La Segunda Oportunidad de Scot Pollard: Un Corazón Nuevo, Una Nueva Vida
En octubre pasado, siete meses después de que un trasplante de corazón le salvara la vida, el veterano de la NBA, Scot Pollard, se encontraba de nuevo en el hospital. Sin embargo, esta vez, la visita no era para él.
Ozzy Pollard, el tercero de sus cuatro hijos, se lesionó el ligamento cruzado anterior y el menisco durante un partido de fútbol americano. Necesitaba una operación para reparar ambas lesiones.
Los Pollard estaban familiarizados con el estrés de una cirugía, ya que Scot había luchado durante tres años contra una enfermedad cardíaca genética.
Durante su etapa en la Universidad de Kansas y en la NBA, Scot se convirtió en un ícono para muchos aficionados. Era conocido por su personalidad única, sus extravagantes peinados y su feroz competitividad.
Sin embargo, después de más de una década de retirado, el espíritu de Scot comenzó a decaer. Las visitas médicas, los exámenes y las preguntas se convirtieron en su día a día. A los 48 años, un hombre que había sido un símbolo de la fuerza física, sufría de insuficiencia cardíaca activa.
«Recuerdo haber sentido, ‘Si esto es todo, estaré bien. Pero si no, tengo mucho que hacer’».
Scot Pollard
Scot recibió un nuevo corazón el 16 de febrero de 2024. La donación de órganos se rige por un estricto anonimato. Ni la familia del donante ni el receptor reciben detalles sobre el otro, a menos que el paciente trasplantado decida iniciar el contacto.
Después de reflexionar durante cinco meses sobre su experiencia, Scot decidió enviar una carta a la familia anónima de su donante. En ella, lo llamó héroe.
«Mi nombre es Scot, vivo en Indiana y escribo esta carta para expresar mi agradecimiento y el de mi familia por el regalo de vida de su ser querido. Mi esposa, yo, nuestros cuatro hijos, nuestra familia extendida y amigos, ¡estamos eternamente agradecidos!». Continuó: «Nos encantaría tener la oportunidad de conocernos en algún momento si están de acuerdo con esa idea. Queremos que sepan que el corazón de su ser querido será amado y cuidado, y que devolverá amor. Ya hemos comenzado a crear conciencia sobre la donación en nuestra comunidad y nos estamos expandiendo a nivel nacional. Ya me he conectado con múltiples redes de donantes en varias comunidades para ayudarlos a promover la donación. Su ser querido es nuestro héroe y vivirá para siempre a través de mí y de nuestros esfuerzos por lograr que más personas sean héroes desinteresados como él. Si no se sienten cómodos respondiendo, lo entiendo completamente. Solo quería que supieran mi agradecimiento de por vida por él. Realmente es mi héroe».
Scot entregó la carta a su hospital, que a su vez la envió al hospital del donante, donde fue entregada a la familia del donante. Ellos tendrían la última palabra sobre cómo responder, o si lo harían.
«Puedo entender muy bien cómo mucha gente diría: ‘No quiero conocer a la persona que recibió un riñón, pulmones u ojos. Es demasiado’», dijo Scot. «Y los programas de trasplante te preparan para eso, para que la mayoría de la gente no responda».
Scot Pollard
Pasaron los días, luego las semanas. Sus esperanzas de recibir noticias de la familia que lo salvó disminuyeron. Tres meses después de enviar la carta, mientras su familia estaba en el hospital con Ozzy, Scot revisó su correo electrónico. Le habían respondido.
Una Lucha Contra el Tiempo
El 6 de febrero de 2024, Scot Pollard se estaba muriendo. El día anterior, él y su esposa, Dawn, llegaron al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, para una evaluación de trasplante de corazón de tres días. Scot ya estaba registrado en las listas de trasplante en Indianápolis y Chicago. Su objetivo era entrar en la lista de Nashville, a 300 millas al sur de su hogar en Carmel, Indiana, con la esperanza de que otra región de trasplante significara una mayor oportunidad de encontrar una coincidencia.
El Dr. Jonathan Menachem, cardiólogo del hospital, colocó sus manos en la muñeca de Scot.
«Tu pulso es lento», le dijo. «¿Siempre es bastante lento?»
