Auckland City: El Representante Amateur en el Mundial de Clubes
En la recién expandida Copa Mundial de Clubes de la FIFA, el Auckland City, equipo amateur, se presenta como un competidor atípico. Sin embargo, según el portero Conor Tracey, el club tiene un propósito mayor: representar a la mayoría de los futbolistas del mundo.
Una aclaración importante es que no se trata del Auckland FC. La liga neozelandesa no es completamente profesional, lo que lleva a que el Wellington Phoenix y el Auckland FC jueguen en la A-League Men de Australia. Esto complica la situación, ya que, al pertenecer Nueva Zelanda a la Confederación de Fútbol de Oceanía y Australia a la Confederación Asiática de Fútbol, el Phoenix y el Auckland FC, propiedad del multimillonario estadounidense Bill Foley, tienen una posición ambigua que les impide participar en competiciones de clubes continentales.
Esto ha abierto la puerta para que Auckland City se convierta en la cara de Oceanía en el escenario global. Con 13 títulos de la Liga de Campeones de Oceanía, se han consolidado como un equipo destacado en Nueva Zelanda, participando en 10 ediciones del Mundial de Clubes. En 2014, lograron un tercer puesto, venciendo al Cruz Azul de México en penales.
A diferencia de sus participaciones anteriores, que terminaban después de un solo partido, la edición ampliada de este año les garantiza al menos tres encuentros en un grupo que incluye al Bayern Múnich, el Benfica y Boca Juniors.
Cada Mundial de Clubes anterior implicaba prepararse para un solo partido. Es algo único en sí mismo y ha sido genial. Pero tener garantizados tres partidos de esa magnitud, y podríamos decir, contra clubes más grandes, es fantástico.
Conor Tracey
Desde su base en Tennessee para el torneo, Tracey confirmó que, como neozelandés, le gusta la barbacoa local. El City comenzará su campaña contra los campeones de la Bundesliga en el Estadio TWL de Cincinnati.
Se trata de una batalla entre David y Goliat. Los bávaros son el club más exitoso de Alemania y seis veces campeones de Europa; Auckland City es un equipo amateur que juega en la Liga Nacional Masculina de Nueva Zelanda.
Conor Tracey (extremo izquierdo) y sus compañeros del Auckland City se enfrentarán al Bayern Múnich, Benfica y Boca Juniors en el Mundial de Clubes.
Somos, sin ser ególatras, quienes representamos al 99.9% de los futbolistas que hay. El 0.1% son profesionales, pero nosotros somos el resto, y no es fácil.
Conor Tracey
Según datos de la FIFA, existen solo 128,876 jugadores profesionales en todo el mundo, una pequeña proporción de los 250 millones que juegan al fútbol en alguna capacidad. Mientras que la fatiga es un tema recurrente para la élite del fútbol, el equipo amateur de Auckland también enfrenta sus propios desafíos.
Jugando en el segundo de tres torneos importantes este año, junto con sus compromisos de liga y copa nacional, el Mundial de Clubes se une a la Liga de Campeones de la OFC y a la Copa Intercontinental de la FIFA. La mayoría del equipo está compuesto por jugadores que combinan sus compromisos futbolísticos con trabajos de tiempo completo. Algunos aún viven en casa o completan estudios universitarios, combinándolos con empleos a tiempo parcial.
Fuera del fútbol, Tracey trabaja en un puesto de supervisión en un almacén de suministros veterinarios, supervisando la distribución de productos farmacéuticos, nutricionales y medicamentos controlados a veterinarios de toda Nueva Zelanda. Antes de irse a Estados Unidos, asumió responsabilidades adicionales y añadió horas extras, sintiendo los efectos de trabajar sin descanso.
Las vacaciones siempre son un problema, nunca es fácil. Cuando me incorporé a esta empresa, les dije: ‘Si quieren ficharme, me encantaría estar aquí, pero el problema es que ya me he comprometido con el fútbol’.
Conor Tracey
En el campo, aunque el Auckland City suele dominar en casa, son conscientes de que no será así cuando se enfrenten a los gigantes europeos y sudamericanos en las próximas semanas. El equipo neozelandés no se ha centrado en el poderío individual de sus rivales, sino en cómo operarán como unidad colectiva, tanto en posesión como fuera de ella. Tras una derrota por 1-0 contra el Al Ain, campeón de Asia en 2024, en su último partido de preparación, esa estrecha derrota se produjo menos de un año después de la derrota por 6-2 sufrida contra el equipo emiratí en la Copa Intercontinental de la FIFA 2024.
Para eso es para lo que hemos estado entrenando. Sabemos cómo lo hacemos con otros equipos, ahora va a ser completamente al revés; eso es lo que esperamos de todos modos.
Conor Tracey
Están trabajando en su forma, formación y tácticas para adaptarse a lo que esperan. Se enfrentan al Bayern Múnich, al Benfica y a Boca Juniors, equipos de renombre mundial. Todo lo que han hecho hasta ahora les está preparando, de forma realista, para cómo se desarrollará el partido.
Han trabajado duro en Oceanía y Nueva Zelanda, y ya han tenido éxito en ese sentido. Han trabajado muy duro para llegar a donde están, y ya están orgullosos de lo que han hecho. Solo llegar a este torneo ya es un éxito en sí mismo.
