Italia Busca su Boleto Mundialista en los Playoffs
La selección de Italia se enfrentará a Irlanda del Norte en un crucial partido de playoffs clasificatorio para el Mundial. Este encuentro, que se disputará en marzo, es el primer paso en su intento por llegar al torneo, tras no lograr la clasificación en las últimas ediciones.
El sorteo de la FIFA determinó que el ganador del enfrentamiento entre Italia e Irlanda del Norte, que se jugará el 26 de marzo, se medirá al ganador del duelo entre Gales y Bosnia y Herzegovina. El objetivo es asegurar un puesto en la primera Copa del Mundo con 48 equipos, que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México.
Italia, que no participa en un Mundial desde 2014, quedó relegada a los playoffs después de finalizar en segundo lugar en su grupo de clasificación, superado por Noruega.
En otros cruces de playoffs europeos, Ucrania se enfrentará a Suecia, y el ganador jugará en casa contra Polonia o Albania. Kosovo, en su búsqueda por llegar a su primer Mundial, comenzará su camino fuera de casa contra Eslovaquia, seguido de un partido en casa contra Turquía o Rumania.
El premio para Irlanda, tras sus recientes victorias sobre Portugal y Hungría, es una semifinal de playoffs contra la República Checa, con el ganador recibiendo a Dinamarca o Macedonia del Norte.
La FIFA también realizó el sorteo de los playoffs intercontinentales, que no involucran a Europa.
Irak, que fue cabeza de serie en el sorteo, deberá vencer a Bolivia o Surinam en un partido único de playoffs en marzo para clasificar.
Congo, también cabeza de serie en los playoffs intercontinentales, jugará contra el ganador de la semifinal entre Nueva Caledonia y Jamaica.
Los seis partidos de playoffs intercontinentales se jugarán en México del 23 al 31 de marzo.
Un total de seis equipos avanzarán de los playoffs de marzo para completar la alineación de 48 naciones.
El sorteo del Mundial se realizará el 5 de diciembre en Washington, D.C., donde los seis equipos de playoffs aún no confirmados serán sorteados como comodines.
Un gol de Irak en el minuto 17 del tiempo de descuento contra Emiratos Árabes Unidos aseguró su paso a los playoffs. La victoria de Irak por 2-1 en Basra selló un triunfo por 3-2 en el playoff asiático a doble partido.
La única participación de Irak en la Copa del Mundo fue en 1986. Nueva Caledonia es el equipo con el ranking más bajo en los playoffs, en el puesto 149 de las 211 naciones miembros de la FIFA.
