Reforma en el Fútbol Universitario: Un Nuevo Horizonte para el Deporte en Estados Unidos
Un comité designado por la Federación de Fútbol de Estados Unidos (U.S. Soccer) ha propuesto un cambio radical para el fútbol universitario masculino, sugiriendo una temporada que abarque todo el año académico, comenzando en el otoño de 2026. Esta recomendación surge de la necesidad de mejorar la preparación de los jugadores para el ámbito profesional y la competencia internacional.
El comité «NexGen College Soccer», compuesto por 17 miembros, recibió la tarea de encontrar soluciones para el desarrollo del fútbol universitario. Aunque aún se está evaluando la mejor estructura para el fútbol femenino, la posibilidad de que se aplique la misma recomendación para ambos géneros es alta. El informe del comité, publicado el jueves, enfatiza que cualquier cambio propuesto es superior al estado actual.
Estos cambios, que aún deben ser aprobados por la NCAA, modificarían un sistema que históricamente ha sido una vía de desarrollo para jugadores profesionales estadounidenses, especialmente mujeres, pero que no ha evolucionado con el juego profesional moderno. Los problemas actuales incluyen una temporada truncada que se juega principalmente en otoño, lo que ejerce una gran presión sobre los atletas y les deja sin competencia durante gran parte del año.
Las recomendaciones fueron diseñadas para ofrecer una mejor experiencia para los estudiantes atletas, proporcionar estabilidad financiera y ofrecer oportunidades de desarrollo para los jugadores, que son las tres cosas que todos en los deportes universitarios dijeron que querían.
JT Batson, CEO y secretario general de U.S. Soccer
El plan para el fútbol masculino implicaría que los 213 programas de la División 1 compitan por el mismo campeonato, pero en lugar de las conferencias tradicionales, jugarían regionalmente y dentro de niveles de equipos con una competitividad similar. Estos niveles podrían cambiar con el tiempo, en un sistema parecido al de ascenso y descenso.
Según estimaciones preliminares del informe del comité, este sistema podría ahorrar a los programas entre $25,000 y $350,000 anuales en costos operativos, dependiendo de sus viajes actuales. El cambio también abordaría los problemas de los horarios comprimidos y el aumento de los costos de viaje.
La pretemporada comenzaría a mediados o finales de agosto, y la temporada regular se extendería hasta abril, con un descanso en diciembre y enero. Los partidos se jugarían principalmente los fines de semana, en lugar de la estructura actual de múltiples partidos por semana entre agosto y diciembre. El campeonato se jugaría en mayo, lo que le daría una mayor plataforma al no superponerse con otros campeonatos universitarios.
Estos cambios se aplicarán exclusivamente al fútbol de la División 1 de la NCAA.
La presidenta de la federación, Cindy Parlow Cone, junto con el vicepresidente de estrategia Emily Cosler, iniciaron la propuesta tras observar la insostenibilidad del presupuesto del equipo de la Universidad de Carolina del Norte. El fútbol femenino presenta desafíos únicos, con 350 programas de la División 1 y una mayor disparidad en la calidad entre los equipos.
Cone y Helfrich esperan tener una recomendación para implementar en el fútbol femenino para el año académico 2027-28.
El siguiente paso es la aprobación de la NCAA, que históricamente ha sido lenta en la implementación de cambios. Sin embargo, la federación confía en que los cambios se puedan implementar rápidamente.
Entre las ideas propuestas se incluye una mayor flexibilidad en la elegibilidad de los jugadores, incluyendo un camino de «segunda oportunidad» para aquellos con carreras profesionales estancadas, así como mayores oportunidades con equipos profesionales sin sacrificar la elegibilidad universitaria.
Estas propuestas llegan en un momento en que las ligas de desarrollo continúan surgiendo en Estados Unidos, con MLS Next y varias divisiones de USL ya existentes en el lado masculino, mientras que la NWSL planea lanzar una segunda división en los próximos años, además de WPSL Pro, lo que agregaría más de 1,000 nuevos puestos profesionales en el lado femenino.
U.S. Soccer cree que todas estas ligas pueden coexistir con el fútbol universitario, y que la responsabilidad de la federación es unirlas.
Es un ejemplo de cómo, al reunir todas las partes del ecosistema del fútbol estadounidense, se pueden encontrar formas de generar un mayor impacto y mejores resultados. El mercado del fútbol estadounidense ha crecido enormemente en las últimas dos décadas. Sin embargo, hay mucha fragmentación. El papel de U.S. Soccer aquí es el de un convocante, un alineador, y en última instancia, nuestro objetivo es catalizar esa gran energía en los resultados que todos valoran. Queremos fútbol en todas partes de este país, y queremos que nuestros equipos ganen. Ahora somos un país de fútbol.
JT Batson