Dr. Jonathan Menachem
Scot se acostó en una cama, donde Menachem colocó su estetoscopio en el pecho de Scot. «¿Te falta el aliento solo con estar acostado así?», le preguntó. Scot cerró los ojos y asintió.
«Ver a alguien acostado así y que le falte tanto el aliento tan rápido es preocupante», dijo Menachem.
Dr. Jonathan Menachem
Scot se encontraba en una insuficiencia cardíaca terminal. Fue ingresado en la unidad de cuidados intensivos y se inició una búsqueda de emergencia para un trasplante.
«Estaba lleno de líquido y no tenía suficiente flujo sanguíneo por todo su cuerpo», dijo Menachem. «Pensaban que se iban a casa a Indiana. Nos miramos el uno al otro», dijo Menachem, refiriéndose a él y a su colega mientras revisaban el pronóstico de Scot. «Dijimos, ‘Este tipo no puede irse a casa’».
Dr. Jonathan Menachem
El corazón de Scot estaba fallando. Había estado sufriendo de cardiomiopatía, una enfermedad que dificulta que el músculo cardíaco bombee. Con más esfuerzo en el músculo y más sangre requerida para su gran cuerpo, se debilitaba día a día.
«Estoy muy apegado a este corazón», dijo en el hospital. «Siento que es el mejor. Es con el que nací. Y el mayor temor es que el siguiente no sea lo suficientemente bueno».
Scot Pollard
Mientras se preparaba para pruebas adicionales, se conectaron varios nodos a su pecho y dedos, y los pitidos constantes del monitor cardíaco servían como un recordatorio constante de lo que estaba por venir.
«Realmente no le tengo miedo a nada», dijo Scot. «Ahora, cuando estás sentado aquí, esperando un nuevo corazón, lo desconocido puede ser aterrador».
Scot Pollard
Un Legado Familiar
Scot heredó su altura de su padre, Pearl, que medía 6 pies y 8 pulgadas. Cuando le diagnosticaron cardiomiopatía, se dio cuenta de que también la había heredado.
En 1952, el padre de Pearl trasladó a la familia de Montana a Utah con la esperanza de convertir a su hijo en boxeador. Pero, como cuenta Scot, el entrenador de baloncesto llegó primero a Pearl.
Pearl jugó como pívot para la escuela secundaria Jordan, al sur de Salt Lake City, y fue bautizado rápidamente como «Poison» Pollard por su letal gancho. Ganó campeonatos estatales consecutivos de secundaria con los Beetdiggers, estableciendo el récord de anotación del torneo estatal en 1955.
A principios de ese año, apareció junto a Wilt Chamberlain en una publicación de la revista Life que presentaba a los jugadores de baloncesto de secundaria más altos del país.
Pearl jugó en la Universidad de Utah de 1956 a 1959 y fue el máximo anotador del equipo en la temporada 1958-59.
«Era un gigante en todos los sentidos posibles», dijo Scot.
Scot Pollard
Cuando Scot tenía 12 años, la familia se mudó de Utah a San Diego, donde notó por primera vez que la salud de su padre comenzaba a declinar. Tres años después, a los 53 años, a Pearl le diagnosticaron cardiomiopatía. Fue incluido en la lista de trasplante de corazón, pero necesitaba un donante de órganos de tamaño similar.
Dada su imponente altura, encontrar uno sería casi imposible.
«Sabíamos que era una sentencia de muerte», dijo Scot, que era el menor de seis hijos. «Solo estaba pensando, ‘Dios, voy a crecer sin un padre’».
Scot Pollard
Una mañana de octubre de 1991, Scot subía de la playa después de surfear en la clase de gimnasia. Pearl pasó en su camioneta blanca, emitida por la ciudad, y se detuvo para charlar rápidamente con su hijo.
Unas horas después, Scot recibió una llamada telefónica de un amigo. Le dijo que la camioneta de Pearl se había estrellado contra el estacionamiento de un club de campo y que los paramédicos estaban en el lugar.
Pearl había sufrido un ataque al corazón mientras conducía. Murió en la lista de trasplantes. Scot tenía 16 años. Fue el último de su familia en ver a su padre con vida.
