final en el All England Club, y convertirse en el primer hombre estadounidense en lograrlo desde Andy Roddick en 2009. Su próximo rival será Carlos Alcaraz.
Fritz cree que los partidos anteriores, en Wimbledon y el US Open, han mejorado su juego y sus posibilidades de avanzar. «Llegar a los cuartos de final ya no es tan importante», afirmó el tenista. «Eso te permite jugar tu mejor tenis en cada momento. Creo que ahora estoy jugando a un nivel mucho más alto».
Wimbledon siempre ha tenido un significado especial para Fritz. Desde joven, anticipó su éxito en césped, una superficie que se adapta a su estilo de juego. En 2014, alcanzó su primera semifinal júnior en Wimbledon, repitiendo la hazaña al año siguiente.
A pesar de no haber avanzado más allá de la segunda ronda en sus primeras participaciones profesionales, Fritz ganó su primer título ATP en césped en Eastbourne en 2019. En 2021, tras una operación de menisco, Fritz sufrió una decepcionante derrota en la tercera ronda ante Alexander Zverev, lo que lo hizo caer en el ranking.
En un momento de frustración, su novia, Morgan Riddle, lo animó a expresar sus sentimientos por escrito. Escribió una nota en su teléfono que Riddle compartió en redes sociales en 2023. «Nadie en el mundo está rindiendo menos de lo que puede. Eres muy bueno, pero ponte las pilas», escribió.
Fritz, al ser preguntado sobre la carta, admitió que «nunca debió ser pública», pero se mostró «muy feliz» con la evolución de su carrera en los últimos cuatro años. «He trabajado mucho y es gratificante ver los resultados», añadió.
La siguiente temporada fue un éxito. Llegó a la cuarta ronda del Abierto de Australia 2022, derrotó a Nadal en Indian Wells y ganó otro título en Eastbourne, además de alcanzar los cuartos de final de Wimbledon. Su ranking subió y entró en el top 10 en octubre.
Desde entonces, Fritz se ha mantenido entre los diez mejores y ha ganado seis títulos más. En septiembre, se convirtió en el primer estadounidense en alcanzar la final de un Grand Slam desde 2009 en el US Open, donde perdió ante Jannik Sinner. Al final de la temporada, llegó a la final del ATP Finals y alcanzó el puesto número 4 en el ranking.
Fritz ha sido considerado la mayor esperanza para romper la sequía de títulos de Grand Slam para los hombres estadounidenses, asumiendo la presión y las expectativas.
Su amigo Tommy Paul comentó que Fritz ha liderado el camino para el tenis estadounidense. «Cada generación necesita a ese jugador, y creo que es increíble que sea él».
Después de un inicio de temporada desafiante, Fritz encontró su mejor forma en césped, donde logró su quinta victoria consecutiva sobre Zverev y ganó el título en Stuttgart. También ganó su cuarto trofeo en Eastbourne, antes del inicio de Wimbledon.
En el All England Club, Fritz ha mostrado un gran control. Necesitó sets decisivos y tiebreaks en sus primeros partidos. Contra Khachanov, fue dominante en los dos primeros sets, pero una lesión en el pie afectó su movilidad en el tercero. A pesar de esto, Fritz se recuperó en el cuarto set, impulsado por su fuerte servicio.
«Estoy muy contento de cómo reaccioné en el cuarto set y de haberlo logrado», dijo Fritz. «Creo que el impulso no iba a estar de mi lado en el quinto».
Fritz es el primer estadounidense desde John Isner en 2018 en llegar a las semifinales de Wimbledon, y el tercero desde Roddick. Su próximo desafío será enfrentarse a Alcaraz.
Alcaraz, tras su reciente victoria en el Abierto de Francia y su título en Queen’s Club, llega a las semifinales con una victoria dominante sobre Cameron Norrie. Alcaraz lidera el historial de enfrentamientos 2-0 sobre Fritz, pero nunca se han enfrentado en césped.
Aunque Alcaraz es el favorito, Fritz cree en sus posibilidades. «Creo que el césped es un gran ecualizador», afirmó Fritz. «Confío en cómo estoy jugando. Sé que, como jugué los dos primeros sets hoy, no hay mucho que el rival pueda hacer».
Fritz está consciente de lo que está en juego y la historia que podría hacer. Sin embargo, también ha estado en situaciones similares anteriormente. La experiencia en el US Open le ha dado confianza.
«Me ha dado mucha confianza en esos momentos y situaciones, el haber estado allí, de que puedo hacerlo de nuevo».
