La Liga Rebelde R360: ¿Una Amenaza para el Rugby Internacional?
Las noticias y rumores sobre la liga de rugby R360, una competición considerada «rebelde», continúan generando debate. Según informes, la liga ha confirmado haber asegurado fondos para tres años, con la intención de iniciar en 2026. Sin embargo, la situación se ha complicado considerablemente.
Las condiciones iniciales exigían que la financiación estuviera lista para el 1 de octubre, y se informó a 200 jugadores contratados que se había cumplido el plazo. No obstante, la liga ha sufrido un duro golpe tras el anuncio de varias uniones importantes. Estas han declarado que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa Mundial de Rugby de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su probable rechazo a la liga, si esto implica perderse la Copa del Mundo en su país.
«Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo», dijo Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra.
Fin Smith
¿Qué es Rugby360?
La competición está liderada por el ex centro de Inglaterra, Mike Tindall; el ejecutivo de Bath, Stuart Hooper; Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman, una agencia estadounidense de marketing deportivo y gestión de talentos; y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf. Su objetivo es posicionarse como una liga superior al rugby de clubes.
El torneo planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. La liga se jugaría en eventos estilo «gran premio» alrededor del mundo, con una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptoras en el ámbito deportivo. La liga ha despertado interés de patrocinadores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde proviene el dinero?
La financiación de la competición, según se informa, proviene de fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido. La liga ya ha recibido la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Se ha informado que un inversor de Baller League y la Professional Fighters League está ayudando a financiar el lanzamiento.
¿A quiénes se dirige y cuánto podrían ganar?
Se han contactado jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo, con ofertas de contratos que, según se informa, alcanzan los 12 millones de dólares australianos durante un período de tres años.
Según informes, algunos precontratos valían hasta 750.000 libras esterlinas (1,5 millones de dólares australianos). La competencia australiana de la NRL también es un objetivo, con el ganador del campeonato de los Broncos, Reece Walsh, y el tres veces campeón Nathan Cleary, en la parte superior de una lista secreta de estrellas de la liga de rugby.
Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, el fullback de los New Zealand Warriors, Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax de Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs, también han sido contactados.
Haas se reunió con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la mudanza, pero retrasó la reunión debido a la necesidad de que su equipo de gestión aclarara sus obligaciones con la NRL.
Sin embargo, la NRL ha tomado la medida extraordinaria de legislar prohibiciones de 10 años para cualquier jugador que se una a R360, al tiempo que establece la misma sanción para cualquier agente acreditado que negocie un traslado a la liga rebelde para su cliente.
Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby, publicó en X:
«Esta mañana, la Comisión de la Liga de Rugby de Australia se reunió para discutir R360. Esta reunión fue precedida por discusiones con el Comité Consultivo del Club y llamadas recientes donde los clubes expresaron su preocupación por el impacto de R360 en nuestro juego y respaldaron a la ARLC para que tomara una postura firme en respuesta a esta amenaza».
Phil Gould
También se ha contactado al medio scrum de Francia, Antoine Dupoint, y al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Además, se han puesto en la mira a las principales superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de fanáticos a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los mayores cambios para la liga es que ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta en la que se indica que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
En su declaración, instaron a la «extrema precaución» para los jugadores y el personal de apoyo que estén considerando unirse a la competición R360 propuesta. Las uniones nacionales informarán a los jugadores masculinos y femeninos que participar en R360 los hará inelegibles para la selección internacional.
Acusaron a la liga de buscar ganancias para un grupo reducido, exponiendo a las bases del juego, y afirmaron que no habían sido informados sobre los planes de R360 relacionados con el bienestar de los jugadores o cómo la competición encajaría en el calendario internacional actual.
La liga rebelde criticó rápidamente la declaración conjunta y afirmó que deseaba trabajar en colaboración con el calendario global.
«Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad», afirmó la liga. «Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario mundial de rugby».
R360
¿Dónde se llevará a cabo R360?
R360 tiene planes de celebrarse en todo el mundo, incluyendo lugares como el Tottenham Hotspur Stadium, el Nou Camp de Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo, mientras que también se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las ubicaciones de las franquicias se basen en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Los informes originales indicaban que la competición apuntaba a dos ventanas de juego de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado desde entonces, y la liga ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse nuevamente, ya que la competición aún no ha obtenido la sanción de World Rugby.
Si bien, según los informes, la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie global femenina WXV, mientras que las ediciones futuras pueden superponerse con el Campeonato de Rugby o incluso con los partidos previos a la Copa Mundial de Rugby de 2027.
La solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos el próximo junio, lo que plantea dudas sobre si se puede lanzar a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
No es ningún secreto que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluidos los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership, mientras que siete de cada diez en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Mientras tanto, acuerdos de transmisión como los de Australia y el Reino Unido han relegado al rugby detrás de un muro de pago, lo que reduce el compromiso de los espectadores.
Según Tindall: «El rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que está luchando por evolucionar. Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional. La falta de innovación y la capacidad de cambio del rugby corren el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