El Camino Hacia la Esperanza
Scot nunca olvidó el destino de su padre. Después de una carrera como jugador saludable, continuó revisando su corazón regularmente.
En enero de 2021, visitó al médico para un examen físico anual. Esta cita, como todas las anteriores, transcurrió sin preocupación.
Sin embargo, un mes después, Scot recibió una vacuna contra la gripe, y los médicos creen que liberó una «anomalía genética» que desencadenó su insuficiencia cardíaca.
«Un par de días después, me dio gripe», dijo Scot, «y atacó mi corazón. No podía cruzar la habitación».
Scot Pollard
«Nunca sabremos con certeza qué sucedió», dijo Menachem, «pero estaba claramente predispuesto a tener un corazón que no funcionaría bien durante toda su vida».
Dr. Jonathan Menachem
Lo que vino después fue un período de tres años cada vez más aterrador de citas, tratamientos y visitas al hospital, que culminaron con la comprensión de que necesitaría un trasplante de corazón para sobrevivir. La duda de que encontraría uno y la culpa de que lo mereciera lo abrumaron.
Alguien tendría que morir para darme la vida. Scot había experimentado y vivido más que la mayoría, pensó: una carrera significativa de baloncesto universitario que lo había llevado a una admirable carrera en la NBA, que lo había ayudado a construir su amada familia y a perseguir sus sueños. Seguramente había candidatos más fuertes para esta oportunidad de cirugía para salvarle la vida.
Dawn también era escéptica. Pero necesitaba convencer a su esposo de la falacia de esto último, recordándole sus responsabilidades como esposo y padre, de cuánto aún tenían que vivir. Él escuchó, y finalmente estuvo de acuerdo.
«¿Cómo me atrevo siquiera a pensar en hacerles lo mismo a mis hijos que mi padre les hizo involuntariamente a mí?», pensó Scot.
Scot Pollard
«No quería que creciera sin un padre que estuviera allí y le enseñara», dijo Ozzy. «Y lo amo por eso».
Ozzy Pollard
El siguiente paso era encontrar un corazón lo suficientemente fuerte como para soportar su cuerpo. «No puedes poner un motor Ford Festiva en una F-150 y pensar que va a funcionar bien», dijo Menachem.
Mientras Pearl murió esperando un donante del mismo tamaño, Scot tenía esperanza. La tecnología médica había avanzado para permitir una mayor variación en el tamaño.
En el cumpleaños número 49 de Scot, su sexto día en la Unidad de Cuidados Intensivos de Vanderbilt, recibió noticias de un posible donante. Llamó a los miembros de su familia al hospital. Se afeitó la cabeza y la barba en preparación para la cirugía. Pero los médicos determinaron que el corazón propuesto no sería viable. Otra opción surgió poco después. También fue rechazada.
Un Regalo de Vida
Pamela Angell y Megan Tyra estaban sentadas en un hospital en el este de Texas cuando se les dijo que tenían 14 días para tomar la decisión más devastadora de sus vidas.
Casey, el esposo de Pamela, había sido intubado, ya no podía respirar por sí solo. Casey y Pamela se habían conocido en 2009 mientras trabajaban en Walmart. Era alguien que podía «hablar con un extraño hasta cansarlos», dice, y a menudo lo hacía.
Cuando Pamela estaba embarazada de su hijo, William, Casey encontró un nuevo puesto como operador de montacargas. Pero la exposición a los elementos en el trabajo, además de un historial de tabaquismo, le habían pasado factura. En febrero de 2024, un ataque de neumonía lo había enviado al hospital, donde entraba y salía de la conciencia.
Pasaron los días. Luego una semana. Luego más. Angell no había mostrado ningún signo de mejora, ni de vida. El día 11, Pamela y Megan, la hermana de Casey, tomaron la decisión de dejarlo ir.
Poco después, el enlace de donación de órganos del hospital se acercó a ellos.
«Él dijo: ‘Miren, chicos, Casey tenía un corazón realmente grande’», dijo Megan.
Megan Tyra
«Sí, lo sabemos», respondió el esposo de Megan, Clint.
Clint
«Él dijo: ‘No, hombre, no entiendes. Físicamente tenía un gran corazón’», dijo Megan. «Y yo dije: ‘¿Es eso importante?’ Él dijo: ‘Oh sí, eso es importante’».
