¿Chelsea, un contendiente real por el título de la Premier League?
La pregunta, que apenas se planteaba a principios de mes, podría tener respuesta el domingo por la noche. Y la respuesta podría ser un rotundo «sí».
Tras una inversión cercana a los 1.5 mil millones de libras esterlinas en nuevos jugadores desde la adquisición de Todd Boehly y Clearlake en mayo de 2022, un desafío al título por parte del Chelsea es casi inevitable. Debería ser el resultado natural de una inversión tan generosa en la plantilla. Pero, ¿alguien creía realmente que el joven equipo de Enzo Maresca, ganadores o no de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, estaba listo para enfrentarse al Arsenal, Liverpool y Manchester City esta temporada?
Si el Chelsea vence al Arsenal en Stamford Bridge el domingo, sus credenciales para el título ya no estarán en duda.
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A pesar de la dominante temporada del Arsenal hasta el momento, con el equipo de Mikel Arteta liderando la tabla tanto en la Premier League como en la fase de liga de la Champions League, la ventaja de seis puntos de los Gunners podría reducirse a la mitad este fin de semana si pierden ante el Chelsea. El City, que ocupa el tercer lugar, también podría ganar terreno si derrota al Leeds United en el Etihad el sábado.
El City seguirá siendo una amenaza, aunque sus propias inconsistencias esta temporada amenazan con descarrilar al equipo de Pep Guardiola. Mientras Erling Haaland se mantenga en forma y con una prolífica forma goleadora, el City es capaz de luchar por un quinto título en seis temporadas. Arteta y sus jugadores saben por amarga experiencia que los hombres de Guardiola tienen un historial de remontadas de final de temporada.
El Chelsea es una incógnita bajo el mando de Maresca, aunque demostraron que son capaces de desafiar las probabilidades y vencer a los mejores cuando derrotaron al Paris Saint-Germain, ganador de la Liga de Campeones de la UEFA, en la final de la Copa Mundial de Clubes. Son impredecibles e inconsistentes, llenos de jóvenes estrellas con un talento supremo pero sin experiencia, como Estêvão y Alejandro Garnacho, y están en racha, lo que los convierte en una propuesta peligrosa para el Arsenal el domingo.
El Arsenal es formidable y fuerte, un equipo cuya falta de estilo y espontaneidad se ve más que compensada por su capacidad para capitalizar las jugadas a balón parado con goles de tiros libres y córners. Pero no poseen la libertad y el factor X que ha impulsado al Chelsea a la lucha por el título. Los Blues son todo lo que el Arsenal no es, tanto en lo positivo como en lo negativo, por lo que el domingo es un choque de estilos y filosofías, y el resultado nos dirá hacia dónde se dirige el título.
Tras perder 2-1 en casa contra el Sunderland el 25 de octubre, el Chelsea cayó al octavo puesto de la Premier League. Fue su tercera derrota en nueve partidos de liga, y las deficiencias que han afectado al Chelsea desde la adquisición de 2022 (demasiados cambios, demasiada juventud, no suficiente experiencia) contribuyeron a su inconsistente comienzo de temporada.
Pero esa derrota ante el Sunderland ahora parece un traspié en una racha más impresionante de solo una derrota en 11 partidos en todas las competiciones, una secuencia de partidos jugados sin el lesionado Cole Palmer, en la que el Chelsea marcó 27 goles y registró seis porterías a cero. Es una racha que también incluye victorias contra el Liverpool y el Barcelona.
Las preocupaciones iniciales de esta temporada sobre la defensa y el portero del Chelsea se han disipado, el eje del mediocampo de Moisés Caicedo y Enzo Fernández ahora rinde consistentemente como uno de los mejores de Europa, mientras que Pedro Neto también ha sido un jugador clave en el mediocampo, y la sensación de 18 años Estêvão está sugiriendo que podría convertirse en otra estrella adolescente en el escenario mundial. Aparte de la falta de experiencia en la conquista de títulos en un equipo cuyos jugadores de mayor edad son el portero Robert Sánchez y el defensa Tosin Adarabioyo (ambos de 28 años), las razones para no respaldar al Chelsea para mantener un desafío por el título se están desvaneciendo.
Un área obvia que necesita mejorar es la cantidad de goles que el Chelsea obtiene de los delanteros de Maresca, con el delantero centro João Pedro empatado con Fernández y Neto con cuatro goles como el máximo goleador del equipo en la liga. Es raro que cualquier equipo gane un título sin que un delantero marque 20 goles en una temporada, y nadie en el Chelsea está cerca de alcanzar ese objetivo en esta etapa.
Pero la otra cara de la moneda es que se están marcando goles desde todos los departamentos, y el total de 23 goles del Chelsea en la Premier League en lo que va de temporada solo es superado por el Arsenal y el City (ambos con 24). Y defensivamente, solo el Arsenal (seis goles encajados) y el City (10) tienen mejores registros defensivos que el Chelsea (11) hasta la fecha, por lo que el equipo de Maresca entra en el partido contra el Arsenal como un verdadero rival por el título para el equipo de Arteta.
Sin embargo, el domingo es más que el resultado final. El resultado definirá la mentalidad de ambos equipos para el resto de la carrera por el título. Si el Arsenal gana, se colocará nueve puntos por delante del Chelsea y emitirá una verdadera declaración de intenciones. Pero una victoria del Chelsea abriría de par en par la carrera por el título e infundiría a los jóvenes del equipo de Maresca la creencia y la confianza de que pueden llegar hasta el final, al mismo tiempo que inyectaría dudas y miedo en las filas del Arsenal.
Si el Chelsea vuelve a ganar el domingo, serán los verdaderos protagonistas y le tocará al Arsenal mantener la compostura.
