El pilar de los Wallabies, James Slipper, ha esperado «mucho, mucho tiempo» y finalmente tiene la oportunidad de borrar la enorme decepción que sintió en su último partido contra los British and Irish Lions.
Slipper y el playmaker James O’Connor, que regresa al equipo, se unirán al flanker retirado George Smith como los únicos australianos en la era moderna en haber jugado en dos series.
El único otro jugador que ha logrado esta hazaña es el sudafricano Morne Steyn.
El trío formó parte de la campaña de 2013, con los turistas ganando el primer partido 23-21 en Brisbane, antes de que los Wallabies empataran con una victoria de 16-15 en Melbourne.
Slipper salió del banquillo en el tercer y decisivo partido en Sídney, pero no pudo hacer mucho para detener el ataque, ya que los Lions anotaron cuatro tries y lograron una victoria de 41-16.
Esa sigue siendo la mayor cantidad de puntos anotados por un equipo de los Lions en un partido de prueba.
El recuerdo de ese partido aún atormenta a Slipper, de 36 años, que tiene el récord de más partidos jugados por un australiano, con 144 apariciones.
Nos pusimos en posición de ganar tanto en Brisbane como en Melbourne, pero nos decepcionamos masivamente en Sídney en ese partido decisivo.
James Slipper
Slipper dijo que no se dio cuenta en ese momento de la magnitud de la ocasión y el privilegio de jugar, dado que algunos de los mejores jugadores de Australia, como Tim Horan, Stirling Mortlock, Phil Kearns y David Pocock, nunca se enfrentaron a los Lions.
Mirando hacia atrás, te das cuenta de lo grande que es la ocasión. Individualmente, probablemente entré en esa serie un poco ingenuo sobre lo grande que es, por lo que es un momento especial tener otra oportunidad, ya que no mucha gente lo hace, George (Smith) estuvo allí la última vez, es un gran momento para el rugby en general.
James Slipper
El entrenador Joe Schmidt dijo que Slipper continúa mejorando 15 años después de hacer su debut en un partido de prueba.
Su longevidad es algo que es bastante increíble en el juego, y parte de lo que hace que Slips sea un poco especial es que siempre se está desafiando a sí mismo para mejorar. No cree que haya llegado a la mejor versión de sí mismo todavía, a pesar de sus muchos, muchos partidos de prueba, casi a los 150 ahora. Así que seguirá trabajando muy duro, y esa es la expectativa que tiene de sí mismo y lo bueno con Slipper es que tiene la misma expectativa de sus compañeros de equipo.
Joe Schmidt
Slipper estaba encantado de ver a O’Connor de vuelta en el equipo de los Wallabies por primera vez desde 2022, con el jugador de 35 años convocado después de una grave lesión en el cuello del primer flyhalf Noah Lolesio.
O’Connor fue titular en el puesto número 10 en los tres partidos de prueba de 2013.
Slipper bromeó diciendo que ahora tendría a alguien de su edad con quien pasar el rato.
Es increíble de ver, tuvo un gran año con los Crusaders, y estoy principalmente feliz de que haya alguien más aquí que lo haya hecho antes. Siempre soy partidario de incluir a jugadores mayores, así que tengo algunos amigos con quienes pasar el rato, es bueno tenerlo de vuelta.
James Slipper
Las reservas en la primera línea se vieron reforzadas aún más por la inclusión del gigante Taniela Tupou, quien pensó que se perdería la selección después de una actuación llena de penaltis con los Waratahs contra los Lions.
Estará bien el grandullón. Nela ha tenido sus desafíos y los ha expresado durante todo el año, pero creo que todos aquí y todos en el equipo saben lo importante que es para nuestro equipo. Y ya sabes, en plena forma, Nela solo será bueno para nosotros.
James Slipper