Megan Tyra
Angell medía 5 pies y 11 pulgadas. En 1991, eso no habría sido lo suficientemente grande como para salvar a Pearl Pollard. Pero en 2024, sería lo suficientemente grande como para salvar a Scot.
Pamela y Megan acordaron el proceso anónimo de donación de órganos y vieron cómo el corazón de Angell salía del hospital. «Estás perdiendo a tu mejor amigo», dijo Pamela, «pero alguien más está ganando a tu mejor amigo, en cierto modo».
En la mañana del 16 de febrero, cuando el corazón de Angell viajaba de Texas a Tennessee, el personal de Vanderbilt comenzó a preparar a Scot para la cirugía de trasplante. Los médicos reunieron los interminables tubos y cables que lo ataban a su habitación de hospital y los reorganizaron para el corto viaje al quirófano.
En medio de los constantes pitidos del monitor cardíaco, Scot comenzó sus despedidas.
«¿Quién es mi cuarto hijo favorito?», dijo Scot, abrazando a su hijo menor, Icean.
Scot Pollard
«¿Yo?», dijo Icean.
Icean
Scot se inclinó. «Así es», dijo, poniendo las frentes juntas. «Tú».
Scot Pollard
Luego, Dawn tomó la cabeza de su esposo entre sus manos y se inclinó sobre la cama para darle un beso. «Te amo», dijo, sonriendo a través de sus lágrimas.
«Te amo para siempre», dijo Scot, pasando los dedos por su largo cabello oscuro. «Te amo para siempre», le dijo ella.
Dawn
Scot fue empujado por los pasillos del hospital, Dawn lo siguió hasta donde se lo permitieron. Apretó la mano de su esposo antes de que pasara por un par de puertas dobles, más allá de su alcance.
«Estaba pensando, ‘Está bien, ¿y si no se despierta?’», dijo más tarde. «Fue entonces cuando finalmente me di cuenta. Estaba pensando en cómo sería la vida… sin él».
Dawn
Poco después de las 11 a.m., Scot fue llevado a cirugía. A la 1:08 p.m., una camioneta negra entró en la Entrada de Emergencia para Adultos del hospital. En el maletero, los médicos sacaron un refrigerador blanco y corrieron adentro. Dentro de un recipiente de plástico más pequeño estaba el corazón de Angell. A la 1:16, los médicos extrajeron el corazón de Scot de su cuerpo.
«Ahora, no hay corazón allí», dijo el Dr. Ashish Shah, uno de los cirujanos cardíacos que realizó la operación. «Hay un agujero gigante, enorme e infeliz, y cuando ese viejo corazón salió, se ve un órgano enorme e infeliz».
Dr. Ashish Shah
Trece minutos después, su nuevo corazón fue cosido y se le restauró la sangre. A las 5 p.m., el procedimiento estaba completo.
«En algunos aspectos», dijo Shah, «era el corazón adecuado para él».
Dr. Ashish Shah
Un Encuentro Inesperado
Una tarde de mediados de octubre del año pasado, Scot y Dawn estaban de pie en la línea de banda del campo de fútbol de la escuela secundaria Carmel. Era la noche de los estudiantes de último año. Mientras el sol se ponía detrás de las gradas, esperaban escuchar el nombre de Ozzy.
Solo dos semanas después de su operación de rodilla, por lo que no podía jugar, Ozzy caminó por el campo en celebración, con su padre a su lado.
«Es como si tuviera a mi padre de vuelta de cuando era más joven», dijo Ozzy.
Ozzy Pollard
Sin embargo, los Pollard son muy conscientes de que su alivio, su alegría, habían llegado a un costo enorme. El día de la cirugía de Ozzy, dentro de la habitación del hospital, Scot revisó su correo electrónico. Y allí estaba, la respuesta que tanto esperaba recibir.
Tan pronto como Pamela recibió la carta de Scot, llamó a Megan y decidieron responder, interesadas en aprender más sobre el hombre que llevaba el corazón de Casey, y compartir más sobre el hombre del que provenía.
Scot leyó la carta en voz alta.
Estimado Scot: Muchas gracias por comunicarte con nosotros. Scot, nos conmoviste el corazón con tus amables palabras sobre tu donante, que fue amado sin medida. El 16 de febrero de 2024 fue un día increíblemente difícil para aquellos de nosotros que amábamos a tu donante, Casey. Cuando supimos que íbamos a tener que dejarlo ir, y se nos acercaron para donar órganos, nunca hubo una pausa ni una duda de que Casey hubiera querido ayudar. Así que la respuesta fue simple, y fue un sí.
La voz de Scot comenzó a quebrarse. Continuó leyendo. Casey fue un esposo, padre, tío y el mejor hermano pequeño que cualquiera podría pedir. Aunque era el bebé, nos superaba a todos. Gracias por cuidar ese gran corazón suyo. Y estamos agradecidos de saber que es amado y que continuará dando amor. Significa el mundo para nosotros. Ha inspirado a las personas de su propia familia a donar y a ser un héroe como él. Y nosotros, como su familia, aunque pequeña, nos encantaría conocerte cuando estés listo para hacerlo.
Megan escribió que Angell era un «gigante gentil» que siempre estaba feliz de ayudar a los necesitados. «Estamos bendecidos de saber que incluso en nuestra mayor tragedia nos mantuvimos fieles a lo que era», escribió, «y estamos muy contentos de que, gracias a nuestro héroe, puedas seguir siendo una bendición para tu familia y para los demás».
Las familias hablaron por primera vez por teléfono el 9 de noviembre, en lo que habría sido el cumpleaños número 46 de Angell. Después de intercambiar mensajes de texto, decidieron reunirse en persona.
El 17 de marzo de 2025, Scot y Dawn estaban en Lindale, Texas, una pequeña ciudad a unas 90 millas al este de Dallas.
Cuando la pareja salió de la habitación de su hotel, Dawn tomó la mano de su esposo.
«¿Listo?», preguntó suavemente, sonriéndole. «Listo», respondió.
Dawn
Tomados de la mano, caminaron por el pasillo hacia la habitación donde la familia de Angell los esperaba. Al doblar la última esquina, vieron a la familia a través de una puerta abierta, rompiendo en risas nerviosas antes de intercambiar abrazos con Pamela, William, Megan y Clint.
«Hola, pandilla», dijo Scot, antes de que él y Dawn extendieran sus brazos.
Scot Pollard
Scot se enteró de que William tenía 12 años cuando su padre murió, y que era «el amor de la vida [de su padre]». «Estamos agradecidos de que Scot esté aquí, con el corazón de Casey», dijo Pamela. «Y William tiene otra persona a quien admirar, como una figura paterna».
William contó historias de sus tardes juntos pescando o viendo películas de terror, describiendo a su padre como gentil y también un gigante. Casey y Scot tenían tatuajes de dragones, el signo zodiacal japonés de William.
«Hubo una conexión allí que sentí», dijo Scot. «Sé cómo se siente eso como niño, perder a tu padre».
Scot Pollard
«Te pareces a tu padre», le dijo Dawn a William. «Copiado y pegado, así es como lo decimos», respondió Megan.
Megan
Pamela mostró a Dawn y Scot el anillo de bodas de Casey, que usa en una cadena alrededor de su cuello, y compartió la historia de cómo se conocieron. Megan explicó que, aunque ella y Casey tenían otros hermanos, los dos eran los más cercanos.
«Era mi bubba», dijo.
Megan
Antes de salir a almorzar juntos, Pamela sacó un estetoscopio que había traído. Scot se puso de pie y se desabrochó la camisa mientras Pamela lo colocaba justo en su pecho. Mientras escuchaba el corazón latir dentro de él, sus ojos se llenaron de lágrimas.
Megan fue la siguiente. «Mi turno», dijo. Colocó suavemente el estetoscopio justo a la derecha de una larga cicatriz vertical, un recordatorio duradero de lo que se dio y lo que se perdió. Con Scot mirándola, inclinó la cabeza y escuchó. «Oye, Bubba», dijo, llorando.
Un Futuro de Esperanza
El fin de semana del Día de los Caídos, bajo cielos soleados, los Pollard, Angell y Tyras navegaron por las calles del centro de Indianápolis, saludando a una multitud entusiasta. Un año después del trasplante de Scot, fue nombrado gran
